ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

Расслабившись, Жак прислонился спиной к деревцу и задремал. Ему так хотелось отдохнуть от крайне утомительного общества соланийки и чиуан, от невозмутимого И-Лима и непостижимого Хорсера. Однако по-настоящему поспать плутониту так и не удалось.

"Деревце" внезапно подалось куда-то в сторону, и кто-то с завидной ловкостью набросил Жаку на голову мешок. Жак хотел закричать, но какой-то едкий газ попал ему в горло, и плутонит зашелся надрывным кашлем. После этого его сознание окутал неясный туман, а затем и вовсе померещилась черная яма небытия, в которую он вот-вот должен был упасть, чтобы больше никогда оттуда не выбраться. Он все еще балансировал на краю, но самого этого края уже не видел.

Пробудившиеся внутренние приятели Жака один за другим предлагали свои услуги. Второпях Жак передал свой мозг в распоряжение Пятого. Тот быстро и без особых затруднений установил, что в мешке содержится паралитический газ. Затем Пятый со всей осторожностью пощупал окружающее пространство: обмякшее тело Жака явно куда-то спешно несли, но кто нес, сколько их было и где находился конечный пункт назначения - все это оставалось загадкой даже для Пятого, пока он не услышал голос похитителя.

- Доставьте его на место, - с этими словами ярр бросил свою ношу на палубу качавшегося возле причала катера.

Цепкий и длиннорукий Раймек из расы мооков не очень удивился, когда к его посудине пожаловал ярр - Лига Казино и другие влиятельные организации частенько использовали его в качестве посланца или киллера. А вот ноша ярра была примечательной - в плотном органометаллическои мешке мог поместиться не один представитель любого разумного вида, которых на Мелии, слава Космосу, еще было предостаточно. Раймека иногда подмывало узнать характер груза, который ему поставлял ярр, но в целях безопасности этого, конечно, делать не следовало.

- В подводный город? - уточнил Раймок, почесав пурпурно-красный костяной гребень на голове. Этот вопрос он задавал всегда и, как правило, получал подтверждающий ответ.

- Да, но было бы гораздо лучше и прибыльнее, если бы ты выкинул груз немного раньше, - прошелестев это, ярр методично заковылял прочь из гавани, всем своим видом давая понять, что не намерен больше тратить свое драгоценное время на пустую болтовню с каким-то мооком.

Раймек поспешил перетянуть мешок в каюту катера и отдал своей посудине приказ начать немедленное погружение.

Легко выскользнув из акватории порта, катер стремительно удалялся от берега - у Раймека не было ни малейшего желания, чтобы полиция застукала его с подобным незаконным грузом на борту. Хвала Играм, все полицейские сейчас наблюдают за своими подопечными - игроками во Дворце и бесценным майором Хорсером.

Когда в глубине показались огни подводного города, моок, не задумываясь, выбросил мешок из катера и прибавил скорость. Вскоре он и вспомнить бы не смог, где именно он это сделал. Забывать - это искусство Раймек освоил почти в совершенстве. Да разве и можно было его не освоить, работая в столь опасном бизнесе?

Глава 6

"Темную лошадку" нужно еще уметь выбрать"

И-Лим

Дженкинс знал маршрут достаточно хорошо: третий, пятый и пятнадцатый поворот - и вот он уже у цели. Страж королевских ворот пропустил его без лишних вопросов.

Мрачный приемный зал королевы лоуменов стал для Дженкинса настолько родным, что он мог бы устраивать здесь даже пирушки, если кто-нибудь согласился бы разделить с ним компанию среди этих многочисленных черепов.

- Королева! - голос землянина гулко отдавался в помещении.

Прошло несколько секунд, но ответа не последовало. Быть может, королева его не услышала? А если ее вообще нет сейчас в подземном городе?

Дженкинс отбросил эту мысль, как несуразную: он был одним из немногих, кто знал женщину, скрывавшуюся за маской королевы лоуменов, и знал, что призыв из этого зала она услышит даже на другой планете. Для чего же еще служат средства связи?!

- Миранда! Хватит валять дурака! Это я - Дженкинс. Мне нужно с тобой поговорить, и как можно быстрее.

- Дженкинс, чего ты раскричался? - прозвучал в ушах землянина сладкий голос Миранды.

- Ты слишком долго не отвечала.

- Это потому, что ты явился в зал вызова слишком неожиданно. Обычно меня предупреждают о чьем-либо визите.

Дженкинс кивнул, как будто королева могла его видеть: впрочем, зная уровень мелианской технологии нельзя было полностью исключить такую возможность.

- Что-то случилось? - вновь прозвенел голос королевы.

- Старикашка начинает что-то подозревать. Уже не доверяет мне, как раньше.

- Разве это проблема? - в голосе Миранды послышалась насмешка.

