Жмурки с маньяком - Михаил Нестеров

Хлопков мысленно обругал Козину, которая не удосужилась предложить посетителю снять плащ в приемной.

Он взял карточку и прочел: Мельник Илья Семенович. Учитель истории. Школа №1 для слепых. Дальше шел адрес и два телефона — рабочий и домашний.

— Очень приятно, Илья Семенович. — Детектив пригладил ладонью несколько оставшихся волос на голове и уверенно спросил: — Хотите кофе?

Еще вчера с отчаянной решимостью он дал Лене десять тысяч из пятидесяти имевшихся в его тощем кошельке, и она купила в соседнем магазине банку отвратительного растворимого кофе.

— Да, пожалуй, не откажусь, — ответил Мельник.

Теперь улыбнулся сам А.Хлопков. Разговор получится. И этот Мельник — его клиент.

Не прошло и десяти минут, как опытный детектив Александр Хлопков, считавший себя незаурядным физиономистом, глотал обжигающий безвкусный кофе и крыл себя последними словами. Как он не смог распознать в этом человеке — да еще зная его фамилию! — брата-близнеца знаменитого тележурналиста?! Хотя дело не столько в Илье, сколько в самом Павле. Хлопков сотни раз смотрел по телевизору раздел криминальной хроники, сотни раз видел уверенное, спокойное лицо Павла Мельника~ Наконец, голос, тот же мягкий баритон. Сыщик, едва взглянув на посетителя, должен был замертво упасть на месте. Потому что вот он — Павел Мельник, собственной персоной~

«Ну его-то глаза — ладно, — думал Хлопков, неотрывно наблюдая за слепым клиентом, который неторопливо, мелкими глотками пил кофе. — А где были мои бельма! Ведь сходство просто поразительное!»

Он пожалел, что в чашке не самогон, а кофе. Да и клиенту — этому Илье Мельнику — не помешало бы опохмелиться: он хочет, чтобы А.Хлопков «со своими детективами» нашел убийцу его брата! Конечно, он и Валентин Авдеев плюс Лена Козина — уже множественное число.

Хлопков допил кофе и поставил пустую чашку на стол.

— Послушайте, Илья~ Можно я вас буду называть по имени?

— Пожалуйста. Мне кажется, так нам обоим будет удобнее.

— Отлично. Так вот, Илья, я что-то не возьму в толк, почему вы обратились в частное сыскное агентство. У милиции больше сил и средств, чем у нас. Я не имею в виду деньги. Наша работоспособность, как это грубо ни прозвучит, полностью зависит от благосостояния клиента.

Мельник отреагировал на высказывание детектива сухим кивком.

— Я не вас лично имею в виду, — торопливо добавил детектив. Он не мог собраться с мыслями и запутался в двух предложениях. — Поймите меня правильно, Илья, делами такого рода занимается прокуратура, они на дух не переносят вмешательства «ищеек», как они нас называют. И я не припомню случая, когда такие громкие убийства раскрывали частные детективы. Нас и близко не подпустят к материалам следствия.

— Почему? — Мельник чуть склонил голову набок. — Я абсолютный невежда в подобных вопросах.

— Охотно поясню.

Хлопков порылся в карманах, достал зажигалку и прикурил сигарету. Уселся на край стола — все равно клиент не видит.

— Прежде чем прийти к соглашению с клиентом, дело которого по каким-либо причинам не может обойтись без нашего контакта с правоохранительными органами — убийство, например, мы ставим ему условие, что не можем гарантировать ему полной конфиденциальности. Так как сами находимся в строжайших рамках ограничений, зависим, так сказать, от тех же самых силовых структур и своевременно должны ставить их в известность о своих намерениях. Доступ к материалам следствия, наконец. Теперь понимаете?

Мельник кивнул.

— Сначала я хочу ответить на ваш вопрос, почему я обратился к частным детективам. Вы разрешите, я сниму плащ?

— Бога ради!

Хлопков помог Мельнику раздеться и повесил плащ на вешалку.

— Понимаете, Александр Петрович, милиция уже охладела к поискам убийц Павла, зашла в тупик. И я хочу, чтобы следствие возобновилось как бы заново. Нужен свежий взгляд на вещи. — Клиент немного помолчал. — Я помню еще то счастливое время, когда видел. Порой ищешь в комнате какую-нибудь вещь — и не можешь найти. Но стоит сказать кому-то другому, что ты ищешь, и тот другой сразу находит ее.

— Что ж, может быть, вы и правы~ Хочу честно предупредить вас, Илья: наше бюро немноголюдное~ — Хлопков поерзал на столе. — Всего два детектива.

— Меня это устраивает, — ответил Мельник.

— Отлично! — Хлопков придирчиво осмотрел простенький джемпер клиента, давно не глаженные брюки, собираясь задать вопрос о его финансовом положении. Однако впереди было много вопросов, так или иначе интересовавших детектива, и он решил отложить это на потом. Но Мельник сам неожиданно заговорил об этом.

