Путешествие Черного Жака - Андрей Егоров

– Мы сделаем вторую птицу, птицу-птицевицу, – напевал он, – птиц-птицевич для неотесанного чурбана… Ты чего стоишь?! – вдруг обернулся он ко мне.

– А что?

– А что, е-мое?! Вы только его послушайте!!! Иди лови птицу… Птицу!!!

– Какую птицу?

– Как какую?! Которая останется тебе… Лови птицу с большой головой, а то будет слишком тупой, давай скорее, скорее…

– Но чем я буду ее ловить? – я развел руками.

Алхимик не слушал и уже подталкивал меня к тому месту, где раньше была калитка, при этом он что-то оживленно бормотал себе под нос.

Вытолкнув меня за ограду, он успокоился и вернулся к котлу, подбрасывая туда пучки трав и помешивая странное варево деревянной ложкой, потемневшей от постоянного соприкосновения с диковинным составом.

Я немного потоптался на месте, посмотрел на привязанного к ограде Кеша и направился в сторону леса.

«Ловить птицу? Что за идиотская идея?!»

Немного побродив по опушке, я сорвал травинку, пожевал ее и уселся на холме, разглядывая уходящую вдаль тропинку, хижину алхимика, над которой поднимался едва заметный серый дым, и лесные кущи, изрядно надоевшие мне за время путешествия. В лесу пели птицы, но они были совершенно недосягаемы: ловить их голыми руками было занятием бесперспективным… Вот идиотская ситуация. Придется терпеть бредни экспрессивного старика-алхимика, пока он не сподобится успокоиться и показать мне путь к Катару…

Со стороны хижины вдруг раздался дикий крик. Кажется, это вопил безумный Аларик. Что его так напугало?! Впрочем, скорее всего, у него просто началась белая горячка. Необходимо переждать это его состояние, а потом можно будет узнать у тихого похмельного Аларика направление и двинуться восвояси… Подальше от этого изощренного идиотизма…

Я решил немного вздремнуть, положил руки под голову, прикрыл глаза и почти уснул, когда услышал какой-то странный звук. Жужжание. Словно над ухом вился комар. Только жужжание было много громче. Я приподнял голову и вдруг увидел такое, что волосы у меня на голове ожили и зашевелились…

Прямо надо мной в воздухе завис комар, только размером он был с упитанную лошадь. Фасеточные глазки рассматривали меня с явным любопытством и аппетитом, а длинный хоботок был нацелен прямо мне в грудь… Жужжание оказалось звуком, издаваемым его тонкими крыльями… Они работали с такой скоростью, что их почти не было видно.

– А-а-а-а, – бешено заорал я, вскакивая на ноги.

Мой крик сильно испугал чудовище, оно метнулось в сторону, при этом чуть не завалилось на землю – как вообще такая туша перемещалась по воздуху? – а потом быстро полетело к лесу.

Я же припустил к избушке алхимика, вжав голову в плечи, потому что опасался нападения сзади. Если комарик такого размера сядет мне на спину, он, чего доброго, раздавит, а потом еще высосет из меня, уже мертвого, всю кровь!!!

Аларик сидел возле дома и бессмысленно наблюдал, как бордовая жижа растекается вокруг, котел был опрокинут, козлы лежали набоку, а перепуганный видом монстра Кеш разевал в ужасе массивный клюв, словно хотел что-то сказать и не мог.

– Старый идиот, – заорал я, – ты что наделал?!!

– Тише, юноша, – пробормотал алхимик немного виноватым голосом. – В зелье попал комарик, и только-то… хм… кажется, я переборщил с камельтом – он получился чересчур большим, ты не находишь?

– Он полетел к лесу, – закричал я, – а значит, непременно сожрет кого – нибудь из деревни, и их смерть будет на твоей совести!!!

– Скорее всего… они… как всегда… соберутся все вместе, – задумчиво пробормотал Аларик, – и забьют его камнями… а я – то хорош, перепугался поначалу… ха-ха-ха.

Он бодро вскочил на ноги и принялся судорожно отряхиваться:

– Так, к делу, ты принес птицу?

– Какую еще птицу?! – проорал я. – Ты слышал или нет? К лесу полетело кровососущее чудовище размером с жирную лошадь…

– Чудовище, чудовище… – пробормотал Аларик, – и чего так кричать, все делают ошибки, – его голос становился все громче по мере того, как обретал уверенность, – особенно часто, е-мое, это случается на старости лет.

– Я никогда не делаю ошибок! – выкрикнул я.

Замечу, что впоследствии, по прошествии некоторого количества времени, это утверждение уже не казалось настолько очевидным, мне вообще пришлось пересмотреть свои взгляды и убеждения после того, как я встретил самого себя, но в тот момент, возле хижины алхимика, я был предельно самонадеян.

Аларик уже собирался ответить мне что-то резкое, как вдруг между нами стал вздыматься черный холм, он все рос и рос, при этом его округлый бок стал наползать на меня, и я принялся отступать, пока не уперся в ограду. Холм вздрогнул, потом зашевелился, немного подался вправо, стал стремительно разворачиваться, и неожиданно прямо передо мной оказалась морда гигантского черного муравья. Его фасеточные глаза смотрели прямо на меня, причем как два передо мной, так и три в верхней части головы, впрочем, зрачков у муравья не было, а потому направление его взгляда определить было довольно сложно. Парные жвала едва слышно пощелкивали, мне они показались очень страшными, потому что размером каждое было с мою руку – ему ничего не стоило сделать короткое движение вперед и убить меня. Однако было похоже на то, что насекомое сильно озадачено: должно быть, с подобными нам существами оно еще не сталкивалось и теперь решало, как ему поступить: пройти мимо, не подвергая свою муравьиную шкуру испытанию на прочность, или схватить добычу и потащить в муравейник, чтобы поделиться «вкусненьким» со своей королевой.

Очевидно, что любое действие с моей стороны могло оказаться последним. Почему-то в этот солнечный день умирать очень не хотелось. И я решил подать голос:

– Эээ, господин муравей…

Услышав звук человеческой речи, он резко подался назад, я услышал сдавленный крик алхимика – черная задница припечатала его к стене хижины, – и в следующее мгновение, пробив ограду своим огромным членистым телом, черная тварь побежала к лесу.

Позади у муравья оказалось длинное жало, с него, шипя, падала на землю ядовитая жидкость. Топот гигантское насекомое издавало такой, будто по полю скачет табун упитанных, обожравшихся овса лошадей…

Мое предположение оказалось верным: старик никак не мог прийти в себя после того, как его приложило о стену, он кашлял и бил себя сухим кулаком в грудь.

– Вот скотина неблагодарная, – пролаял Аларик, стараясь подавить приступы кашля.

– Может, хватит гигантских насекомых на сегодня? – выкрикнул я. – Ты можешь прекратить действия этого зелья?

– Оно уже завершило, кха-кха, свое действие, к тому же все впиталось в землю…