Господин посол - Уильям Харрингтон

- Не думаю, что многие многие в курсе, что ты - Суламифь Финкельман, устало парировала Патрисия.

- Суть в том, - сказал Фрэнк, - что Марк и Пэм могут вести себя как обычно, по крайней мере некоторое время. Это очень важно. В случае крайней необходимости может выходить на улицу Патрисия. Остальным про это и думать нечего.

Фрэнк откинулся назад и потер глаза. Джош зевнул. Джуди склонила голову набок и мерила глазами Патрисию, ехидно ухмыляясь при виде её черных от грязи ног и морщинистых от холода вздувшихся сосков, ясно видных сквозь трико.

- Где вы ночевали? - спросила она.

Патрисия не отвечала. Фрэнк встал, взял пепельницу, полную окурков и свежего пепла, и протянул её Джуди.

- Давай избавимся от этого дерьма.

А сам вернулся в холл взглянуть на пленников.

Лал Али Хаваб действительно спал. Николь ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, и подняла глаза на Фрэнка.

Насколько Фрэнк понимал, ей было стыдно. Когда он впервые увидел её в такси, она производила впечатление стильной, самоуверенной женщины. Теперь, раздетая до трусиков и лифчика, со смытым гримом и рассыпавшейся прической, она выглядела просто усталой, испуганной и неопрятной.

- Забавно с тобой получается, - начал Фрэнк.

Она нахмурилась, поняла, что он собирается разговаривать всерьез, и села. Крутнула цепь, устроив её на бедрах, а замок - на пупке. Видимо, так было удобнее.

- Забавно, что газеты насчет тебя даже не заикаются. Ни слова о том, что вместе с послом похитили женщину. Почему, как ты думаешь?

Николь вздохнула.

- Думаю, я слишком мелкая сошка.

- Кто-то пытается скрыть, что у посла есть любовница?

Николь кивнула.

- Конечно.

- Я хочу знать, кто ты такая, - настаивал Фрэнк.

- Это имеет значение?

- Я хочу знать, - твердо повторил он.

- Ладно, - с легким вздохом согласилась Николь. - Меня зовут Николь Хоффман.

Фрэнк качнул головой.

- Когда газеты сочтут наконец нужным сообщить, что ты пропала, они напишут, что ты Николь Хоффман... а дальше? Повариха? Нейрохирург? Удалившаяся от дел стриптизерша?

Она с минуту смотрела ему в лицо, видимо, решая, нужно ли на самом деле говорить. Потом наконец сообщила:

- Я доцент политических наук Хантер-колледжа. Специалист по азиатским проблемам.

Фрэнк хмыкнул.

- Забавно... Как раз на азиатскую проблему ты и нарвалась.

Николь никак не реагировала, просто смотрела на спящего посла.

- Надеюсь, вы осознаете, - заметила она, - насколько он выдающийся человек. И очень важная фигура.

- Он что-нибудь ел? - спросил Фрэнк.

За спиной Фрэнка возникла Джуди, и на вопрос ответила она.

- Нет, ничего не ел. Наша еда для него недостаточно чиста. Она ест все, что принесешь, и пьет столько пива, сколько дашь, но только не посол. Он считает, что мы едим нечистую пищу.

- Он очень религиозный человек, - пояснила Николь. - Он индус, естественно, и из высокой касты. Проблема не столько в том, какую еду вы ему предлагаете, а в способе её приготовления.

- Когда он как следует проголодается? - спросил Фрэнк.

- Думаю, он и сейчас уже голоден, - сказала Николь. - Но не это главное. Он скорее умрет с голоду, чем преступит религиозные запреты.

- Ты его близкий друг, - сказал Фрэнк. - Сделай одолжение, уговори его что-нибудь поесть. Потому что если он не станет, я буду кормить его силой. Я видел в тюрьме, как заталкивали еду в объявивших голодовку, и знаю, как это делается.

- Вы это сделаете? - недоверчиво спросила Николь.

- Можешь биться об заклад, сделаю. Я не хочу, чтобы он умер с голоду, но кормить насильно удовольствие небольшое, поэтому лучше тебе ему это объяснить.

- Вы что, не понимаете, что он очень религиозен?

- Меня его религия не колышет.

Посол проснулся около половины девятого. Марк с Памелой уже встали, а Патрисия и Джуди ещё спали. Фрэнк с Джошем сидели в гостиной. Фрэнк слышал, как Николь настойчиво уговаривает посла, и пошел посмотреть, что происходит.

- Ну, - спросил он, - завтракать ты собираешься?

Лал Али Хаваб, опираясь спиной на стену, поднял взгляд на Фрэнка.

- Мисс Хоффман объяснила ваши намерения, - с отвращением, ломким голосом сказал он. - Я решил съесть несколько яиц.

- Прекрасно. Какие ты хочешь?

- Сырые. В ином случае я их есть не стану.

Фрэнк пожал плечами.

- Сырые так сырые. Меня не волнует, что ты ешь или как ты ешь, пока ты не начнешь морить себя голодом.

