Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

дворянам на предмет принятия в вассалы. И в первую очередь буду рассматривать кандидатуры уже показавших себя в деле дворян.

Миригии, как выяснилось, требовалось немало постараться, чтобы получить право считаться вассалом значимого вельможи: посылать богатые подарки, оказывать услуги, выполнять поручения – в общем, доказывать свою незаменимость. Самое интересное, что все эти «танцы с бубнами» могли растянуться на несколько лет, но так ни к чему и не привести. Ну, и для чего столько усилий, зачем дворянам королевства добровольно попадать в зависимость от сильных мира сего? Ответ прост – для расширения собственных прав и защиты перед другими знатными вельможами.

Племянник ректора на эту тему провел для меня небольшой ликбез. Суть моей привлекательности, как сюзерена, сводилась к нескольким весомым преимуществам. Во-первых, титул графа магии ничем не уступал маркизу или герцогу, во-вторых, особо ценилась древность рода, а в-третьих, свою роль сыграла загадочная история замка Громовских. Да и пустующих земель у меня имелось немало, хотя сейчас мне принадлежало меньше пятой части прежних владений предков. А многие дворяне вообще не имели своего клочка. Взять хотя бы тех, кто пригнал скот. Пастбища они арендовали, выплачивая немалые деньги владельцу угодий. Не имели родовых земель также ни зельевары, ни поставщики мебели. Они, по сути, уже мало чем отличались от обычных ремесленников, разве что могли ставить на свою продукцию особые дворянские печати.

Когда в разговоре с племянником ректора я затронул тему учета и контроля средств рода, тот посмотрел на меня с еще большим уважением, и сразу предложил в помощь студента с экономического факультета академии.

– Ардош с отличием закончил четвертый курс, и я даже подготовил ему рекомендацию на должность в одном из баронств. Для парня недворянского происхождения это уже огромная удача. Однако, зная его потенциал и старание… Могу поручиться: он – именно тот человек, который сейчас тебе нужен. Сначала повяжи его клятвой на крови на пару лет, а потом сам решишь, принимать ли его в род.

Прислушавшись к совету, назначил рекомендованного студента управляющим имения сразу после принесения им клятвы. Казначей оказался прав на все сто. За пару часов его протеже переписал всех обитателей, их дома, участки, успел сам определить реальные потребности каждой семьи и теперь четко знал, кому и куда направлять поступающие ресурсы. А наутро он стоял на входе в арку с большой амбарной книгой, в которую записывал все поступающее имущество и распределял его среди поселенцев.

Работа в имении закипела. Часть переселенцев принялась обустраивать дома в деревне, другая под руководством хранителя и привидений начала наводить порядок в замке.

К вечеру вместе с семьей Борины мы прибыл в новый дом, наши комнаты подготовили в первую очередь. Перебрались в имение и мои друзья, которые успели сдружиться с богатырями, и сразу приступили к тренировкам к обоюдному удовольствию.

– Давненько на этих землях не было столь оживленно, – заметил Гром. – Ты молодец! Сразу начал с главного.

– А именно?

– Вдохнул жизнь в эти унылые места.

Мы сидели с ним на траве перед замком и наблюдали за тренировкой бойцов. Я, конечно, собирался помочь Борине по хозяйству, но они вместе с мамой выгнали мужиков, мотивируя, что уют в доме – сугубо женское дело.

«А ребята сильно выросли в мастерстве! – отмечал, глядя на спарринги. – Скорость уже на грани возможного, и главное – почти не осталось лишних движений. Тут тебе и сражение, и экономия сил. Ишид вытворяет чудеса с копьем, Алгай двумя мечами машет – любо-дорого посмотреть, да и Игун молодец. Им, правда, еще далеко до богатырей, но здешние тренировки точно превратят моих друзей в первоклассных воинов».

Пока мы следили за тренировкой, будущий тесть отправился осматривать местные поля. Рангиз являлся магом земли, а также мог слегка управлять погодой. Здесь он планировал заняться повышением урожаев и сейчас хотел выбрать место под первоочередную вспашку, исходя из того, что собирались сеять крестьяне. Еще порекомендовал очистить заросший пруд, о котором я и понятия не имел, потому что не спрашивал.

– Не передумал отправляться к дрегам? – спросил хранитель.

Позавчера в разговоре я упомянул, что собираюсь к островитянам.

– Нет. Надо хотя бы взглянуть, что там затевается. Боюсь, что Зордан хочет усилиться за счет дрегов. Упоминали о каком-то ритуале, который мне сильно не понравился. Нужно помешать.

– Ты еще слаб тягаться с Зорданом. – Гром покачал головой.

– Надеюсь, самого колдуна там не будет, а сталкиваться с его подельниками уже приходилось.

– Враг может оказаться не по зубам, поэтому надо взять с собой пару-тройку усиливающих магию артефактов.

– Спасибо, что напомнил. У меня есть один такой. – Опустил руку в торбу и вытащил перстень. – Вот.

Кольцо мне подарили за очистку алтарей в живой степи, но потом про него забыл, так ни разу и не воспользовавшись. А ведь при столкновении с Зорданом возле арки тогда дополнительная мощность мне бы не помешала.

– Полезная вещица, – одобрил Гром. – Как пользоваться, знаешь?

– Не пробовал.

– Тогда слушай и запоминай, граф. Заклинание, которое ты собираешься усилить, следует пропускать через этот перстень. Принцип следующий: заклятие концентрируешь на пальце с ним, а палец направляешь на врага. Попробуй.

Выполнил все, как велели, использовав простенький кулак ветра. Палец немного онемел, а передо мной в десяти шагах образовалась рытвина.

– Ни себе чего! – воскликнул, окидывая взглядом последствия.

– Древние артефакторы знали свое дело, – кивнул Гром, как бы подтверждая полученный результат.

– А еще королева подарила нам с Бориной по кулону. Можешь о нем что-то рассказать?

Я снял украшение с шеи и показал хранителю.

– Тоже древняя вещица, – через несколько секунд ответил тот. – Знаешь, что забавно? Они дополняют друг друга.

– Это как?

– Перстень, усиливая заклинания, потребляет твою энергию, опустошая либо твои запасы, либо накопитель. Как только запасы на истощаются, он перестает работать. Кулон же поглощает энергию чужих чар, но стоит ему наполниться, как он отключается, и колдовство противника бьет уже по тебе. А тут кольцо будет опустошать кулон, а атаки врага – его наполнять.

– Предлагаешь носить эти подарки, не снимая? Но леди Элира предупредила, чтобы ее дары никто не видел.

– Так это проще простого, – произнес Гром. – Надень оба украшения.

Когда нацепил артефакты, хранитель что-то пробормотал и дотронулся до них рукой. Оба стали невидимыми.

– Ух, ты! – не удержался от восторга. – Научишь меня?

– Думаешь, все в этой жизни можно освоить? Увы. Не всё и не всем, – загадочно произнес он.

Его слова заставили задуматься:

«Кем был призрак при жизни? Почему у него такая необычная внешность? Почему стал хранителем замка? Откуда у него…»

– Если артефакты вдруг станут видимыми, значит,