Вставая на крыло - Юлия Пасичная

В королевском дворце отлично налажена система прислуги. По крайней мере, полверсты до дворца – не так уж и долго, даже если идти пешком. Тем не менее, когда четверо мужчин и девушка вошли в малую залу, там уже ждал накрытый для легкого обеда стол. Закуски, разложенные на тарелках, соблазнили бы ароматом самого яростного фанатика. Изысканные вина соревновались возрастом и букетом.

Кастиэль кивнул, приглашая садиться.

- Что ж, господа, рад знакомству, - слегка улыбнулся он. – Полагаю, нам есть о чем поговорить. Я, собственно, давно подозревал, что в Церкви что-то не так. Но не мог понять, почему мои шпионы проваливаются один за другим. Теперь понимаю. Господин епископ.. Или, наверное, господин маг?

- Верховный маг Ковена, - официальным тоном перебил его Кристиан, сбрасывая мантию священника и оставаясь в цивильном черном наряде. – Имя настоящее. Ваше величество, не нужно тут красивых многоходовок и так далее. Я умею признавать проигрыш. Да, мы скрывались в монастырях, решив, что если не можешь победить врага, то безопаснее будет замаскироваться. Что делать – Церковь была сильнее эти полтора века. Если честно – ничего, что я не по этикету? – обвел он глазами присутствующих. – Так вот. По сути, раскрытие магов ничего не дает. Прежде всего, короне вреда мы не приносили – маги Ковена всегда были лояльны к власти. Что касается драконов.. – короткая усмешка. – Я цинично напомню, что война началась из-за супруги Дин-Гарта, дай ей боги и дальше здравствовать. Кроме этой причины и обиды моих предшественников на то, что драконы в чем-то превзошли Ковен – иных поводов к войне нет. Я говорю это не потому, что мы лишены магии сейчас. Но если Дин-Гарт готов пойти навстречу от лица драконов, то я, как представитель магического сообщества, предлагаю заключить мир прямо сейчас. И заодно присягнуть на верность короне. Мне, признаться, изрядно надоело прятаться. Тем более что Церковь Изначального – на редкость тупая организация. От богословских трактатов сводило скулы, знаете ли.

- Да уж, невеселое чтиво, - хмыкнул Дин-Гарт. – Я согласен, Кристиан. Ипостась мы вернули.. как нам ни пытались помешать. Хотелось бы прояснить вопрос с территориями Шеррретхоррра в предгорьях Аррантского хребта.. Как-то не отказались бы вернуть свои земли и своих подданных, Ваше величество, - короткий учтивый поклон королю. – Ну, а что касается возврата сотрудничества.. Почему нет? Всегда полезнее дружить, чем воевать. У нас много дел сейчас – нужно восстанавливать все то, что за полтора века пришло в упадок.

- Все это чудесно, - усмехнулся король, протягивая блюдо с нарезанным сыром Марте, ошалевшей от высокоранговых переговоров в ее присутствии. – Не пугайтесь, юная леди. Красивые слова нужны толпе. Умные люди разговаривают коротко и по делу. Господин Эстарх, - рядом тут же нарисовался придворный с папкой. – Подготовьте следующие указы.. «Об отмене Церкви Изначального как официальной государственной религии». Пусть молятся в храмах поскромнее. Преследовать не будем. Далее. Подготовить мирный договор между Ковеном магов и Шеррретхоррром. Исходные данные получите у присутствующих. Подготовить также документ о возврате Шеррретхоррру земель, границы которых указаны на картах от месяца ледяных ветров двухсотлетней давности. Там еще помнят драконов, насколько мне докладывали. И даже общаются. Что еще.. ах да. Указ об отмене запрета на магию и договор о пределах ее использования и контроля. Господин Кристиан поможет Вам в формулировках, а я подправлю итоговый вариант. Пока достаточно. Думаю, это не последняя наша встреча в подобном составе.

- Уверен, - кивнул Кристиан. – Я хочу извиниться перед Мартой за вчерашнее. И не потому, что на меня было совершено магическое воздействие, помешавшее завершить начатое. Я бы в аналогичной ситуации повел себя точно так же. Мало кто отказался бы от возможности уложить в постель красивую девочку, которую вскоре все равно убьют, - спокойно признался он, не замечая, как напрягся не участвующий в разговоре Тейрен. – Но.. учитывая, что ты жива, я рад, что ничего не вышло. Твоему парню вряд ли понравилось бы то, что я с тобой хотел сделать. Прости меня, девочка.

- Я понимаю Вас, господин маг, - тихо ответила Марта. – Мужская логика, особенно в условиях безнаказанности, творит чудеса. Извините моих собратьев за волшебство. Просто иначе спасти меня от Вашей постели они не могли. Не превращаться же в самом-то деле. Тогда бы точно убили. Я прощаю Вас. Но.. Было бы чудесно, если бы Вы запомнили на будущее, что брать женщин силой и угрозами – недостойно мужчины. Более Вас не сдерживают церковные догмы.. Так верните же себе принципы настоящего рыцаря, коим, я уверена, Вы являетесь.

- Запомню, - усмехнулся Кристиан. – А в качестве подарка на свадьбу сделаю тебе какой-нибудь полезный амулет. Не помешает. Тебе еще летать учиться.

Дальнейший разговор вполне мог бы назваться дружеской беседой. Лишенный официальности и настороженности, он изобиловал шутками и комплиментами единственной даме в компании. Вполне закономерным итогом стало приглашение короля и бывшего епископа на свадьбу Марты и Тейрена.

Ник Даллен удивленно рассматривал непривычные реалии Шеррретхоррра. Ему, выросшему в деревне, пусть даже с визитами в замок, непривычны были высокие здания, огромная площадь в центре долины.. Да что уж там, он пребывал в шоке с самого начала пути. Никогда не отрывавшийся от земли парень пролетел через всю страну на драконах (!).. Где уж тут удивляться архитектуре. Под свои масштабы делали крылатые. Там, за перешейком, еще одна долина, ему рассказывал везший его дракон. В ней обычно находились те, кто пребывал в ипостаси ящера.

Сегодня должны привезти Марту. Ник безумно соскучился по ней. Волнуясь о том, как она перенесет путешествие к своим новым собратьям, он переживал и молился, чтобы девушка избежала ловушек и костра. Она не избежала.. в какой-то мере. План драконов по спасению юной представительницы их народа удался. И – да вон же они, улыбнулся парень, завидев в небе похожих на крупных птиц ящеров. Заторопился к центральной площади, чтобы поскорее увидеть Марту.

Часть отряда приземлилась на брусчатку, осторожно сгружая седоков. Остальные, сделав круг приветствия, улетели за перешеек.

- Марта! – радостно вскрикнул Ник, подбегая к девушке. – Привет, моя хорошая! Как же я рад, что у тебя все получилось! Мы с Иргантом и Крайком волновались.. А три дня назад прилетели твои драконы и увезли семью. Ну и меня – боялись народных возмущений. Я все-таки с тобой дружу, могло и мне прилететь. Ну как ты? Такая же красивая, - восхищенно тараторил Ник, обнимая за плечи подругу. Внезапно та улыбнулась кому-то за спиной и освободилась из рук.