Королева яда и тьмы - Александра Торн

Запах становился все сильнее, а вскоре Диего услышал, как она ворочается в пещере впереди. Осторожно ступая, он приблизился к входу – и конечно же тварь тут же их заметила. Массивная туша повернулась к агенту и детективу и вперилась в них холодным злым взглядом десятков глаз – мелких красных бусин, которыми была усеяна сердцевина… этого.

– Господи, что это?! – выдохнул Скотт.

– Альфея Львиная Грива, – выдавил Уикхем и быстро затолкал детектива обратно в тоннель.

Существо, заполнявшее собой тесную пещерку, было шарообразным, около десяти футов в ширину и высоту, и состояло из множества беспрестанно извивающихся щупалец – от массивных, толстых, с присосками, как у осьминога, до тонких, словно травинки, усеянных мелкими шипами и с ядовитыми жалами на конце.

– Что это такое? – прошептал полицейский, дернув Диего за рукав.

– Нечисть, – упавшим голосом ответил оборотень. – Неразумная, но очень опасная.

Альфея тут же это подтвердила, хлестнув щупальцами по проему так, что едва не зацепила незваных гостей. Диего и Скотт попятились.

– Нам мимо нее не пройти. Давайте искать обходной путь.

– Бесполезно, – тяжело вздохнул Диего; проклятие, такой же хороший костюм! Был… и ботинки жалко. – Она нас учуяла и будет гнать, пока не поймает.

– Да она не протиснется в эту щель!

– Это не животное, черт побери, а нечисть! Она способна так менять форму, что вы и представить не можете!

Щупальца полезли в тоннель, вынуждая отступить их еще дальше.

– Так что же нам делать? – деловито спросил Скотт.

– Встаньте у стены, – велел Диего, – и не бойтесь. Я людей не ем.

– Э… что?..

Оборотень склонил голову. Жгучее пламя зародилось в глубине груди и, словно волна лавы, вырвалось на волю, обжигая до невыносимой боли. Он закричал; его тело плавилось, как в горне, и через мгновение крик перешел в рев. Эхо раскатилось по пещерам и тоннелям Дагдахольма. Когда звук затих, на пол пещеры на все четыре лапы опустился огромный черный медведь.

– Господи боже! – просипел Скотт.

Диего оскалился и зарычал. Альфея опасливо отдернула щупальца. Тварь с той стороны почуяла, что он – не человек.

Уикхем оглянулся на детектива, который прижимался к стене так, словно хотел сквозь нее пройти, и мотнул башкой в сторону пещеры. Скотт отлип от стены и, кое-как передвигая ноги, пошел следом за оборотнем.

Диего ступил в пещеру и снова огласил ее громким свирепым ревом. Альфея отодвинулась, опасливо глядя на зверя кучей красных глазок. Уикхем направился вдоль стены к выходу, глухо ворча и прикрывая боком детектива. Нечисть несколько минут не двигалась, но она чуяла присутствие человека – желанной добычи, наверное, довольно редкой в Дагдахольме. И она, разумеется, не смогла удержаться.

– Что это? – шепотом спросил Элио.

– Не знаю, – растерянно ответил Шарль. – Мы еще такое не проходили… оно большое, круглое, из кучи щупалец, и ядовитое!

– Это нежить?

– Нет, – поежился Мируэ. – Оно чужое. Оно совсем не отсюда.

– С той стороны?

– Д-да… я еще ни разу не видел…

– Но где оно?

– Прямо там, – рекрут протянул руку во тьму, словно Элио увидел бы существо, если на него указать. – В пещере в конце этого тоннеля.

– Ладно, – Романте облизнул губы. – А обходной путь ты видишь?

– Я могу поискать, – Шарль напряженно вгляделся в темноту. – Но тут все запутанно, настоящий лабиринт. И они идут прямо на нее.

– Они? Диего и детектив?! – вскричал джилах.