— Мой брат не был богатым человеком, — сказал он. — Но кое-какие средства я получу по завещанию. Я был на консультации в нотариальной конторе, где уже завели наследственное дело. Нотариус сказал мне, что по закону я смогу вступить в права на наследство только через полгода. Пока же я располагаю необходимой суммой, и вы не будете стеснены в деньгах, чтобы начать следствие. Но у меня условие.

Хлопков снова заерзал на столе. Слово «условие» он недолюбливал.

— Итак, условие: хотя бы первое время правоохранительные органы не должны знать о начатом вами расследовании. Не должны знать, что я обращался к вам за помощью.

Детектив успокоился. К тому же он довольно точно, как ему показалось, сумел разобраться в чувствах Ильи Мельника.

— Вы имеете зуб на милицию? — спросил он.

Клиент пожал плечами.

— Как вам сказать?~ Они не хотят искать убийц моего брата. Если вы помните, они постарались связать убийство Павла с его недавней статьей о чеченских преступных группировках. Этому немало способствовал тот факт, что сразу же после убийства в милицию обратился механик автосервиса Рафаил Билямов. Он передал сотрудникам милиции мину, которая была заложена в машине Павла. Но, благодаря стечению некоторых обстоятельств, взрыв не прогремел. Тогда брата настигла другая смерть.

— Да, я помню. Этот механик достаточно смелый человек. Не всякий рискнул бы сделать подобный шаг.

— Я тоже так считаю. Но ни одна из чеченских группировок, ни здесь, ни на Кавказе, не взяла на себя ответственность за покушение на жизнь брата. Я уверен, что за этим убийством стоят большие люди, дело пахнет политикой. Брат откопал что-то — его убрали. У него был компромат на каких-то высокопоставленных чиновников или что-то в этом роде. Даже после смерти он не дает им покоя.

— Постойте~ — Хлопков наморщил лоб. — Вы хотите сказать, что~

— Да, да, они что-то ищут. Ищут до сих пор. Дирекция школы, где я преподаю историю, предоставила мне двухмесячный отпуск, я перебрался в квартиру Павла и живу там практически со дня его гибели. Вчера, когда я возвратился из библиотеки для слепых, в доме все было перевернуто: шкафы выдвинуты, книги валяются на полу.

— Так, — протянул Хлопков, — это становится интересным. А про себя подумал: «Что я делаю? Во что я влезаю?» — Давайте все по порядку, Илья~ Лена! — крикнул он, забыв о селекторной связи с приемной. — Принеси еще кофе.

Спустя час, проводив клиента до дверей лифта, А.Хлопков быстрее ветра помчался в свой офис. Его встретили горевшие надеждой глаза секретарши. Они спрашивали: «Ну что, шеф, нам подфартило?» Даже не так. «Неужели нам КРУПНО подфартило, шеф?» Взгляд девушки насильно вырвал из детектива положительный ответ:

— Да, Лена, намечается работа. Работа, о которой я мечтаю уже пару долгих лет. Я хочу выдать вам с Валентином аванс, — неожиданно сообщил он.

Козина растерялась.

— Что вы хотите, шеф?!

— Аванс, аванс. Где Валентин?

— Как обычно, спит в машине.

— Срочно приведи его сюда.

— Александр Петрович, вам нужен будет второй детектив в этом деле? — спросила секретарша, заискивающе заглядывая в глаза Хлопкова. — Может быть, как в тот раз, возьмете меня в долю? Помните, я вам здорово помогла.

Сыщик быстро кивнул головой.

— Наверное, так оно и случится. Опытные люди мне будут нужны.

— Спасибо, шеф. А то я порядком поиздержалась.

— Так, Леночка, пойдешь за Валентином, купи чего-нибудь пожрать.

Козина, раскрыв глаза, увидела в руках патрона толстенную пачку денег.

— Он что, уже заплатил?!

Хлопков засмеялся и подмигнул секретарше.

Через пять минут в кабинет торопливо вошел детектив Валентин Авдеев: глаза заспанные, лицо и пиджак помяты. Здороваясь, он протянул Хлопкову руку. Начальник вместо приветствия вложил в ладонь сыщика несколько крупных купюр.

Валентин широко улыбнулся.

— Алекс, — сказал он, — я хочу, чтобы вот так ты здоровался со мной каждый божий день. Хелен сказала, что мы разбогатели на несколько кусков. Что мы должны сделать за эти деньги? Сфотографировать фаллос президента?

Хлопков усмехнулся.

— Я сделаю эту работу за сумму вдвое меньшую. — Он уселся на подоконник. — Итак, Валентин, нам привалило дельце выгодное, но сложное. Мы будем искать убийцу.