Видящий - Лия Арден

как стая рыб под брюхом у акулы, те что питаются остатками. Я думала, это выдумки, – призналась она.

Агата сама думала так же.

– Куда он побежа…

Агата оборвала свой вопрос, разобрав встревоженное эхо колокола. Тишину разорвал далёкий предупреждающий звон. Сперва один, потом второй и третий. Пожар в городе. После трёх размеренных ударов караул забил в более мелкий колокол без перерыва. Агата похолодела, сложила пальцы во рту и свистнула. Буян не заставил себя ждать, выбрался к ним, безжалостно топча мёртвых упырей.

– Агата, – испуганно позвала Кирилла, когда Мара вскочила в седло и развернула Буяна. – Подожди! Это же бес!

– Позаботьтесь о Велене. Её нельзя так оставлять. Сестра в приоритете, – велела Агата, но коня пришлось повести влево, чтобы обогнуть Сению, которая решила преградить ей путь. – Пока я старшая, это приказ.

– Не сестра в приоритете, а сёстры! Ты одна из них, – напомнила Ольга.

– Живые сёстры в приоритете. Я на связи с Мороком, и ничего со мной не произойдёт, – попыталась успокоить Агата с подобием улыбки; лучшего выдавить она не смогла, слыша беспрерывный звон со стороны города. – Не смейте разделяться. И аккуратно направляйтесь в город. Держитесь южнее, а со мной всё будет в порядке.

Сестринские протесты она оставила позади, пустив Буяна во мрак леса. Конь заржал и раздражённо застыл перед внезапным буреломом. Мысль о том, что сильных ветров давно не было, почти моментально растворилась в пустоте, когда Агата проследила за траншеей, ведущей к городу. Это не погода. Это бес оставил за собой затоптанные куски и поломанные деревья. Агата сглотнула, проталкивая ком, встрявший в горле, и направила Буяна к горящему Ашору, из которого доносились отчётливые крики.

Глава 13. Илья

Если на западной стороне гряды они отдыхали все вместе, то на Мёртвых землях было решено, чтобы кто-то обязательно оставался караулить. Первой вызывалась Лела, говоря, что лучше видит в темноте, знает здешнюю местность и ей, как русалке, не требуется долгосрочный сон.

Уже на следующий же день после обсуждения Сеченя они начали замечать озвученные странности. Первое, что они встретили, это тела. То тут, то там попадались валяющиеся мертвецы. Они осмотрели нескольких, чтобы удостовериться, что те ещё недавно бродили упырями, а затем, неизвестно, спустя сколько лет, всё-таки прекратили двигаться, как и положено покойникам. У всех была сыпь, а одно из тел действительно оставалось горячим, будто умерло совсем недавно от лихорадки.

Второе: они наткнулись на утопленников. Десятки трупов плавали на поверхности встретившегося озера. Илье стало ясно, почему Лела предпочитает исключительно реки.

Третье: встреченные упыри вели себя странно. Твари их упрямо игнорировали и продолжали двигаться в только им понятном направлении. Это подтвердило рассказ Агаты, которая упоминала про мертвецов, пробежавших мимо лесника. Всем этим упырям Илья и Александр отрубили головы, чтобы они не мешались.

К сожалению, не все вели себя так же смирно, им встречалась нечисть, которая, почуяв людей или их коней, бросалась навстречу с намерением вгрызться в глотку. С одной стороны, привычное поведение хоть иногда да радовало, но с другой – замедлило их путь, вынуждая огибать любой намёк на древние поселения. А каждый впустую потраченный день истощал и так быстро иссякающее терпение.

Ориентируясь по карте, они добрались до отметки, где должно было быть первое на их пути убежище Мороков. К несчастью, от здания практически ничего не сохранилось: деревянные стены давно сгнили. Остались лишь следы каменного фундамента, полуразрушенный колодец, который зацвёл. Потребовалось время, чтобы убедиться в верности догадок, что место принадлежало Морокам, но, кроме проржавевших кинжалов со знакомой символикой, ничего полезного для разгадки секретов предшественников они не нашли. Илья не отчаивался, зная, что у них впереди ещё одно убежище.

Они ушли на достаточное расстояние от развалин и остановились на ночлег на краю лесной поляны. Илья закончил подготавливать костёр и огляделся. Лела отошла умыться и принести воды, но так и не вернулась.

– Иди проверь, – предложил Александр, заметив, как Илья застыл, всматриваясь в чащу.

Она отлучилась недостаточно давно, чтобы начать переживать. Тем более Лела – русалка и упыри её в качестве обеда не рассматривают, но всё же его не отпускало дурное предчувствие. Кивнув наставнику, Илья поправил кинжал на поясе и направился на звук ручья. Лелы там на оказалось, по следам у воды он догадался, что она здесь была, но почему-то ушла.

Перепрыгнув на другой берег, Илья присмотрелся, ища подсказки. Судя по её рассказам о жизни в лесу, Лела скрываться умела, но сейчас не старалась, оставив притоптанную траву и сломанные ветви кустов, через которые пробиралась. Услышав впереди плеск, Илья замер, застигнутый врасплох мыслью, что Лела могла захотеть искупаться. Они в пути давно, и она всё-таки русалка. Илья не выяснял, есть ли у неё физиологическая потребность хоть изредка окунаться в воду, помимо банальной необходимости помыться, Лела никогда не упоминала… но, может, не хотела признаваться. Илья замялся, разглядев поблескивание озёрной глади, почти решил уйти, если бы не вспомнил, что Лела не любит озёра.

Стараясь не шуметь, Илья прокрался к последней полосе деревьев и бегло осмотрел узкий, заросший кизляком берег. Жёлтые цветы распустились, украшая побережье, несколько ив склонили свои длинные ветви к воде, дальше росли тополя и черёмуха. Место было красивым, живописным и уединённым. Илья издал протяжный вздох, найдя Лелу на берегу и одетой в её рубашку и штаны. К щекам прилила кровь от неуместного укола разочарования. Тряхнув головой, Илья постарался избавиться от смущающей мысли, но помогло не это, а движение в озере. Юноша моментально насторожился, рука сомкнулась на рукояти кинжала. Он перестал дышать, когда из воды показались девушки. Трое. Все с длинными волосами и в светлых платьях. Одна подтянулась на руках и села недалеко от Лелы. Остальные две кружили в озере подле.

Лела о чём-то с ними говорила. Слишком тихо, ни её слов, ни ответов русалок он не разобрал. Илья напрягся, одна из незнакомых русалок недовольно всплеснула руками, подняв брызги. Другая кивнула и раздражённо ткнула в Лелу пальцем.

Лела выглядела обиженной, ранимой. Она понуро свесила голову и сгорбилась. Илья не знал, что делать: уйти боялся, не доверяя незнакомой нечисти, а оставаться и подсматривать ощущалось неправильным. Казалось, разговор для Лелы был важен, но одновременно он её расстраивал.

– Я просто хотела вас проведать! – неожиданно повысила тон Лела.

Илья заскрипел зубами, услышав слёзы в её голосе. Сидящая рядом русалка с силой толкнула Лелу в плечо и спрыгнула обратно в озеро, а другая обдала её волной, выражая недовольство. Лела сжалась, не пытаясь защититься от