– Ну да. Я вижу их – как тени позади нее, позади этой штуки.

– С ними все в порядке?

– Ну, они живы и могут двигаться.

– Это ненадолго, – процедил Элио, достал из набедренной кобуры револьвер с «архангелами» и протянул рекруту: – Возьми. Ты же умеешь как-нибудь стрелять?

– Конечно да! – негодующе воскликнул Шарль.

– Вот и хорошо. Жди меня здесь, если нечисть двинется к тебе – стреляй.

– П… погоди, – запнулся Мируэ. – Ты что, пойдешь туда один?

– Да.

– Но я же могу пойти с тобой! Я уже знаю заклинания! Некоторые, – подумав, добавил Шарль.

– Ты не можешь, – стараясь говорить помягче, ответил Элио и вытащил из наплечной кобуры второй револьвер с «архангелами». – Ты рекрут, а не обученный агент. Я отвечаю за твою жизнь и не могу тобой рисковать. К тому же ты слишком ценный.

– Я? Я ценный, а ты – ты, значит, нет?! – крикнул Мируэ и схватил его за плечо.

– Не такой ценный, как ты.

– Неправда! – вспыхнул рекрут, и тут пещеру сотряс мощный медвежий рев, так что юноши даже присели от неожиданности – а потом, переглянувшись, бросились в тоннель. Однако вскоре медвежий рев раздался снова, причем усиленный тоннелем звук буквально вжал их в стену.

– Злится, – прошептал Мируэ.

– Что ты умеешь? – спросил Элио, когда зубы перестали стучать.

– Огонь! – оживился рекрут. – За огненные заклятия у меня семь баллов из десяти!

– Не пойдет. Выжжешь здесь весь воздух, чем мы будем дышать?

– Ну… могу молнию. Недавно выучил.

– С ума сошел? Тут мокрые пол и стены!

– И что?

– И ничего, физику учи, кроме магии! Знаешь Razor?

– Н-ну… да, наверное.

– Тогда приготовься. Бежим!

Они ринулись вперед, туда, откуда лился слабый розоватый свет. Элио обогнал рекрута, первым ворвался в пещеру и на миг замер от увиденного. Гигантский черный медведь с горящими красным огнем глазами разрывал когтями и клыками щупальца твари, а детектив Скотт, бледный, как мертвец, по стенке пробирался к выходу. Нечисть, в которой Романте узнал Альфею Львиную Гриву (на картинке она была не такая жуткая), тянулась к человеку и одновременно боролась с медведем.

– Сюда! – крикнул Элио. – Детектив! Скорей!

Скотт повернул голову на звук и кинулся к юноше.

– Gladii in Ignis! – джилах взмахнул рукой, целясь так, чтобы горящие лезвия не задели Диего.

Они впились в плоть Альфеи, тварь яростно взвизгнула. Десяток красных глазок обратился к Элио. Они вспыхнули от злобы, и щупальца метнулись к новой добыче.

– Scu… – начал было юноша, но тут детектив с невнятным криком прыгнул к нему, схватил в охапку и прикрыл широкой спиной от нечисти. Щупальца обвились вокруг плеча, руки и бока полицейского. Он не мог даже вскрикнуть от боли – его лицо побелело, глаза закатились, и Скотт рухнул на пол, подмяв под себя Элио.

– Razor! – отчаянно завопил Мируэ.

Длинное кривое лезвие отсекло щупальца и впилось в тело нечисти, в самую гущу щупалец. Альфея отпрянула, ударившись об стену. Уикхем спрыгнул с нее и одни могучим скачком оказался прямо перед Элио и детективом.

– Скорей! – прошипел юноша.

Вдвоем с Мируэ ему удалось поднять Скотта и взвалить на спину медведя. Тот помчался к тоннелю и скрылся в нем прежде, чем нечисть, гневно вереща, хлестнула щупальцами по стене. Шарль толкнул