Автобус славы - Ричард Карл Лаймон

появилась Лорен. На ней была белая блузка в цыганском стиле с вышитыми лацканами. К этому она добавила струящуюся юбку из прохладного хлопка, покрытую цветочным узором. Определенно дух моды 69-го года. Лорен тепло улыбнулась, увидев Памелу.

- Доброе утро, Памела. Хорошо спалось?

- Невероятно хорошо. Должно быть, в этом пустынном воздухе что-то есть.

- Ну, что бы там ни было, это бесплатно.

- Ники здесь?

- Конечно. Она на заднем дворе. Позвать ее?

- О нет, не беспокой ее, если она занята.

- Ладно, сначала о делах. Что тебе принести на завтрак?

- Обычно для меня это тосты и...

- Не в мою смену, обжора. - Лорен улыбнулась. - Садись за столик. Позволь мне удивить тебя.

- Спасибо.

- Кофе?

- Это было бы чудесно.

- Я принесу апельсиновый сок и воду. В Питс ты скоро почувствуешь жажду.

- Лорен?

- Да?

- Я должна рассказать полиции, что случилось. Насчет Родни. И того, что он сделал с Джимом.

- Конечно, ты должна это сделать, дорогая.

- Здесь есть телефон, которым я могу воспользоваться?

- Боюсь, не в Ямах. Мы остались без кабеля после обвала пару месяцев назад.

- Телефонная компания не починила его?

- Низкий приоритет. Мы не делаем столько звонков, чтобы это было выгодно.

- Но что вы делаете, когда нужно позвонить?

Лорен сделала паузу, как будто вопрос удивил ее.

- Право, не знаю. Думаю, никому из нас не нужно звонить во внешний мир. Забавно, но я никогда об этом не задумывалась.

- Полиция заглядывает сюда время от времени?

- О да. Мы подзаряжаем их кофе и пончиками. - Лорен серьезно посмотрела на Памелу. - Я знаю, что ты должна сообщить о том, что с тобой произошло. В двух часах езды отсюда есть городок. Ты сможешь позвонить оттуда. А теперь устраивайся поудобнее. Я принесу завтрак.

Памела села за тот же стол, за которым сидела накануне. Тот самый, с зеленой столешницей из пластика. Через окно она видела, как Шарп метлой сметает пыль с борта автобуса. Он был в темных очках и, несмотря на жару, выглядел таким же спокойным и расслабленным, как в тот момент, когда она встретила его. Всего через несколько секунд после того, как он застрелил Родни.

"У парня должно быть мороженое в жилах. Я бы растаяла на такой жаре".

Лорен принесла кофе и ледяной сок. Сок был раем для пересохшего горла Памелы. "В такой жаркий день Бог живет в холодном напитке", - подумала она. Она смотрела, как дальнобойщики заканчивают есть, оплачивают чек и неторопливо направляются к ожидающим их автомобилям.

"Я могла бы прокатиться с ними, - подумала она. - Но чего они потребуют в обмен за поездку? Любишь кататься... как говорится в старой поговорке.

Нет, здесь я чувствую себя спокойно. Ямы - это покой.

Ямы - это место, где мне не придется сталкиваться с сожженными руинами моего дома. Или встречаться с убитой горем семьей Джима. Или присутствовать на похоронах. Или начинать все сначала в крошечной квартирке, где я буду сидеть в одиночестве по ночам после учебного дня в каком-нибудь плохом районе, где любой ребенок, которого ты отругаешь за жевательную резинку в классе, может наброситься на тебя с ножом".

- Привет, милашка.

Памела подняла глаза.

- Привет.

Это была Ники. Ее нордические светлые волосы блестели в утреннем свете. Они были аккуратно заплетены в косу. Официантка снова надела трикотажную рубашку поло и ярко-красные шорты. Поверх них она надела синий фартук с карманами для блокнота. Ее красиво изогнутая фигура являла собой образ здоровья и жизненной силы.

Ники завела с ней светскую беседу. Памела не покраснела. Воспоминание о том, как Ники терлась своими полными грудями о ее босые ступни, и в самом деле, теперь было похоже на сон. В сиянии утра в пустыне Мохаве это казалось абсурдным.

Невозможным.

Да - просто сон.

Поскольку клиентов не было, Ники опустилась в одно из кресел напротив. Она болтала о массажных маслах, которые надеялась продать клиентам закусочной.

- Важно, чтобы Питс рос. У нас здесь зарождается настоящая община. Нужно начинать торговать с внешним миром. А потом, когда Шарп приведет еще больше людей, у нас будет школа. Было бы здорово снова услышать детские голоса.

- Шарп собирается это делать?

- Конечно.

- Но зачем людям переезжать в Питс?

Ники улыбнулась.

- Посмотри вокруг. Здесь просторно. Здесь чисто. Здесь нет преступности.

- Но... - Памела слегка пожала плечами, не желая расстраивать городок Ники. - Но тут мало удобств, кинотеатров, магазинов и тому подобного.

- Это так. Но когда привыкнешь, ты его полюбишь.

- И Шарп просто ходит и подбирает людей, чтобы те переехали сюда жить?

- Не просто так. Он спасает людей. Мужчин и женщин, у которых нет будущего во внешнем мире.

Памела сделала еще глоток сока.

- У меня есть будущее. Карьера.

Ники снова улыбнулась. Но на этот раз выражение ее лица было разочарованным, как будто ей было грустно от мысли, что Памела так скоро уедет.

- Это, конечно, зависит от тебя. Ты должна сама решить, каким будет твое будущее.

В этот момент появилась Лорен с тарелкой бекона, яичницей, бифштексом и жареной картошкой.

- Ух ты, - у Памелы потекли слюнки.

- Подумала, что тебе не помешает протеин.

- После всего этого меня придется перевозить на тележке. Это же настоящий пир!

- Наслаждайся.

Когда Памела закончила, Лорен вернулась к стойке и принесла сложенную газету.

- Я подумала, что позволю тебе закончить, прежде чем покажу это.

Лорен села рядом с Ники, напротив Памелы. Она развернула газету и положила ее на стол.

Как только Памела увидела фотографию на первой полосе, ее глаза наполнились слезами. На ней был изображен ряд домов с промежутком между ними. Она узнала улицу. В просвете виднелась обугленная рама.

- Это не очень красиво, но ты, возможно, захочешь прочитать.

- Нет.

- Это может помочь прояснить твои планы на будущее.

- Нет. Пожалуйста...

Лорен наклонилась вперед и положила руку на предплечье Памелы.

- Есть кое-что, что ты должна знать, Памела.

Та промокнула глаза салфеткой.

- Я знаю все, что нужно знать. Этот ублюдок Родни убил моего мужа и сжег мой дом.

- Есть еще кое-что. Ты не обязана читать это сейчас, но будет лучше, если...

- Ладно. - Памела