Искаженное эхо - Вера Чиркова

Впрочем, и это объяснение слегка запоздало. Среди тающих остатков небывалой феерии свободно кружила огромная алая птица, и ее крылья, словно подсвеченные невидимым прожектором, казались сказочными алыми парусами. А следом за ней, как хвост кометы, летели медленно гаснущие звездочки, осыпаясь на головы публики мелкими цветочками и разноцветными ленточками. Гараны, ошеломленные щедрым водопадом небывалых впечатлений, не смогли удержаться от восхищенных охов и вздохов.

А дракон плавно спускался все ниже, и Арсений никак не мог придумать, как бы поблагодарить его за это невероятное зрелище. Крикнуть спасибо? Свистнуть?

И вдруг понимание пришло само, ну конечно, как он сразу не догадался! С сожалением отпустил прижавшихся к нему самых дорогих на этой планете существ и, воровато коснувшись подбородком растрепавшихся волос ведущей, попросил:

– Делайте как я!

И первым яростно хлопнул в ладоши. Рядом тихо, но старательно шлепали маленькие ручонки пацаненка и изящные ладошки ведущей. Оглянувшаяся на них Урса поймала повелительный кивок землянина и, не раздумывая, гулко хлопнула мозолистыми ладонями. Воины размышляли всего несколько мгновений, привычка действовать быстро и подчиняться приказам иногда очень необходимое качество. Последними нерешительно захлопали вялыми руками трутни, и Арсений впервые на мгновение задумался, как бы сделать из этих неженок настоящих мужиков.

Дракон опустился на поляну под неистовые аплодисменты, растроганно улыбнулся и вдруг басовито спросил Хира:

– Ну, все еще похож я на мужика?

Тот мельком оглянулся на Сена, поймал подбадривающее подмигивание и твердо ответил:

– Да!

– Смел, – одобрительно кивнул дракон, – хочешь полетать?

Хир получил от Арсения успокаивающий шлепок по плечу и сделал неуверенный шажок. Потом ещё.

– Хочу… а ты не шутишь? – Даже в неясном свете волшебной ночи было видно, как предвкушающее блеснули глазенки малыша.

– Драконы никогда не шутят, – гордо объявил Аджарр, и Арсений только ехидно ухмыльнулся в ответ на это заявление, все зависит от того, что именно считать шуткой.

– Да не бойся, – подхватывая малыша крепкими руками, прорычал дракон, – меня Сен убьет, если я тебя не верну.

– А ты боишься Сена? – уже с высоты донесся до Арсения заинтересованный голосок Хира, и землянин снова ехидно ухмыльнулся.

Хитер змееглазый, четко дал всем понять, кого из них считает тут главным. Или своим заместителем… а может, правильнее будет сказать – наместником?

Несколькими минутами позже захлебывающийся от восторга звенящий голосок пацаненка объяснял приятелям, как это здорово – лететь ночью в звездном небе, и ребятишки тихо завидовали счастливчику. А Арсений вел пошатывающегося дракона в дом и возмущенно шипел ему в ухо, что некоторые крылатые совершенно не умеют рассчитывать свои силы и выпендриваются до тех пор, пока не начинают падать с ног.

Затем притихшие гараны в несколько рук споро подкладывали на тарелку Аджарра нарезанное мясо, а втора торопливо и сосредоточенно доливала в его кубок коньяк. Остальные, быстро переодевшись в старье, убирали со столов, ничуть не удивляясь тому, что серебряная и стеклянная посуда таяла по мере освобождения. Остались только простые, выдолбленные из дерева тарелки и миски да плетеные из золотистых прутьев всевозможные корзинки, но гараны и им были так искренне рады, как Марина, оставшаяся в далеком прошлом Арсения, не радовалась даже антикварному сервизу.

– Может… его спать положить?

Сидевшая рядом с Арсением ведущая с тревогой наблюдала за зрелищем, доступным в этот миг только ей одной. Сияющий голубым светом кокон из магической энергии, плотно свившийся вокруг снова принявшего человеческий облик дракона, в некоторых местах темнел рваными прорехами, постепенно затягивающимися бледным маревом.

– Нельзя… – с сожалением оглянулся на неё Арсений, о продолжении романтических отношений в этот вечер нечего было и думать, момент упущен, и неизвестно, когда представится вновь, – он впадет в спячку месяца на два… по-вашему – на три тула. А в вашем мире сейчас ждут переселения ближайшие к домам воинов рыбацкие поселки.

– А ты откуда знаешь… про спячку? – на краткий миг в душе Аркстрид вспыхнуло сомнение.

– Ророл рассказал… – кратко пояснил землянин, уже стыдившийся своей тогдашней грубости.

