СТРЕЛА БОДИМУРА - Владислав Никитин

Внеземляне… Они почему-то безучастно холодны к попыткам привить им темперамент и взгляды коренных землян. Психологи навыдумывали специальные термины, написали большое количество научных трудов и дружно сошлись на мнении, что лишь полное воспроизводство земных условий на отдаленных планетах и спутниках сможет хоть как-то изменить ситуацию. А пока будущих матерей отправляют на Землю, чтобы первые три года дети проводили в естественном соприкосновении с людьми, флорой и фауной.

Мы должны были быть там завтра, а теперь… Бот не корабль, на сверхсветовой не летает.

— Артур, какие шансы?

— Плохи дела… Повреждена регенерационная установка. Запасов кислорода из резервных баллонов двоим хватит на три недели. В двадцати трех днях пути отсюда — необитаемая, но пригодная для жизни Вандея. А Земля теперь в сорока днях.

Артур имеет непосредственную связь с блоком искусственного интеллекта, поэтому сухо добавляет:

— ИИ скорректировал курс спасательной капсулы на Вандею.

Цифры, роковые цифры. Будь мы вдвоем — смогли бы дотянуть. Впятером — когда родятся дети — не знаю… А уж с этим существом…

М-да, положеньице…

Новоявленный попутчик похож на осьминога, но щупальцев у него только пять. Ни рта, ни клюва — ничего. Только глаза да туловище, похожее на бочку. И пять конечностей. Мы так и стали называть его — Бочка. Пришелец из Вселенной.

Я и Артур пытаемся заговорить с Бочкой — она (или он?) не реагирует; намереваемся подобраться поближе — предостерегающе выставляет щупальца. Агрессивности не проявляет, но и на примитивное общение не идет. И дышит. Кислородом. Нашим кислородом!

Принимаем с Артуром решение спать по очереди.

День второй

Ничего не изменилось. К сожалению, это не сон. Круглые стены и немой безотрывный взгляд существа из зеленоватого полумрака спасательной капсулы. Интересно, Бочка наш язык не понимает или только делает вид? Пытаемся вновь наладить контакт — тщетно.

Артур молчит и о чем-то размышляет. О чем он думает?

Пилот шепотом делится со мной своим планом. Мы обязаны выжить! Главное сейчас — воздух. Это жизнь. А существо своим присутствием убивает нас всех. И, как назло, оружия или чего-то сродни ему у нас нет.

Но, если убить Бочку, ее тело можно засунуть в утилизатор.

Мне страшно. Уже очень скоро я разрешусь от бремени. Неужели для спасения своих детей я должна желать чьей-то смерти? Неужели нет другого выхода?

Пилот запрашивает ИИ, внимает информации и медленно качает головой — резервные запасы кислорода с неотвратимостью иссякают.

Как убить Бочку? Если она, отбиваясь, ударит меня по животу, может случиться непоправимое — погибнут еще неродившиеся дети. ИИ не помощник в этом деле. Законы робототехники не позволяют ему лишать жизни разумные создания. Нет, ему не наплевать, что мы все можем умереть. Просто, анализируя психоритмы, он знает, что Бочка — существо иного мира и тоже имеет право на жизнь…

Завтра Артур попробует.

Опять спим по очереди. Взгляд блюдцеобразных глаз расположившегося напротив нас негуманоида сводит меня с ума. Эта тварь что, совсем не испытывает потребности во сне?

День третий

Артур попытался. Ничего не получилось. Бочка обвила двумя щупальцами руку и ногу пилота и стоически выдержала вялые удары по своим змееподобным выростам. До туловища не дотянуться.

Когда Артур выдохся, существо его отпустило. Нельзя сказать, что оно все перенесло без ущерба для себя, — кое-где кожа содрана. Правда, ранки затягиваются — ИИ лечит.

А ведь Бочка могла запросто задушить Артура. Могла… Три других щупальца были свободны.

Артур злится на Бочку и на меня. На Бочку, конечно, больше. Мы, люди, и эта тварь — смертельные враги, нас с ней разделяют какие-то пять-шесть метров. Кто выживет?

Мы обязаны выжить!

День четвертый

Бочка заговорила. Только со мной. Когда Артур спал. Она, оказывается, телепатка. То есть все они с щупальцами — телепаты. И мы РАЗГОВАРИВАЛИ. Телепатически. Передавая друг другу образы.

