Скандальный брак - Бренда Джойс

— Блайз, Блайз, умный мальчик, полегче, — бормотала Анна, но конь лишь убыстрял бег.

Внезапно Анне стало страшно. Блайз не слушался ее. Она сама не понимала, как ей удавалось удержаться в седле. Если бы Анна сидела по-мужски, все было бы по-другому: она просто предоставила бы коню скакать до тех пор, пока он не устанет.

— Блайз, шшш, тише, тише, мальчик, — приговаривала она, пытаясь успокоить жеребца. У нее стучало в ушах. Анна слышала, как Дом выкрикивает ее имя. Внезапно Блайз свернул с тропы и помчался напролом, без дороги. Анна больше не пыталась подчинить его себе. Она вцепилась в переднюю луку седла, думая только о том, как бы не упасть, и с ужасом вспоминая о печальной участи леди Хорнби, у которой после падения с лошади парализовало всю нижнюю половину тела.

Потом она увидела впереди каменную стену в четыре фута высотой и в два толщиной. Хотя Анна была прекрасной наездницей и брала такую преграду раньше, но сейчас… Если она упадет, то наверняка сломает шею. Если усидит… Блайз может сломать себе ноги. Позади все время слышались крики Дома, но Анна не могла обернуться даже на мгновение. Она слышала, как Дом на своем жеребце догоняет ее. Она молила Бога, чтобы ему удалось догнать ее и схватить гнедого за уздечку. На это Дому оставалось лишь несколько секунд.

— Анна! — крикнул Дом.

И тут Блайз напряг все свое тело и буквально воспарил ввысь. Приземляясь, он споткнулся, и Анна, потеряв равновесие, полетела через голову коня. В следующее мгновение она увидела около своего лица огромное копыто. Вот-вот оно коснется ее…

Анна подумала, что сейчас умрет. Время остановилось.Конские копыта пронеслись над ней. Анна открыла рот, чтобы закричать, но почувствовала сильную режущую боль чуть ниже груди.

Анна неподвижно лежала на земле…

Доминик нес Анну на руках через поля до самого дома. Его черный конь плелся за ним, а Блайз после падения Анны исчез где-то вдали.

К ним подбежал Патрик.

— Она не пострадала? — крикнул он. — Господи, с ней все в порядке?

— Она ударилась головой и, возможно, сломала ребро, — мрачно ответил Дом.

— Все хорошо, — открыв глаза, прошептала Анна. Ее лицо прижималось к груди Дома, пальцы цеплялись за его шерстяной жакет. Она попыталась улыбнуться Патрику, но улыбка получилась жалкой. — Я ничего не сломала.

— Анна, — прошептал Патрик, пытаясь дотронуться до ее руки, но Дом ускорил шаг, оставив его позади.

Многочисленные конюхи и прислуга толпились у конюшни: слух о несчастном случае с хозяйкой уже достиг Уэверли Холл, а ее падение было видно из окон дома.

— Боже мой! — воскликнул бледный от ужаса Вилли. — Леди Анна!

— Пошлите за доктором, — приказал Дом.

— Я сам привезу его, — ответил старый конюх.

Из дверей выбежал Рутерфорд и бросился навстречу Дому. За ним следовал Блейк.

— Что случилось? — испуганно спросил он. — Она ушиблась?

— Она неудачно упала с лошади, — отозвался Дом. — Вилли поехал за доктором.

— Я не ушиблась, — возразила Анна, но голос звучал не так уверенно, как ей бы хотелось. Ребро болело, в голове стучало так, что у Анны путались мысли. — Что-то случилось с Блайзом. Я волнуюсь за него, — с усилием проговорила она.

— Не бойся, — ответил Дом. — Я прикажу найти Блайза и убить.

— Нет! — воскликнула Анна. — Он отличный конь.Раньше он всегда слушался меня.

Лицо Дома исказилось от гнева.

— Черт побери, Анна, ты же могла разбиться!

— Блайз не виноват, — еле слышно прошептала Анна. — Не смей убивать его.

— Хорошо, не буду, — смягчился Дом. — Но держись подальше от этой лошади. Тебе все ясно, Анна?

Анна поняла, что сейчас лучше не спорить, и посмотрела на герцога. Он старался взглядом подбодрить ее.

— Да, — кротко ответила Анна и вдруг вся обмякла в руках Дома. Силы оставили ее.

— Тебе плохо? — воскликнул Доминик и быстро взбежал по ступенькам крыльца.

В дверях, широко раскрыв полные тревоги глаза, стояла Кларисса, а рядом с ней Фелисити — щеки ее пылали, глаза горели.

— Анна! — неестественно громко сказала она и странно посмотрела на нее.

Анна отвела взгляд. Неужели Фелисити рада, что она чуть не разбилась? Неужели она злорадствует?

— Сэр, я распорядился принести в комнаты ее милости воду, мыло и спирт для растирания, — сказал Беннет, появляясь около Дома. Его лицо было пепельно-серым.

С другой стороны появились экономка и Белла.

— Ах, Господи, — запричитала миссис Райли, — принести холодные компрессы и чай?

— Да, и еще бренди, — приказал Дом, и миссис Райли с Беллой исчезли. — Блейк, проследи, пожалуйста, чтобы Коллинзов проводили домой.

— Хорошо, — отозвался Блейк и взял Фелисити подруку. — Патрик!

Больше Анна ничего не видела, потому что Дом уже поднимался по лестнице; она убеждала себя, что чрезмерное возбуждение и странный вид кузины — все это было лишь плодом ее, Анны, воображения.

— Дом, отпусти меня, я могу идти сама, — прошептала она.

— Забудь об этом.

Она решила не спорить, понимая, что это бесполезно.

В спальне Дом бережно положил Анну на кровать и стал осторожно снимать с нее жакет. Анна старалась не вздрагивать от боли, когда вынимала из рукава правую руку. Потом он расстегнул ей блузку, и Анна вдруг осознала, что он раздевает ее.

— Дом, где Белла? — через силу произнесла она.

— Я думаю, она сейчас поднимется, — ответил Дом, продолжая расстегивать пуговицы, и снял блузку.

Анна покраснела. А Дом уже ослабил корсет, осторожно снял и его. Потом поднял сорочку.

Анна взглянула в лицо Дому, но он, словно не замечая ее наготы, ощупывал пальцами ребра. Анна вздрогнула: он коснулся ушиба. Их глаза встретились.

— Здесь больно?

— Да, — сухо прошептала она

— На этом месте ужасный синяк. Но могло быть хуже, гораздо хуже.

Внезапно он застыл. Его взгляд скользнул по ее телу, в глазах отразилось множество противоречивых чувств. Приступ желания и попытка обуздать его, удивительная кротость и жгучий гнев. Дом внезапно выпрямился и отошел в сторону. Анна опустила сорочку и застонала от внезапной боли, которую причинило ей это простое движение. Но слезы в ее глазах появились не от этого, а от искренней заботы и нежности Дома.

Дом обернулся, и их глаза встретились. Оба молчали, пауза становилась все более неловкой.

— Ты могла разбиться насмерть, — неуверенно пробормотал Дом.

— Да.

— Я хочу разобраться в том, что произошло.

Анна смущенно посмотрела на него, но он уже вышел.

Доминик направился прямо к конюшне и обнаружил, что Блайза уже нашли. Гнедого привязали двумя свинцовыми цепями в холодном темном коридоре, но эти предосторожности оказались лишними. Конь был измучен, его голова повисла, потные, заляпанные грязью бока вздувались.