Так уже случалось в его жизни: приняв какое-то решение, казавшееся сразу абсолютно верным и едва ли не единственным, много позже Арсений с огорчением обнаруживал десятки наиболее верных и безопасных вариантов, почему-то не пришедших в голову своевременно. Иногда страстно хотелось вернуться в решающий день, исправить, переиграть… увы, это никому не доступная роскошь. А в следующий раз все повторялось с завидным постоянством.

Уставшие от обилия впечатлений домочадцы уложили детей и тихонько разбрелись по комнатам отдыхать, настойчиво утянула виновато оглянувшуюся ведущую верная Парбин. И только Арсений терпеливо сидел рядом с медленно глотающим коньяк драконом до тех пор, пока тот решительно не отправил землянина спать.

Заявив, что всё уже хорошо, а завтра предстоит трудный день.

– И почему-то мне кажется, вовсе не один? – по привычке огрызнулся Арсений, отправляясь в свою комнату, но дракон только насмешливо фыркнул вслед.

Он-то точно знал, какие проблемы вскоре встанут перед маленьким обществом переселенцев, и уже много лет делал все, чтобы они не оказались непреодолимыми.

– Сен, ты уже проснулся? – требовательный голосок маленького друга заставил Арсения распахнуть глаза и снова зажмурить от попавших под веки лучей.

– Занавески задерни, – тряхнув головой, попросил Сен, – а то солнце в лицо. А чего ты встал так рано?

– Так… Сен… – Прошлепавший к окну Хир даже задохнулся от потрясения: неужели мужик забыл, ведь они собирались идти к морю?

– Уже двадцать восемь лет, как Сен, – засовывая ноги в подаренные драконом туфли, сообщил Арсений, – и потому точно знаю, утром обязательно нужно сначала умыться, почистить зубы и сходить в известное всем место. Потом хорошо позавтракать, и только после этого можно заниматься делами. А ты как думаешь?

Вообще-то Хир искренне полагал, что ради моря можно один разочек и не умываться, а в известное место он уже сбегал. И даже кусочек того замечательного мяса на кухне у женщин стащил, они как раз резали его, решая сложный вопрос, долежит мясо в таком тепле до обеда или лучше на всякий случай съесть его немедленно?

Однако с Арсением, посматривающим с веселым любопытством, спорить не стал, они вообще необычайно дисциплинированные, эти детишки военного времени. Просто потопал вслед за мужчиной в умывальню, а потом и на кухню.

– Сен, хорошо, что ты пришел, – обрадованно встретила землянина втора, – мы тут думаем, как с мясом поступить, попытаться сохранить или что?

– Ешьте досыта, – вспомнив слова Аджарра, решил проблему женщин Арсений, – и кормите хорошенько всех домочадцев. Я сейчас найду дракона и пойдем смотреть, где они обитают, эти его морские поросята.

– Тюлени, – нетерпеливо подсказал Хир.

– Извини, друг, – как ни неприятно признаваться в ошибке, но кривить душой еще противнее, – что-то мне кажется, я вчера поторопился. Помнится, у наших тюленей были немного другие лапки. Да и живут они в холодных морях. В общем, как посмотрю на местных поросят поближе, так и скажу тебе точно, как их зовут.

На берег моря гараны отправились всей толпой, даже парочка трутней вылезла в своих обычных длинных рубахах, накинув поверх грубые свитера, называемые тут акхадаками. Арсений решил пока внимания на трутней не обращать, вот прибудут рыбаки, посмотрит, как у тех с этим дело обстоит, потом решит. А вот на том, чтобы разбудить Риду, настоял. По себе помнит, как обидно в такой день остаться в стороне. Только Аджарра нигде не было, но за него Сен не волновался, большой уже мальчик.

Море открылось как-то разом, и оказалось, что их новые дома стоят недалеко от края высокого, как многоэтажка, обрыва. Вправо обрыв становился выше, влево, наоборот, постепенно понижался. И именно внизу, по мнению Арсения, должна быть та самая речка, про которую толковал вчера дракон, поэтому, дав спутникам вдоволь налюбоваться ошеломляющим воображение простором, он решительно свернул влево. Толпа гаран потянулась следом, и вскоре некоторые из воинов попытались обогнать Арсения.

– Стоп! – решив, что сейчас как раз самое время провести первый инструктаж по технике безопасности, поднял руки землянин. – Все слушайте сюда! Я иду первым, а вы следом. Почему?! Объясняю, у меня уже есть опыт выживания в чужом мире, а у вас нет. Понятно? Кто не понял?

– Но ты же не воин! – Одна из тех женщин, которых Арсений пока не успел запомнить по именам, недовольно хмурилась.

– А с чего ты взяла, что воинам тут скидки? – Вот как знал он, без показательных выступлений никак не обойтись!