Тень нестабильности - Анна Назаренко

От "заманчивого" предложения за километр несло западней. Но терять все равно было особо нечего... по крайней мере, так сибовец рассуждал всего каких-то полчаса назад.

"Лайонс, ты клинический кретин. Пристрелят тебя, а потом бросят гнить в этих трущобах. И станет одной "трагической потерей" больше..." - подумал он и, вопреки собственным мыслям, решительно зашагал дальше - вглубь темных улочек старого рабочего района, одна половина которого была заброшена, а вторая - населена местной беднотой, что не брезговала промышлять криминалом... если что-то пойдет не так, здесь его тело будут искать долго. Если вообще будут.

Поплутав некоторое время, Кевин вышел к нужному дому - бараку, если точнее: приземистому, с темными провалами пустых окон, сколоченному из старых прогнивших досок. Автоматическая дверь застыла в полуоткрытом положении, а на месте, где должен был находиться электронный замок, уныло свисали провода.

"Вот он, дом семьдесят три по Малой Заводской. Ну что ж, посмотрим, кто там внутри..." - сибовец вытащил пистолет и снял его с предохранителя: может статься, что потом у него не будет возможности это сделать.

В бараке было темно и тесно. Пахло плесенью, гнилью и, почему-то, горелой проводкой.

"Ну и где же ты?" - Лайонс окинул взглядом маленькую прихожую. Пути из нее было два: либо вперед по коридору, либо вверх по лестнице, ведущей на второй этаж. После того как трухлявая деревянная ступенька прогнулась под сапогом, Кевин решил, что наверх точно не пойдет: вряд ли тот, кто позвал его сюда, горел желанием сломать шею.

В конце коридора находилась всего лишь одна комната - судя по сохранившейся фурнитуре, кухня. Но и она оказалась пуста.

"Что происходит? Неужели я перепутал адрес?! Да нет, не перепутал..." - держа наготове пистолет, Кевин быстро отошел подальше от окна: находись на улице убийца, он нашел бы стоящего посреди кухни мужчину легкой мишенью.

Заслышав мягкие шаги за спиной, сибовец резко развернулся и чуть было не столкнулся нос к носу с... женщиной?! Почему-то он совершенно не ожидал увидеть здесь представительницу прекрасного пола.

- Вы заставили себя ждать, капитан Лайонс, - произнесла незнакомка холодно. В ее произношении отчетливо угадывался акцент Центральных миров.

- Мадам, буквально пару минут назад этот дом был совершенно пуст, - Кевин моментально взял себя в руки, внешне никак не показав, что совсем недавно был готов стрелять во все, что движется.

- Разумеется, он был пуст, - в ровном голосе женщины послышался намек на насмешку. - Я ведь должна была как-то проверить, что вы пришли один. Из-за вашей нерасторопности мне пришлось простоять на улице не меньше получаса.

Краем глаза Кевин успел заметить, как собеседница спрятала в карман куртки портативный сканер.

"Опасается, что я притащил на себе жучок? К чему вся эта конспирация? Чего ей от меня нужно?"

- Вы, кажется, хотели поговорить. Намекали, что знаете что-то о настоящем положении дел на Рутане. Что ж, я весь внимание. Можете начать с того, что назовете свое имя, - произнес он и едва не поморщился, услышав свой голос: холодно-надменные интонации ему удавались куда хуже, чем незнакомке.

- Разумное требование. Самое интересное, что я его даже исполню. Вы сможете получить доступ к общей базе данных со своего планшета?

"А это еще зачем? Неужели она... хотя, почему бы и нет? Ее сообщение было зашифровано с помощью имперских кодов, да еще эти намеки на то, что она может каким-то образом повлиять на мою карьеру... вполне возможно, на Корусканте уже заинтересовались рутанским восстанием. Но если эта женщина - проверяющая, почему она прибыла втайне? Что-то здесь нечисто..."

- Да. Зачем вам это?

- Не хочу, чтобы между нами остались причины для недоверия. Проверьте идентификационный номер три - шесть - восемь - пятьсот двадцать один, - продиктовала незнакомка, удостоверившись, что Кевин достал планшет.

Услышанное заставило Лайонса приуныть: похоже, он сейчас разговаривал с разведчицей, причем не самого низкого ранга. Понять это можно было и без базы данных: первая цифра идентификационного номера скрывала под собой организацию, к которой принадлежал имперский служащий, вторая - ее подразделение, в третью каким-то образом переводился ранг, а остальные являлись, собственно, личным номером. Обычно им пользовались в тех случаях, когда носить при себе удостоверение было нежелательно. Если эта женщина и впрямь та, за кого себя выдает, она очень не хочет афишировать свое присутствие...

Считав введенные числа, система выдала нужную информацию: незнакомка оказалась Исанн Айсард, специальным агентом Имперской разведки.

