Большие гонки - М. Ишкова

Долгое время подобные утверждения не вызывали сомнений. В первые десятилетия существования Объединенной Земли все было далеко не так плохо, как в последующие годы, предшествовавшие краху системы.

Мохаммед Венс во многих отношениях был замечательным че­ловеком. И тот факт, что волею судьбы ему выпало играть роль последовательного и безжалостного врага Трента, ничуть не умаляет этой оценки.

- Инспектор! Инспектор Венс!..

- Qui?

Голос инспектора был басист, несколько грубоват.

- Прошу прощения, сэр, я не говорю по-французски.

- Да, ну и что? Вытащили меня из постели, чтобы сообщить, что не знаете французского? Ладно, докладывайте.

- Сэр, в десять ноль-ноль вам был направлен доклад дежурного по городу за истекшие сутки. Документ был переправлен по приказу Генерального секретаря прямо из его офиса.

- Да, я получил его. Что за спешка, черт вас возьми?!

- Сэр, доклад не полон, в нем нет данных о чрезвычайном происшествии, случившемся в Столичном городе в последние часы.

- Зачем вы все это рассказываете мне, да еще посреди ночи?

- Сэр, погиб сотрудник элитного подразделения.

Короткая пауза.

- Погиб?

- Похоже, что так, сэр. Его тело было найдено на верхней рабочей площадке недостроенного небоскреба Хоффмана. Предварительная версия - убийство. По крайней мере, к такому выводу подводит динамика событий, случившихся утром того дня.

- Вы сами с ними ознакомились?

- Никак нет, сэр.

- Понятно. Что-нибудь просочилось в печать?

- Нет, сэр.

- Слава богу!

Еще одна короткая пауза.

- Имя?

- Простите, сэр?

- Имя погибшего миротворца, идиот?!

- Понятно, сэр. Его зовут Гарон. Эмиль Гарон, сержант элитного подразделения МС. Это уже твердо установлено, сэр. Убийство, с большой долей вероятности, совершил некий вебтанцор, проживавший в одном из районов Нью-Йорка. Возможно, Игрок в сети. Он же профессиональный взломщик, или попросту жулик. Он сбежал из камеры предварительного заключения утром в четверг.

- Откуда сбежал?

- Из следственного изолятора МС, сэр.

- Чудеса да и только. Итак, вы утверждаете, что Эмиль мертв?

- Так точно, сэр.

- Имя этого вора, вебтанцора или Игрока в сети?

- Трент, сэр.

- Трент?!

- Да, сэр. Короткое молчание.

- Как фамилия?

- Не знаю, сэр. Это все, что мне приказано сообщить вам. Просто Трент.

Стратоскреб Лефевр являлся четвертым по высоте зданием в Нью-Йорке и первым на Манхэттене. Трент поднялся на девяностый этаж, затем по лестнице спустился на восемьдесят третий и вышел в длинный коридор. Слежки не было. В левой руке молодой человек держал небольшой кейс, которым снабдила его в дорогу Джоди Джоди. Его темно-синий, слегка поблескивающий костюм был сшит из дорогого стереосинтетика.

Возле одной из дверей, похожих как две капли воды, Трент остановился. Отличие ее от других состояло только в том, что на ней не было таблички с фамилией жильца. Достал из правого кармана пиджака маленький, напоминающий паучка металлический предмет и поместил его на створку двери. Аппарат начал тоненько попискивать. Трент сразу снял его и сунул в карман. Посмотрел вдоль коридора сначала налево, затем направо.

Створка была изготовлена из дерева твердой породы, запоминающим пластиком здесь и не пахло. Как было принято в старину, она бесшумно скользнула в сторону, а не свернулась или изогнулась, пропуская гостя внутрь помещения.

Как только Трент переступил через порог, дверь автоматически вернулась на прежнее место. Внутри было темно. Лишь спустя несколько мгновений глаза привыкли к сумраку. В комнате оказалось неожиданно холодно - по крайней мере на пять градусов ниже, чем в коридоре. Когда взор окончательно прояснился, Трент с удивлением уставился на жуткий беспорядок, царивший в квартире.

Вот, оказывается, как жил Букер Джеймтон!

Большая комната служила одновременно гостиной, кухней и столовой. В углу небольшая плита, посередине стол и две скамьи. На каждой стене полки в несколько рядов, а в дополнение к ним специально усиленные для условий земной гравитации дальнепроходческие книгосетки, развешанные в сорока сантиметрах под потолком. Все вокруг казалось атрибутами декораций какого-то фантастического фильма бобины, на которых были намотаны монокристаллические нити, пучки и обрезки особого рода оптико-волоконных проводов, которые дальнепроходцы называли лазерными кабелями, полосы сверхпроводников, аппаратура для химических опытов, цветные соединительные чипы. На одной из полок громоздилось с полдюжины очень дорогих трасетов с подсоединенными к ним не менее дорогими молекулярными микросхемами. В комнате также присутствовали два наполовину собранных (или наполовину разобранных) домашних робота. Трент даже в темноте сумел различить их марку. Это были очень древние модели фирмы «FrancoLap-Vax».

