Путешествие Черного Жака - Андрей Егоров

– Просто Ж? – переспросил я.

– Именно, – он сложил руки на груди, – я же что-то вроде малой части твоей широкой натуры, Жак, воплощения твоей натуры. Посему я Ж, и больше никто.

– Хм, Ж, а что ты умеешь? Ловкий спутник мне бы вполне пригодился…

– Я умею, например, определять направление, я хорошо знаю, куда нужно идти, чтобы добраться до цивилизованных мест. – Он помолчал, выжидающе на меня глядя, словно знал, что мне необходимо как воздух. – К тому же у меня куда больше силы, чем у обыкновенного человека, так что я легко разберусь с любыми…

– Направление… – перебил я его, – отлично, считай, что ты принят в команду…

Он улыбнулся одним уголком рта: получилась довольно зловещая ухмылка, но все же лучше, чем выражение каменного лица, пугавшего меня своей неподвижностью и веющей от него агрессией.

– Итак, куда нам идти? – спросил я.

– Смотря куда нам нужно, – ответил он в тон.

– Я бы предпочел оказаться в крупном городе.

– Это должен быть город живых или город мертвых?

– Ты что это?! – вскрикнул я. – Город живых меня бы вполне устроил, и чтобы дамочки были поаппетитнее… и тоже живые…

«Ценное уточнение. А то придем в город, где все живые, кроме дамочек…»

– Я понял, повелитель, – он опять поклонился мне и указал куда-то через лес, – ты предпочитаешь живых мертвым и аппетитных неаппетитным… Ты питаешься людьми?

– Да нет же… Я просто хочу в нормальное цивилизованное место.

– Тогда нам туда, но, я полагаю, что ты предпочел бы идти по дороге…

– Да уж, по дороге было бы лучше…

– Тогда нам следует идти по дороге…

– Ну идем…

– Идем, повелитель… – Он по-прежнему стоял на месте и не двигался, пока я не понял, что он хочет, чтобы я шел впереди.

Как только я пошел к дороге, Ж зашагал следом.

– Ты не мог бы идти рядом со мной? – попросил я. – Мне не очень нравится, когда кто-то находится у меня за спиной.

– Конечно, повелитель…

Он пошел рядом. Некоторое время, сохраняя молчание, мы вышагивали по дороге, пока я не стал замечать, что у него довольно странная походка. Он словно пританцовывал при ходьбе. Постепенно это стало меня сильно раздражать.

– А чего ты так странно ходишь? – спросил я.

– Это твоя походка, повелитель…

– Да? – Я стал приглядываться к своему шагу и понял, что он абсолютно прав: я пританцовывал точно так же.

Тогда я стал идти более прямо, старался ставить ступни ровнее, однако мне быстро надоело следить за своей походкой. Идиотское занятие, скажу я вам.

Дорога становилась все шире, и вскоре мы увидели впереди вкопанный неглубоко в землю указатель. Он немного покосился и теперь почти наверняка был неточен, и все же этот первый признак цивилизации был явным предвестником того, что мы движемся в нужном направлении. На указателе черной краской кто-то вывел «Танжер». Насколько я знал, Танжер – не самое плохое место. Там можно было выгодно устроить личную и, общественную жизнь.

– Ну вот, похоже, от тебя есть толк, – я обрадованно хлопнул Ж по плечу.

В ответ он хмыкнул и хлопнул меня по плечу так, что я едва не упал.

– Ты что это?! – сердито выкрикнул я.

– Пытаюсь походить на тебя. – Он важно надул щеки и задрал вверх подбородок…

– Очень похоже… – ворчливо проговорил я, – ладно, пошли дальше… Путь неблизкий.

Мы продолжили наше путешествие… Между тем оно становилось все более тягостным. Мой спутник излучал темную и неприятную ауру. Распространяясь вокруг, она наполняла меня раздражением. Казалось бы, все в нем было обыкновенно, но почему-то он вызывал жуткую неприязнь. Может, походка? Или выражение самодовольного лица? Или все вместе. Не знаю, чем закончилось бы наше путешествие. Может, я поджег бы его и он убежал через лес, может, еще что-нибудь сделал с ним, настолько он был невыносим, но вдруг на дороге послышался стук копыт, а потом появился рыжеволосый всадник на крупном жеребце вороной масти. Он был одет в темные пыльные тряпки, наверное, давно был в пути, а за плечами у него развевался плащ, настолько дырявый, что края его напоминали бахрому…

Всадник уставился на нас с нескрываемым любопытством. Он подъехал и осадил коня.

– Эй. близнецы! – гаркнул он, раздувая волосатые ноздри.

– Да, – поспешил ответить Ж, приближаясь к нему.

Он замер возле всадника, вглядываясь в мясистое жесткое лицо. Всадник в свою очередь рассматривал его. Так они глазели друг на друга некоторое время.

– Как я могу проехать к людям? – спросил наконец воин.

– Гляди, я покажу… Во-он там… – Ж сделал жест рукой за спину всадника, так что тот невольно обернулся…

Мгновенным движением Ж вдруг выхватил меч из привешенных к луке седла ножен и всадил длинное лезвие в живот несчастного. Все это мой «близнец» проделал с такой бешеной скоростью, что я не успел даже вскрикнуть от неожиданности.

Всадник все еще держался в седле, когда Ж проворачивал лезвие, наматывая на каленый металл кишки. На лице его при этом отражалась стойкая сосредоточенность. Потом рыжеволосый незнакомец захрипел и повалился на землю, словно мешок. Кровь струей хлестала из развороченного живота, а Ж весело захохотал и принялся размахивать над головой оружием, с которого в разные стороны полетели густые брызги.

– Ты что, свихнулся? – заорал я, вытирая испачканное лицо. – Ты что наделал, черт тебя дери?

– Теперь у нас есть лошадь, нужно мыслить практичнее, – рассмеялся мой спутник: похоже, убийство здорово поправило его мрачное настроение.

– Ты что, вздумал меня поучать? Мы же его даже не знали.

– А мне наплевать! – Он прыжком забрался в седло и погладил черного жеребца, трясущего головой и вращающего кровавым глазом, за ухом. – Познакомься ненадолго с новыми хозяевами. Это – Жак, а это его худшие стороны – Ж. Давай, повелитель, забирайся ему на спину, – крикнул он, – хватит торчать над дохляком.

Рыжеволосому уже было не помочь, поэтому я запрыгнул на коня. Устроившись за спиной двойника, я все еще испытывал дикое раздражение.

– Тронулись, – сказал Ж и пришпорил скакуна.

С практической точки зрения он оказался прав: наше передвижение существенно ускорилось. Деревья замелькали по правую и левую сторону, ветер хлестал нам в лицо, а время от времени какая-нибудь низкая ветка пребольно била меня в лоб, так что я вынужден был пригибать голову к плечу Ж. К шестому часу бешеной гонки конь стал уставать, однако Ж продолжал всаживать шпоры в его ходившие ходуном бока.

– Вперед, скотина! – весело орал он. – Что, Жак, я был прав насчет коня? Скоро мы уже будем на и, месте…

– Прав, прав, – бормотал я…

– Жалко, всадник был один, дальше доехали бы…