"Отлично. Просто замечательно! Конкуренты уже смекнули, что на Рутане что-то нечисто, а наше начальство ни сном ни духом! Интересно, какого хатта я потребовался этой дамочке?"

- Могу я взглянуть на ваше лицо? - буркнул Кевин, не скрывая неприязни: к сотрудникам конкурирующей службы он относился со здоровым недоверием.

- Думаете, я не та, за кого себя выдаю? - судя по насмешливым интонациям, происходящее забавляло женщину: она явно чувствовала себя хозяйкой положения, что было, пожалуй, недалеко от истины.

Не дожидаясь ответа, она откинула капюшон. Даже скудного света уличных фонарей, проникавшего сквозь разбитые окна, хватало чтобы понять: перед Кевином стояла именно та женщина, что была запечатлена на голоизображении.

- Что ж, агент Айсард... зачем вы устроили эту встречу?

- Вы разве не догадываетесь? Я здесь, чтобы покончить с восстанием. И теми, кто за ним стоит на самом деле.

Последняя фраза прозвучала уж больно нехорошо... как-то с намеком. Кевин даже подозревал, с каким, но очень надеялся, что ошибся в выводах.

- Благородное дело, бесспорно. Но вы, кажется, не заметили, что этим занимается Имперская служба безопасности. Типичное поведение для представителей вашей структуры, впрочем.

"Черт. Это вышло резко... я же не собирался злить ее!" - выражение "язык мой - враг мой" прекрасно подходило Кевину: чем сильнее он волновался, тем с большей вероятностью мог сболтнуть что-то не то. Эта особенность и стала одной из причин его ссылки на Рутан, но что-либо сделать с ней молодой человек не мог.

- Вот именно: не заметила. Лайонс, бросьте это притворство, вы же прекрасно все поняли!

"Ну чего она хочет от меня добиться?! Чтобы я признался в том, что подозреваю шефа в государственной измене? Ну, подозреваю... но что-то госпожа Айсард у меня не больше доверия вызывает."

Помолчав немного, но так и не дождавшись ответа, собеседница продолжила:

- Вы будете отрицать тот факт, что распоряжения полковника Халида Мейера в последнее время носят крайне подозрительный характер и ни на йоту не приближают победу над восстанием?

- Нет, но...

Айсард ничего не желала слушать:

- Вы станете отрицать его постоянное сотрудничество с Карлом Риденом, бывшим резидентом Имперской разведки?

- А в этом-то что предосудительного?! Постойте... "бывшим"?

В полутьме было сложно разглядеть выражение лица, но почему-то Кевину показалось, что на губах разведчицы сейчас играет торжествующая улыбка.

- Карл Риден был признан виновным в государственной измене за подрывную деятельность и связь с повстанческими группировками. Имеются достоверные сведения, что он часто прибегал к помощи рутанского филиала ИСБ. Эффективность этого сотрудничества, при всей его плотности, всегда оказывалась подозрительно невелика.

- Это еще ничего не доказывает... - Лайонс сам себе поражался: совсем недавно он только и мечтал о том, чтобы явился кто-нибудь из Центра Империи и вывел Мейера на чистую воду, а сейчас сам защищает этого жука! Желания имеют мерзкое свойство исполняться не совсем так, как ожидалось.

- Довольно, - холодная властность, с которой это было произнесено, заставила сибовца придержать язык. Айсард явно утомил этот спор. - Я могу понять, почему вы пытаетесь выгородить своего начальника, но подумайте головой: что случится, когда восстание наберет силу? Мейер строит собственные планы, и я уверена - у него припасен не один трюк, чтобы выйти сухим из воды. Но только чудо поможет вам и вашим сослуживцам. Даже если я ошибаюсь, и вся вина полковника состоит лишь в преступной халатности, что станет с вашей карьерой? Этот бунт, который уже разворачивается с неконтролируемой скоростью, ляжет на ваше личное дело несводимым клеймом. В лучшем случае вы навсегда останетесь на этой планете, а в худшем... помните, что произошло на Чалакте три года назад, капитан?

Кевин почувствовал, как пол предательски уходит из-под ног - он даже оперся рукой о стену, чтобы восстановить равновесие. Как же ему не помнить? Чалактанская история служила наглядным примером того, как коррумпированное начальство может подвести под трибунал множество людей, повинных лишь в исполнении приказов. Тогдашний губернатор Чалакты решил набить карман деньгами криминальных картелей, организовав на подконтрольной ему планете перевалочный пункт для нелегальных товаров на пути из Пространства Хаттов в Среднее Кольцо. Заручившись поддержкой главы местного ИСБ, он устроил на Чалакте небольшой контрабандистский рай, благодаря чему значительно расширил свои доходы. Конец его незаконной деятельности положила посланная из Центра Империи проверка: даже всех стараний филиала ИСБ не хватило для того, чтобы скрыть источник контрабандных товаров, наводнивших рынки пяти окрестных секторов...