Опаленная колыбель - Иван Тропов

Проскальзываю я за ширму – и растерялся немного.

Зал большой, но темный. Свет только от огромного камина в стене. И не газового, а на настоящих дровах. Стены темным деревом покрыты, вся мебель массивная, с резными завитушками. Под отблесками от камина лак на дереве играет, под ним изумительные узоры…

Несколько торговцев в креслах развалились, из бокалов что-то лениво цедят.

– Немедленно вернитесь! – торговец в приемной наконец-то оживает.

Но в зале нас уже заметили. Усмехается один из торговцев.

– Франс, все в порядке! – седому кричит. – Это не имперцы.

Смеривает седой нас взглядом – но послушался, обратно в приемную поплелся.

– Я Стокер, ведущий сегодняшнего рейда, – торговец представляется. – Итак, господа, что вас привело к нам?

– Я Серж, – говорю. – Это Дымок, мой брат. А это наш отец, президент Ангарска. Нам нужно попасть на Хоккайдо.

Осматривает торговец нас по очереди еще раз, уже внимательнее.

– Прошу прощения, но при чем здесь мы? – улыбается вежливо. – Ангарск довольно крупный город, и флаеры у вас есть. Если хотите, всегда можете отправиться на Хоккайдо.

– Верно, – я ему тоже ухмыляюсь. – Можем. Но мы хотим пробраться внутрь Хоккайдо живыми, а не превратиться в плазму еще на подлете. Проникнуть на остров можете только вы. Нам нужна ваша помощь.

– Не хочу вас огорчать, – Стокер говорит, – но мы не проводники. Мы торговцы. Если вам что-то нужно, заказывайте, мы привезем вам это. С Хоккайдо, из Австралии, с островов Океании – не важно. Не имеет значения, откуда. Дело в цене. Но эскортами мы не занимаемся.

Словами решил поиграть? Ну-ну. Я, конечно, не Дымочек, но тоже кое-чего умею.

– Эскорт – такая же услуга, как и доставка товара, – говорю. – А вы торговцы. Разве вы не продаете услуги?

– Такие – нет, – Стокер улыбается.

– Но почему? – Дымок влезает.

– Мы не враги сами себе, – Стокер говорит серьезно. – Только мы знаем, как можно проникнуть на Хоккайдо, добыть там нужные товары и вернуться живыми. И мы не собираемся продавать это знание. Зачем нам создавать себе конкурентов, своими же руками?

– И наша плата вас не интересует? – говорю.

Улыбаются торговцы.

– Нет, – Стокер головой качает. – Чтобы выкупить это, не хватит никаких денег. Даже у императора.

– А кто говорит о деньгах?

Переглядываются торговцы. И откровенно скалиться перестали.

– У вас есть серьезное предложение? – Стокер говорит.

Ну вот и моя очередь пришла от души поухмыляться. Показываю я им все свои зубы не спеша. Плечами пожимаю.

– Вам решать, – говорю нехотя. – Все зависит от того, как вы цените ваши жизни.

Снова торговцы переглядываются. От улыбок уже и следа не осталось. Ценят они свои жизни.

– Пожалуйста, располагайтесь, – Стокер свободные кресла рукой обводит. – Возможно, ваше предложение может заинтересовать нас…

Сам Стокер перед самым камином сидит, перед ним еще одно кресло, пустое. Ну я в него и сажусь, чтобы прямо напротив Стокера быть. Линский в тени у стены сел, а Дымок на подлокотнике моего кресла пристраивается. Кресла огромные, подлокотники у них широкие – а Дымок мелкий, так что ему в самый раз.

Щелкает Стокер пальцами, и из темноты к камину человек выплывает. Или андроид? Одет в старинную одежду, на голове цилиндр, через руку ослепительно белое полотенце перекинуто.

– Сэм, угости наших гостей, – Стокер улыбается.

Приносит Сэм что-то удивительно ароматное. Но не алкоголь, а просто смесь вкусовых букетов. Если что и есть там кроме вкусовых добавок, то только легкие стимуляторы – в голове сразу прояснилось, а мысли как граненные бриллианты стали, такие же яркие и четкие. И никакого волнения не осталось.

Не просчитался я в торговцах, похоже. В самом деле честно они играют. Не пытаются клиентов обманывать, даже наоборот – легкими стимуляторами угощают.

Правильно, что мы с ними в открытую играть решили. Ну, почти в открытую… с братишкиными поправками.

Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.

– Итак, господа? – говорит наконец. – Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?

Догадливый тип этот Стокер.

Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный – и чтобы обязательно в одном флаконе.

– Да, – киваю.

– И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?

– Нет, – говорю.

Прищуривается Стокер на меня подозрительно.

– В таком случае, чего вы хотите?

Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.

Но что-то не очень-то их это все проняло.

– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.

– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?

– Да.

– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?

– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?

– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.

– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?

– Знаю.

– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.

– А кто говорит о вере?

– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.

– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?

Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.

– Архив императора атаковали, – догладывает. – Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.

Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.

– Вы утверждаете, что у вас архив императора? – говорит. – Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?

– Нет, – головой качаю. – Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.

– Мелочи?… – Стокер хмурится, словно ослышался. – Императорский архив – мелочи?…

– К сожалению, да, – говорю. – Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…

Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.

– Лучше всего, – предлагает, – посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?

Интересно наблюдать, как лица меняются.

Особенно когда это так резко случается. Когда Стокер от компьютера оторвался, всю шутливость с него как кислотой вытравили.

– Разрешите узнать, как вам удалось взломать защиту? – спрашивает.

– Братишка мой этим балуется, – Дымка по плечу хлопаю. – Пока на Хоккайдо будем добираться, он вам все расскажет.

– Подождите… – Стокер протестует. – Не скрою, я поражен… м-м… баловством вашего брата. Но архив… все же он не стоит того, что вы просите взамен.

– Да при чем здесь архив! – говорю в сердцах. – Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!

– Простите, вы это серьезно? – Стокер глазами хлопает. – Но если это… это мелочи, то… император действительно может умереть? Но… почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?

– Император надеется на Конфедерацию, – Дымок говорит. – Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.

– Это логично, – Стокер пожимает плечами. – В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.

– Некуда, – я ему киваю. – Но у них нет симов.

Снова переглядываются торговцы.

– Вы в этом уверены? – Стокер напряженно спрашивает.

– Уверены, – говорю. – Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.

Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.

– Достаточно вашего слова, – говорит наконец.

Так я ему и поверил!

– Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? – говорю. – Или Сэм ими напичкан?