Я никогда не предполагала, что на такое способна. И пусть из нашего обмена образами я многого не поняла, но догадалась, что Бочка знает, в каком положении мы все оказались. Она знает, что у меня скоро будут дети. Более того, у нее (все-таки «она»!) тоже скоро появится приплод. Какие-то ясли, честное слово, а не капсула…

Как бы то ни было, надеяться можно только на помощь случайного корабля или на спасательную экспедицию мужа. Но стоит ли на это рассчитывать? Подоспеют ли они?

Кажется, я начинаю проникаться к Бочке симпатией. Две будущие мамы. И в то же время — непримиримые конкурентки за право дышать, ведь кислорода на всех не хватит.

Рядом посапывает Артур. Пилот молод, почти мальчик.

У него тоже, наверное, есть мать…

День пятый

Артуру я ничего не сказала.

Пилот впал в тупую апатию, заставляет ИИ часами бубнить ему развлекательное чтиво, а сам следит, когда Бочка заснет. Несомненно, тогда он снова нападет на нее, чтобы убить.

Я не знаю выхода из нашей ситуации. Хотя нет, знаю. Он страшный. Просто жуткий. Я никогда на это не ройду.

Или пойду? Ради жизни своих детей… Ведь мы обязаны выжить!

Страшно… Очень страшно…

День шестой

Артур вновь попытался. И вновь безуспешно. А потрепали они друг друга изрядно.

Бочка сильно сдала. Ее глаза уже наполовину прикрыты.

ИИ ошарашил нас заявлением, что кислород закончится через тринадцать дней. Бочка дышит редко, но все равно, если помощь не придет, мы все обречены.

Надо что-то делать…

День седьмой

Бочка убила Артура. Когда он спал. Тремя щупальцами опутала его руки и ноги, а двумя задушила…

Наверное, я могла помочь ему. Но я этого не сделала. И не только из-за страха потерять в драке своих будущих детей… Инстинкт материнства подсказывал мне, что Бочка права. Всем все равно не выжить… Поэтому просто отвернулась к стене и закрыла глаза.

Неужели же я внушила инопланетному существу этот способ избавления от надвигающейся смерти? Кто же я теперь — убийца, пособница убийце или спасительница? Младенцы в моей утробе толкаются, уже скоро роды.

Тело Артура мы засунули в утилизатор. Переговорник с ИИ теперь у меня.

Наверное, я сойду с ума. Если еще не сошла.

Бочка наконец закрывает глаза. Спит. Но я спокойно спать все равно не могу.

Прости, Артур, что так все получилось, ведь я должна… нет, МЫ должны выжить!

День восьмой

Весь день общались с Бочкой. Было интересно. А кислорода теперь должно хватить.

Не знаю, правда, что произойдет, когда родятся дети.

День одиннадцатый

Сегодня мы обе разрешились от бремени. ИИ приглушил боль, малыши в порядке.

Бочка очень помогла. Без ее помощи я бы не выдержала. Потом помогать пришлось мне.

Теперь мы неразлучны. Мы обе — крестные мамы. И мы счастливы.

День четырнадцатый

Малыши чувствуют себя превосходно. Дети Бочки уже вовсю разгуливают по днищу шлюпа, тыкаясь своими крохотными щупальцами в обшивку капсулы. И еще с удовольствием поглощают земную пищу из тюбиков. Правда, не могу представить, каким образом. Мамаша-осьминог не обращает на них никакого внимания.

А мои курносики, насосавшись грудного молока, посапывают рядом со мной.

До конца пути всего девять суток. Но ИИ безжалостен — кислорода хватит только на семь…

День семнадцатый

Оказывается, я могу убить Бочку. Своей мыслью. Теперь я это знаю. Если направить всю злость в нее — она умрет от психического удара. Но, даже умирая, она может скрутить щупальцами мои руки и ноги, сковать их словно тисками — и тогда мои дети обречены.

Одним словом, и Бочка может меня убить.

Мы это знаем. И мы знаем, что мы обе это знаем.

Но я и мои дети обязаны выжить…

День двадцатый первый

Надо решаться. ИИ предупредил меня, что пошли последние сутки жизнеобеспечения. При таком раскладе до Вандеи мне и моим тщедушным крохам живыми не дотянуть.

Если сейчас сконцентрировать свои мысли и направить весь негативный эмоциональный поток на Бочку, та погибнет. При этом я сама могу пострадать, даже умереть, но, возможно, моим детям удастся выжить. А другого выхода я все равно не вижу.

Закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов. Вот сейчас, сейчас… Лоб покрывается испариной.

Но что это? Меня трясет, или это вибрация шлюпа?

Я медленно открываю глаза. Бочки нет. Она исчезла. Ее миниатюрные спрутики оживленно играют между собой, не обращая внимания на отсутствие, матери.