На полу повсюду валялись разбросанные инструменты. В комнате было единственное место, где можно было сесть, - большое, обитое кожей кресло. Оно стояло слева от двери, ведущей, по-видимому, в спальню. Очень удобное кресло. К сожалению, оно было занято. В нем помещался сам Букер Джеймтон. Он доброжелательно поглядывал на гостя, одновременно наставив на него какую-то металлическую штуковину с множеством торчащих выступов. Скорее всего, это было что-то смертоубийственное. Букер всегда сам конструировал для себя оружие. Оно, правда, редко стреляло, но уж если выстрелит, то выстрелит.

Трент поискал место, куда можно было поставить чемоданчик, потом кивнул в сторону кресла: - Здорово, Букер.

Более уродливого человека, чем Джеймтон, Тренту встречать не доводилось. Было ему под шестьдесят, весил он ки­лограммов на тридцать больше, чем следовало. Не так уж много, если принять во внимание, что весил Букер не менее сотни килограммов. На голове у него был заметен инскин самой древней конструкции, какую только можно было отыскать. Устройству было по меньшей мере лет семь. Руки у Букера были мускулистые и на удивление длинные, одна нога короче другой.

Трент готов был побиться об заклад, что Джеймтон являлся самым волосатым человеческим существом на планете Земля.

Какой именно Образ Джеймтон поддерживал в Инфосети, Трент не знал, хотя кое-какие догадки у молодого человека имелись. В любом случае этот коротышка входил в число пяти лучших вебтанцоров в мире.

Наконец Букер, поерзав в кресле и не отводя в сторону наставленный на Трента ствол, приветливо кивнул.

- Здорово, Трент. Можно я задам тебе несколько вопросов?

Голос его оказался неожиданно очень приятным: густой баритон, прекрасное произношение, изысканная речь. Последнее временами.

- Зачем ты вперся в мои апартаменты? Как ты, сукин сын, их вычислил? Каким образом сумел вскрыть запирающий дверь код? И наконец, что тебе нужно от меня?

Трент пожал плечами:

- Ты разве не смотришь новости?

- Нет.

- Ну дела! - только и смог вымолвить Трент.

- Новостные каналы - самый отвратительный продукт цивилизации, - поделился Букер. - Их следует запретить, как злостных распространителей самых чудовищных слухов.

- Все? - уточнил Трент.

- Все! - подтвердил Букер. - До единого! После паузы он чуть сбавил тон:

- Я слыхал, тебя арестовали. А еще говорят, что какой-то Игрок в сети по имени Джонни Джонни разрушил три четверти охранных сетей МС в Столичном городе. Еще до меня дошло, что в Корпусе миротворцев полагают, что ты как раз и был тем программером, который создал широко известного Игрока в сети Ральфа Мудрого и Могучего. Это, правда, случилось несколько лет назад... - Внезапно Букер радостно улыбнулся и с долей восхищения добавил: - Я помню Ральфа. Это был тот еще жулик!

- Послушай, Букер...

- Нет, это ты послушай, Трент! - Букер махнул в сторону гостя своей самодельной штуковиной. - Ты не ответил ни на один из моих вопросов.

- Мне необходимо покинуть Землю.

- Извини, - запротестовал хозяин. - Это мой дом. Сначала вопросы. Ты не ответил.

Трент наконец отыскал пустое место среди разбросанного на полу хлама. Поставил чемоданчик:

- Я попал в переделку, Букер. Миротворцы охотятся за мной, мне необходимо срочно покинуть Землю. Я пришел к тебе, поскольку знаю, что мы с тобой питаем одинаковые чувства к «левой руке дьявола» и тем, кто ее представляет.

Букер вновь широко и несколько приторно улыбнулся:

- Мальчик мой, я понимаю, тебе сейчас не до моих во­просов. И если я сейчас застрелю тебя, мне уже никогда не услышать твоих ответов. Это будет печально, но я переживу. В любом случае учти - ты начинаешь играть у меня на нервах.

- Я пришел к тебе, потому что нуждаюсь в помощи. Я знаю, где твое жилище с того момента, как мы ограбили Туми. Я не знаю твой дверной код, потому что с того момента, как мое устройство открыло дверь, у меня не было времени взглянуть на него. Единственное, что мне нужно, это твоя помощь.