Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— Значит, за мной вы следить не можете? — сделал вывод Ройс.

— Ты прав, — кивнул директор АТеРа. Было отнюдь не похоже, что он расстроен этим обстоятельством.

— Занятно, — пробормотал начальник тайной канцелярии Рении. Информация оказалась не слишком полезной для дела, но приятной. — А почему же вы не попросили своих подопечных заняться поисками лука Дартиса?

— Ни к чему вовлекать столько народу — велика возможность огласки. Достаточно того, что мне станет известно, если кто-то увидит или почувствует артефакт или преступников. Действовать надо крайне осторожно, чтобы смертные, укравшие лук, не занервничали и не прибегли к крайним мерам — массовым жертвам.

— В этом случае им гарантированно удастся уничтожить Дартиса?

— С вероятностью девяносто процентов. Я так подозреваю, сейчас у них не получается убить нынешнее воплощение бога меткости только благодаря твоему существованию. Пока Дартиса почитает хоть один смертный этого мира, отступнику трудно осуществить свои планы. Только тринадцатый ритуал должен привести к успеху. Ну а если бы тебя изначально не было, оказалось бы достаточно семи жертв.

Ройс не стал уточнять, что вроде бы ритуалов было проведено уже больше и он лично принимал участие во многих. Вместо этого он рискнул поинтересоваться:

— А как вообще выглядит процесс передачи силы от хозяина артефакта к захватчику?

Парень хотел проверить, совпадут ли слова Мергатока с тем, что происходило в его кошмарах. Неплохо было бы понять смысл действий преступников и узнать, какой шаг они могут предпринять в будущем.

— Я и сам хотел это сообщить, — сказал директор АТеРа. — Для начала приспешники бога-отступника в каком-нибудь укромном месте должны поместить артефакт на алтарь покровителя. В данном случае это составные части лука. А вот затем следует приступить к устранению хозяина силы как в физическом, так и в тонком мире. Для этого посвященным обязательно нужен алтарь Дартиса. Но создать новый — не проблема, в сложившейся ситуации достаточно без разрешения нанести на любой валун символ бога меткости. Он ведь сейчас не контролирует свои алтари, камни работают по заранее заложенной схеме.

Ройс понятливо кивнул, получив подтверждение своим догадкам, и продолжил внимательно слушать, не перебивая.

— Смертные, руководящие проведением ритуала, непременно должны обладать магическим даром — это первейшее условие. Подручные, в количестве не менее трех особей, могут быть и без способностей. И еще им необходима жертва — любое разумное существо высшего порядка, не простое животное. Далее с помощью сложного заклинания жертва связывается узами с Дартисом, ее тело условно становится вместилищем духа бога меткости. Чем больше ритуалов, тем крепче связь и вероятнее результат.

— А если у их пленника есть покровитель среди богов? — поинтересовался Ройс, вспомнив случай с Кириано.

— Для успешного проведения ритуала это роли не играет, заклинание временно блокирует ненужную связь. Иначе в древности, когда почти у каждого был свой покровитель, отступник не смог бы начать устранять конкурентов, претендующих на власть и силу.

— Спасибо, я понял. А дальше преступникам надо мучительно умертвить жертву?

— Ты прав. Оружием, к которому тоже есть свои требования для каждого из богов, служители отступника должны медленно, причиняя как можно больше боли, убить выбранного пленника, то есть уничтожить дух. Чем сильнее жертва будет кричать и страдать, чем сильнее в итоге возжелает уйти в небытие и покончить с мучениями, тем вероятнее успех. Сломленный дух смертного утянет за собой сущность Дартиса, и одновременно с этим на алтаре материализуется пронзенное ритуальным ножом или мечом физическое тело воплощения бога. Все. После убийства сила артефакта потеряет своего хозяина и станет легкой добычей для того, чей алтарь окажется ближе. Она станет своеобразным подношением от служителей богу-отступнику.

Глава тайной канцелярии Рении вспомнил подробности своих кошмаров и понял, что Мергаток с ним честен. Похоже, преступникам пока никак не удается избавиться от хозяина артефакта. Дух смертного борется до последнего, не желая отправляться в небытие, и всеми силами цепляется за жизнь. Его дух. Вот только непонятно, почему помимо божественной сущности с жертвой оказывается связан и он…

— А Дартис в смертном теле имеет какие-то отличительные особенности? — осторожно поинтересовался выпускник АТеРа. — Может, он является невероятно сильным и умелым магом?