- Нет. Проблема в другом - Хорсер. Этот трехклятый эльсинорец унюхал мою двойную жизнь. Я опасаюсь, что могу не выйти на поверхность из подземного города.

- Ты хочешь сказать, что Хорсеру стало известно о твоих связях с лоуменами?

- Боюсь, ему известно гораздо больше.

- Что именно? - голос Миранды казался холодным, как лед.

- Принц монет знать, что лоумены ведут активные переговоры с Утремером, - проговорил Дженкинс. - Мои контакты с вами автоматически ставят под удар и меня и мистера Гамильтона.

- Хорсер уже два года находится в "творческом отпуске", - королева сохраняла необычайное спокойствие, тем самым заставляя Дженкинса еще больше нервничать. - У него нет реальной власти.

- У кого нет власти?! У Хорсера?? - землянин изумился. - Это он с королем договорился - для пущей видимости. Хорсер в момент может упрятать за решетку кого угодно. Другое дело, что ему нет нужды без конца торчать на заседаниях Совета, как его к тому обязывала должность.

- Не нужно переоценивать возможости Хорсера, - молвила Миранда. - Сейчас он - обыкновенный гражданин Мелим и не более того.

- Как раз наоборот!

- Дженкинс, прекрати истерику.

Землянин почувствовал, что у него в самом деле дрожат кончики пальцев; это было объяснимо - королева не понимала или не желала понимать самых логичных вещей. Может она не в себе? Вздор. Дженкинс знал Миранду достаточно долго, чтобы оценить ее умение впутываться из сложнейших ситуаций.

- Миранда, ты допускаешь серьезную ошибку. Мы на Земле собрали досье на Хорсера - более опасного существа на Мелии просто нет.

Ответом Дленкинсу было глубокое молчание, которое позволяло надеяться, что Миранда обдумает слова землянина.

- Итак, чего же ты хочешь от меня? - наконец произнесла королева.

- Мне нужно укрыться на время.

- У лоуменов? Это невозможно, если ты, конечно, не хочешь заранее подписать себе смертный приговор.

- Разумеется, я предпочел бы какое-нибудь тихое местечко на поверхности планеты, например, на твоей вилле.

- Ты что, думаешь, что мой дом находится вне сферы подозрений Хорсера?

- Нет, - пробормотал Дженкинс,- но у тебя, наверняка, есть что-то, приготовленное для подобных случаев.

- Хорошо, тебя проводят к побережью и там ты сядешь на катер, который доставит тебя в безопасное место.

- Спасибо, королева, большего я и не требую.

Эту фразу Дженкинс бросил уже в пустоту: Миранда отключила свой канал связи с подземным залом….

- Кэрк!

Громкий крик Миранды разнесся по ее вилле: дце услышал бы его даже на дне бассейна, где любил отдыхать.

- Я здесь, Миранда,- дце приветственно помахал клешней, едва его голова просунулась в дверной проем.

- Нужно убрать Дженкинса, - Миранда сделала упор на втором слове. - Он больше не представляет для нас ценности.

Дце довольно заскрипел панцирем:

- Я давно об этом мечтал. Ты хочешь, чтобы это было сделано как-нибудь по-особенному?

- Неважно как, лишь бы эффективно. Детали меня не интересуют.

- Считай, что ты о нем больше не услышишь.

- И еще одно, - Миранда остановила Кэрка, который уже собирался приступить к выполнению полученного задания.

- Да?

- И Хорсера тоже.

Дце замер на пороге:

- Хорсера?

- Ты правильно понял.

- Миранда, после такого приказа я думаю, что ты повредилась в уме. Ты хоть поняла, что только что сказала? Убрать Хорсера!

- Можешь не переживать, я в добром здравии.

- Доброе здравие - не признак твердости ума,- буркнул Кэрк.- Покушение на Хорсера равносильно самоубийству.

- А кто говорит о покушении? - Миранда взмахнула рукой, как будто отмахнулась от этой мысли. - Я сказала: убрать. Раз и навсегда. Хорсер - единственный на Мелии, кто может нам помешать. А сейчас он наиболее доступен - нет нужды ломиться к нему сквозь стражу Дворца. Убив эльсинорца, мы нанесем удар в самое сердце Мелии.

- Да? А тебе известно, сколько раз Хорсера пытались отправить на тот свет? И заметь, он все еще жив. А где сейчас те киллеры, которых к нему посылали? Ведь не секрет, что даже И-Лим оставил все попытки уничтожить своего конкурента. Он лишь щелкает зубами из-за своей маски в Башне Игрока. Можешь не сомневаться, И-Лим нанимал самых лучших. Ведь это не просто майор полиции, это не просто принц Мелии. Это эльсинорец - представитель самой загадочной расы в Галактике.