Памела слышала их разговор, отправилась на кухню и вернулась с тарелкой и тремя яйцами. Лал Али Хаваб кивнул в знак благодарности, покосился на Фрэнка, взял одно яйцо и глубокомысленно принялся его разглядывать, потом решительно проткнул пальцем кончик и выпил. Через мгновение в тарелке лежала пустая скорлупа.

- Браво, - похвалил Фрэнк. - Так держать.

В десять Фрэнк полез под душ. Патрисия и Джуди все ещё спали. Джош помогал Памеле мыть тарелки после завтрака. Марк сидел в гостиной на кушетке. Он слушал теленовости, но задремал, и теперь похрапывал под болтовню ведущего очередного шоу.

В дверь постучали.

Марк резко перевернулся и вскочил. Он неуверенно нащупал револьвер на краю стола, нашел его и опустился на колени, упершись локтями в кофейный столик и метя в дверь. Примчавшийся из кухни Джош упал на пол рядом.

- Ответь, Бога ради! - прошептал Марку Джош. - Ты единственный, кто здесь живет официально. Скажи что-нибудь!

Марк не решался. Он оглянулся и увидел Памелу, которая спешила в ванную предупредить Фрэнка. Джош тряс его за плечо.

- Кто там? - наконец выдавил Марк.

- Это Тедди, - ответил веселый женский голос с английским акцентом. Памела дома, Марк?

Марк вопросительно взглянул на Джоша.

- Да! - прошептал Джош. - Тебе нужно ответить "да", Господи!

- Да, она здесь, Тэдди, - сказал Марк.

- Поговорить с ней можно?

- М-м-мм... Конечно, Тэдди. Конечно. Но тебе придется пару минут подождать. Она одевается.

- Хорошо, я подожду, - согласилась Тэдди.

Оставляя мокрые следы, едва завернутый в полотенце, в гостиную ворвался Фрэнк. Он схватил Джоша за плечо и вытолкнул его в холл в сторону ванной и узников. Потом резко пнул Марка босой ногой, чтобы отвлечь его внимание от двери, и большим пальцем ткнул в сторону холла, показывая, куда отправляться.

- Пару минут! - яростно прошипел он. - Господь всемогущий!

Джош понял, что надо делать. Посла и Николь нужно убрать с глаз долой до того, как впускать Тедди. И не успели Фрэнк с Марком подоспеть на помощь, как он уже выдернул матрас из-под испуганных узников и поднял их с пола.

Фрэнк бросился в маленькую спальню, где в гардеробе в коробке из-под обуви у хранились ключи от замков. Когда он спешил обратно, полотенце слетело, и он уже нагишом опустился на колени на пол, чтобы отомкнуть цепи от водопроводных труб.

- Гони Патрисию и Джуди из постели, - бросил он через плечо Памеле, отпирая замки. - Патрисия и эта англичанка знакомы, верно?

Памела кивнула.

- Да. Она зовет её Анной, потому что так Патрисия представилась, но несколько раз они общались.

- Хорошо. Патрисия может выйти с тобой и Марком поболтать с ней. Остальные будут отсиживаться в маленькой спальне с послом и доцентом.

Держа по цепи в каждой руке, Фрэнк как двух собак на поводках потащил посла и Николь в маленькую спальню. Закрывая дверь, он увидел Патрисию, которая выходила из спальни. Джуди не появлялась. Памела прикрыла дверь и беспомощно пожала плечами.

- Сделай так, чтобы все выглядело нормально, - буркнул Фрэнк и закрыл дверь.

В спальне посол с Николь поспешно сели на матрас - уже привычное убежище. С явно заметным мрачным предчувствием они следили, как он зашел в гардероб и сдернул с вешалки штаны. Наблюдали, как он их натянул и потянулся к полке за пистолетом. Фрэнк стал перед ними и прицелился сперва в посла, потом в Николь. Посол окаменел и затаил дыхание. Николь съежилась.

- Ни слова, - мрачно предупредил Фрэнк. - Ни звука.

- Я не хочу на них полагаться, - запротестовал Джош.

Он порылся в коробках в гардеробе и вышел оттуда с двумя парами наручников и мотком медицинского пластыря. Потом опустился на колени и сковал руки послу и Николь за спиной. Потом они с Фрэнком заклеили рты пленников от уха до уха длинными белыми полосками. Фрэнк обернул свободные концы цепей вокруг их лодыжек и скрепил замками.

Лал Али Хаваб извернулся и принял сидячую позу, умудрившись даже с кляпом во рту изобразить отвращение. Николь перевернулась на бок и тихо всхлипывала.

Фрэнк подошел к двери спальни, приложил к ней ухо и попытался подслушать разговор в гостиной.

Тедди была маленькой блондинкой в последней стадии беременности. С привычной неуклюжестью она устроилась на кушетке; просторное белое с розовыми цветами платье задралось на животу, поэтому его приходилось придерживать руками, чтобы оно хотя бы прикрывало бедра.