— Необязательно. Единственный характерный признак: в любом виде Дартис обязан быть метким стрелком, — не задумываясь, ответил Мергаток. — Ножи, стрелы и дротики должны слушаться его, словно дрессированные.

Ройс тут же откинул закрадывающиеся в голову крамольные мысли, получив доказательства, что сам он не может являться воплощением бога меткости. При этом парень почувствовал огромное облегчение — он никогда не стремился к власти. А ответственность на него и сейчас возложена огромная, поэтому он с сочувствием относится к тем, чья ответственность еще больше.

— Возможно ли как-то с помощью магии найти смертное воплощение духа Дартиса? — продолжил спрашивать Ройсвен. Было бы неплохо предупредить ни о чем не подозревающего стрелка, да и присмотреть за ним не мешает. К тому же у него должна быть непосредственная связь с артефактами…

— Теоретически это осуществимо, — задумчиво ответил Мергаток, потерев подбородок. — И ты лично имеешь прямую связь с Дартисом, и артефакты подобной связью обладают. Но я, честно говоря, не знаю, как проводить поиск. Может, Арр в курсе?

— Наставник Арр?! Он-то откуда знает такие вещи?!

— Ну мало ли, — протянул директор АТеРа. — Тем более что это для тебя он наставник, а для меня — коллега, Арой Справедливый!

На время парень потерял дар речи, переваривая услышанное. Его учил воинскому искусству не простой человек, а бог?! Это Арой Справедливый вколачивал в него правила поведения и не раз сам становился жертвой коварства Ройса, желающего отомстить?! Он ел с учениками, ругался и бегал открывать ворота, как обыкновенный слуга?

— Шутите? — выдохнул подопечный Дартиса, отказываясь верить. И поведение Арра, и его увечье, отсутствие одного глаза, опротестовывали слова Мергатока.

— Нет, я серьезен, — посмотрев Ройсу прямо в лицо, сказал директор АТеРа. — Просто между мной и Ароем есть существенная разница.

— Какая? — не удержался от вопроса глава тайной канцелярии.

— Арр все еще обитает в смертном теле, поддерживая его божественной силой. Это значительно ограничивает его возможности, но вносит разнообразие в существование, — ухмыльнулся Мергаток. — Пару тысяч лет назад он уговорил верховного жреца старого вампирского государства, чтобы тот не проводил до конца ритуал слияния его божественного духа с силой. Зато у меня нет смертного тела, я намного свободнее и неуязвимей. Хотя… мне скучно, и иногда я даже завидую Арою, — с улыбкой честно сознался собеседник Ройса. — Он может свободно общаться со смертными, жить среди них, не боясь быть узнанным. А мой облик, формирующийся в тот момент, когда я перехожу из тонкого мира в ваш, прекрасно знаком всем! Э-э… почти всем.

— Как же вы с Арром уживаетесь вместе? — удивился подопечный Дартиса.

— Нормально, — пожал плечами Мергаток. — В вашем понимании, мы с ним друзья, хотя и соперничаем из-за количества новообращенных. Никто ведь никого не неволит: раз смертный выбрал одного из нас, значит, так тому и быть. Не драться же нам из-за каждого случая! Перед поступлением в АТеР тебе ведь тоже не навязывали выбор, ты мог проигнорировать наши алтари и обратиться хоть к Фехате, хоть… к Дартису. Не думай, что мы все — одиночки, чурающиеся друг друга. Имея рядом надежное плечо того, кому доверяешь, проще и веселее жить и нам, и вам.

— Так вы можете гарантировать, что Арой Справедливый не охотится за силой Дартиса?

— Да. Он, как и я, убежден, что нам, богам, не стоит ссориться и бороться за власть. Если в ближайшее время ситуация с посвященными не изменится, если жители всех государств не одумаются, то победителю в итоге достанется не целый мир, как он, наверное, надеется, а забвение! Чем меньше нас становится, тем меньше о нас помнят и в нас нуждаются. Я уж и не представляю, как отступник собирается заставить всех поклоняться и всей душой служить ему, разделять его интересы.

Позиция Мергатока была Ройсу понятна. Бог стремится привлечь как можно больше новых смертных, а не уменьшить количество соперников. И скорее всего, это правильно. Но уверен ли покровитель воинов в том, что Арой не начал свою игру у него под боком? Еще совсем недавно Ройс считал, что некий наставник Арр — весьма честная и прямолинейная личность, хоть и немного грубоват. Но это было до того, как начальник тайной канцелярии узнал, что тот — не человек.