Проклятие терний - Стейси Тромбли

кто-то шёл. Я прошла по следу до небольшой рощицы.

Рев дремал среди деревьев, поэтому я устроилась неподалёку.

К утру окружающая среда не сильно изменилась. Будь я одна, то отправилась бы в путь сразу же, ещё ночью. Но Рев не видит в темноте так же хорошо, как я, и, скорее всего, он выпил куда больше меня. Кари упоминала, что видела, как он запрокинул несколько шотов перед уходом.

Интересно, он всё ещё спит? Не знаю, как он отреагирует на моё появление. Взбесится, что я последовала за ним, потому что ненавидит меня и не хочет видеть? Или взбесится, что я пожертвовала собой? Возможно, и то, и другое.

Да, определённо: и то, и другое.

Я ныряю в тень и обхожу дерево, под которым он спал, но там уже пусто. Сердце сжимается. Я не могу упустить его. Это место больше, чем я ожидала, а он готовился и знает о Выжженных землях больше меня.

Мне известно, что по площади это квадрат, а лекарство находится в центре. Я также понимаю, что чем дальше от границ, тем опаснее. Но и только. Я даже не знаю, находятся ли Греховные Врата по центру северной стороны или ближе к углу квадрата. Надо ли мне идти прямо на юг или чуть восточнее, или чуть западнее? Рев — мой единственный источник информации.

Если я потеряю его, то мой приход сюда был напрасным. Он либо выживет, либо умрёт, но уже без меня.

— Иди, — приносит ветер бестелесный голос, кружащий вокруг моей головы, будто хочет погладить. — Смотри и увидишь.

Я вздрагиваю. Сердце снова сжимается. Почему голос кажется таким знакомым?

— Кто здесь?

Голос усмехается, оказываясь в тени между деревьями. Я прищуриваюсь. Кто бы это ни был, он довольно силён.

— Не помнишь меня? — мурлычет голос.

Упираю руки в бёдра и задумываюсь. Как-то раз у меня был разговор с призраком, и вот сейчас ощущения примерно те же.

— Ты призрак?

Новый смешок.

— Значит, помнишь, — продолжать мурлыкать он. Дым сгущается, формируя мужской силуэт.

Как-то неожиданно, что это может быть тот же самый призрак, что пригласил меня на Испытания несколько месяцев назад. Тогда он заявился в мир людей по поручению королевы Шепчущего леса.

— Ты больше не работаешь на королеву?

— О нет, — дым приближается ко мне, воздух вокруг становится холоднее. — Я всё ещё работаю на королеву. Теперь моё задание — это ты.

Моргаю.

— Я?

— Ты же не думала, что она бросит тебя на произвол судьбы? — одна из дырок, где, по идее, должны быть глаза, закрывается на секунду. Типа он мне подмигнул.

— И что это значит? Ты всё это время ходил за мной по пятам?

Он ухмыляется.

— Я наблюдал за входом сюда. И делал всё, что было в моих силах, чтобы удержать кое-кого подальше от тебя. Его когти тянутся далеко, милая. Тебе ли не знать.

В горле пересыхает.

— Кое-кого?

— Думаю, ты понимаешь, о ком я.

Я могла бы выдвинуть другие версии — король Светящегося двора, например, пару недель назад посылал за мной наёмников, — но с учётом нашего вчерашнего разговора с ним, у меня осталось мало сомнений.

— Думаю, да.

Если он защищает меня от Несущего Ночь, то такой союзник мне не помешает. Призрак, хоть и не вызывает особого доверия, всё же милый щеночек по сравнению с тем чудовищем. Если же он лжёт, то я не позволю играть со мной. Пусть не думает, что я верю на слово.

— Значит, за Ревом ты тоже присматриваешь?

Он улыбается.

— Мне нет дела до него, — он кладёт руку на пояс и якобы разглядывает маникюр на другой. У призраков нет ногтей.

— Ну, а должно быть. Я здесь ради него. Если хочешь защитить меня, то нужно сохранить жизнь ему.

Он хмыкает.

— Как наивно. Вообще-то, всё как раз наоборот. Глупый принц погибает — врата открыты на выход для тебя. Пока он жив, ты заперта здесь.

Я стискиваю зубы и ловко достаю железный клинок из ножен на поясе. Спасибо, Кари.

— Хочешь убить меня? — его улыбка становится шире, будто моя угроза его забавляет.

Я принимаю боевую стойку, кинжал держу крепко, не свожу глаз с призрака.

— Если ты враг ему, то я враг тебе.

— Ха! Ну хорошо. Тогда скажи мне, дитя, если я ему не враг, то ты мне друг?

Прищуриваюсь.

— Может быть.

Его улыбка превращается в полу-усмешку.

— Что ж, тогда мне стоит сказать, что жизнь твоего суженого сейчас под угрозой.

Я выпрямляюсь.

— Что?

— Мальчишка выбрал не самый лучший путь через болото костей. Он не перейдёт его живым. Никому не удавалось, — призрак пожимает плечами, выражая полное безразличие.

— Где? — кричу я.

Указывает через плечо на валун за собой. Я срываюсь с места, мчусь со всех ног через дым и замечаю вдалеке мягкое белое свечение, окружённое… скелетами.

— Какого чёрта, Рев, — бормочу я и снова бросаюсь вперёд.

Волна магии ударяет меня в спину. Со стоном падаю вперёд.

— Я же сказал, что ещё никто не выживал! — ругается призрак. — Глупые маленькие фейри из Двора Теней не исключение.

Он скрещивает руки на груди.

Я смотрю на обширное пространство булькающего болота.

— Тогда спаси его ты.

— Я? — призрак взрывается смехом. — Нет. Я не супергерой, дорогуша. Не заблуждайся на мой счёт.

— Хочешь быть моим союзником? Тогда спаси его, блин! — я в ужасе смотрю, как Рев пытается взобраться на холм, но скатывается по скользкой грязи. Матерюсь. Мертвяки нападают на него. Он разворачивается к ним лицом.

— Как я уже сказал, если он умрёт, ты сможешь спокойно выйти через врата. Это в моих интересах.

— Ты сказал, что не враг ему! — ну, подразумевал, по крайней мере.

— Я не буду вредить ему, дитя. Но если он