Чужой престол - Анна Шнайдер

по которой принцесса не отпустила и Мэл, была проста — иначе, когда к Анастасии традиционно заглянут вечером Риан и Морган, охрана их без сопровождения не пропустит. А раз в комнатах принцессы уже находится служанка, возражений не возникнет.

— Давайте я пока подготовлю вам наряд на завтра! — воодушевлённо воскликнула Мэл, как только остальные вышли из гостиной в коридор и Кларисса, кивнув, закрыла за собой дверь. — Мы с девчонками, пока вы плясали и ужинали, все вещи успели разобрать. Здесь такая гардеробная, ваше высочество! Хотите посмотреть? Она рядом со спальней.

Анастасия ещё не успела толком разглядеть свои покои, но уже поняла, что они были гораздо просторнее, чем её комнаты в Грааге. Дома у принцессы были только спальня, гостиная и ванная, здесь же — всё вышеперечисленное, плюс гардеробная (в Альганне роль гардеробной исполняли вместительные шкафы), личная столовая и кабинет. Обставлено было строго, но по-женски — мебель и предметы интерьера светлых оттенков, шторы нежно-голубые, ковёр на полу в спальне — традиционный альтакский, связанный крючком из толстой разноцветной шерсти. Он был похож на лоскутный, особенно издалека, — словно состоял из сшитых между собой кусочков ткани.

— Нет, спасибо, Мэл. Позже посмотрю, — вздохнула Анастасия, опускаясь в кресло. Мебель ей сюда тоже поставили прекрасную, очень мягкую — в такой было приятно сидеть, а если сильно устала, и уснуть не грех. По крайней мере, сейчас принцесса чувствовала себя именно так — едва она коснулась тёплой и словно бархатной обшивки кресла, Анастасию начало клонить в сон. Девушка зевнула, потянулась за чашкой и блюдцем, что стояли на журнальном столике рядом с креслом, и сделала большой глоток.

Да, даже чай здесь отличался от того, что она пила дома. Но — удивительно — в лучшую сторону. Такой приятный чуть фруктовый вкус…

— Что хотите надеть завтра? — поинтересовалась Мэл, садясь в другое кресло. Анастасия улыбнулась — видели бы это местные так называемые аристократы! Служанка садится, не спрашивая разрешения у госпожи. Возмущались бы, наверное. — Завтрак, как я поняла, у вас будет здесь, в собственной столовой, а вот что дальше…

— Я тоже пока не знаю, что дальше. Скорее всего, буду бродить по дворцу и смотреть его в присутствии целой толпы фрейлин, — фыркнула Анастасия, едва не расплескав чай. — Но в первый день это неплохо, особенно если мне покажут сад. Канцлер говорил, на территории есть лабиринт.

— Лабиринт? — светло-голубые глаза Мэл засветились от любопытства. — В саду?

— Да, зачарованный лабиринт из живой изгороди. Причём он выполнен при помощи родовой магии. Канцлер не знает, какой род приложил к созданию этого лабиринта руку, к сожалению. Вот я заодно и посмотрю — возможно, смогу понять.

— Сможете?..

— Чисто теоретически, — негромко засмеялась Анастасия. — Родовая магия оставляет следы, почти как любой зверь на снегу. Но если ты не видел такого зверя, то не узнаешь его след, правда ведь? Вот так же и у меня, да и не только — у многих аристократов. Я могу определить, с чьей родовой магией имею дело, только если уже сталкивалась с ней раньше. Но если нет…

— Поняла, — кивнула Мэл. — Но я не поняла другое. Зачем на территории дворца лабиринт? Для развлечения, что ли? Внутри него можно играть?

Анастасия хотела ответить, но неожиданно замерла, услышав какой-то странный шорох, доносящийся из спальни.

Роланд

Королевскому дворцу Мальтерана — так его называли, привыкнув к постоянной смене правящей династии, — было много сотен лет, и все его тайны не знал, наверное, никто. Роланд подозревал, что из-за частой смены хозяев. Когда у чего-то нет настоящего хозяина, оно становится немного «вещью в себе», что и произошло с этим местом.

Замок явно был построен при помощи родовой магии кого-то из альганнцев, но, кого именно, Фокс не знал — документов не имелось. И обращаться за помощью к императору Арену — хотя он наверняка помог бы раскрыть эту тайну — Роланд не желал, как и его отец. Как ни крути, но нынешняя правящая династия Альтаки, носящая фамилию Тодайл, родовой магией не обладала и подчинить дворец и заставить его «слушаться» не могла. Тогда зачем что-то выяснять? Чтобы просто галочку поставить? Нет, не нужно туда лезть.

Хотя порой Роланда раздражал тот факт, что в коридоре, где он шёл, могли внезапно погаснуть светильники. Или ковёр, сегодня лежавший на полу третьего этажа, внезапно перемещался на пятый, хотя слуги клялись и божились, что ничего не трогали.

Хуже всего были исчезающие двери. Направляясь к определённой цели, весьма неприятно оказывалось обнаружить, что искомая дверь куда-то делась. Обычно она находилась неподалёку, вызывая у подошедших сомнения в собственной памяти — Роланд даже несколько раз слышал удивлённые рассказы слуг в стиле: «Я был уверен, что она там, но она оказалась на два метра правее. Как думаешь, мне надо к доктору или я просто не выспался?»

Канцлер был уверен, что ему не надо к доктору, да и со сном проблем у него не было. Тем более что Роланд фактически жил в этом замке с детства и знал: тот всегда вёл себя подобным образом. Да, не сказать чтобы очень часто, пару раз в месяц. Но бывало.

А ещё во дворце существовали потайные ходы, о которых, как Фокс надеялся, не подозревал никто. Кроме него. По крайней мере, десять лет назад только ему Фредерик отдал карту этих ходов, которая, как уверял король, существовала в единственном экземпляре, да и скопировать её было нельзя из-за охранного заклинания.

— Почему мне? — недоумевал Роланд, но карту взял и спрятал. — Разве она не будет полезнее будущему наследнику?

— Нет, — отрезал Фредерик решительно. — Тедеон и Грегор — два дурака. Карту нельзя скопировать, но стащить можно. У тебя она будет в сохранности, в отличие от кого-то из них. Эта карта — отличный помощник для тех, кто захочет организовать дворцовый переворот, поэтому я предпочитаю отдать её тебе.

— Потому что я не могу организовать дворцовый переворот? — иронично улыбнулся Фокс. Формулировка его клятвы не позволяла ему пойти против воли братьев, и в это определение переворот несомненно включался.

— Потому что ты сможешь его остановить, — серьёзно ответил Фредерик, и это был единственный раз, когда Роланд не нашёлся с ответом после реплики отца.

Комнату для Анастасии канцлер выбирал «с секретом» — такую, в которую он смог бы попасть, не