Душеприказчица Мерил Пери - Ева Финова

– Так вот почему в таверне и бакалее почти никогда не бывает еды, – пробормотал он, подбоченившись. – А я-то думал, это купец меня обманывает.

– Мы… – взрослый мужчина средних лет в сером замызганном шерстяном костюме попытался оправдаться.

– Я расскажу, – опередила его Энни.

К тому моменту троица активистов наконец справилась с задачей, и свежий воздух хлынул внутрь освежающим потоком. Большой сквозняк всколыхнул волосы на головах присутствующих, а я поспешила заправить челку за ушко, чтобы не мешала.

– Вам лучше присесть, – предложила мне Броузи, указывая на пустующее место рядом с собой.

Хм. Очень соблазнительное предложение! Потому что личный контакт только еще больше усиливает мои навыки душещипательства. И вблизи я смогу лучше ее рассмотреть, а значит, смогу уловить любые колебания эмоций рассказчицы.

Решено.

Я прошла в центр комнаты и присела на деревянную лавку подле управляющей – с виду взрослой, но это только на первый взгляд. Отчего-то мне показалось, что я все-таки старше ее хотя бы на год.

– Итак? – я подтолкнула девушку продолжить свою мысль.

– Для ответа на вопрос мне придется начать издалека… – Энни кивнула себе за спину.

Решила ее подбодрить:

– А мы никуда и не спешим. Я в любом случае хотела побольше разузнать о ситуации. Поэтому рассказывайте все, что знаете. Но, главное, не врите. Ложь я почувствую с легкостью.

На долю секунды в глазах управляющей промелькнуло удивление. Но вот она быстро справилась с собой, набрала побольше воздуха в грудь и наконец начала рассказ:

– Алоиз Виндоухард…

– Это мой дед, – некстати пояснил Алистер. – При чем здесь он?

– Хард! – выдохнула я недовольно. – Присядь и послушай.

Да, я, конечно, немного перегнула палку, указывая хозяину города. Но настроение у меня не располагало к сюсюканьям с неуравновешенным подростком. Вот и Вторчик, видимо, понял это, потому что возражать не стал. Быстро пересек разделяющее нас расстояние и плюхнулся рядом. Близко! А заодно схватил под левый локоть и шепнул на ухо:

– Как прикажешь…

Дрожь пробежала по телу, мне вдруг стало щекотно из-за его беспардонной выходки. Передернула плечами и повернула голову к Энни.

– Мы вас слушаем.

– Так вот, – начала девушка. А в глазах ее застыло злое выражение. Н-да. Ну, бывает. Наверное, я своим появлением спутала ей все планы. И это многое объясняло. Управляющая продолжала: – Алоиз Виндоухард выкупил эту землю на деньги, пожалованные королем Китвулда еще до его смещения. Это был заем под будущую лесную артель и для развития этих мест. Как вам, наверное, уже известно, рядом, через мост, располагается Винд, в котором живут семьи рудокопов.

– Да, известно… – Я согласно кивнула.

– Алоиз сманил некоторых из них, предлагая переехать сюда. Что он только ни делал! И обещал собственные дома и благополучие, и разглагольствовал о перспективах лесозаготовки, и даже грозил больше не пропускать работников и их семьи через мост, который он столь бесцеремонным образом прибрал к рукам.

– Энни! – возмутился Алистер.

– Я говорю правду, Ал. Или тебе есть что возразить? – осадила его управляющая.

Неудивительно, что Втор промолчал.

– Да-да, продолжайте, – подтолкнула ее я. А заодно нашла руку подопечного и легонько сжала, демонстрируя поддержку. Рассказ рассказом, а факты – это нечто иное, не поддающееся эмоциональному влиянию. Поэтому я не спешила делать выводы из услышанного.

– В итоге Алоиз все-таки смог найти и привезти сюда десяток рабочих-мастеров с семьями и первым делом построил водяную мельницу прямо у моста. Еще несколько месяцев спустя Виндоухард – я говорю о поселении – пополнился не только временными палатками, но и первыми домами. Королевские деньги творили чудеса. За одной улицей последовала вторая, третья. А едва появились ипподром и таверна, люди из Винда и близлежащих районов сами потянулись сюда на заработки.

Алистер недовольно кивнул, подтверждая слова девушки. Но и без его помощи я могла бы с уверенностью констатировать, что она мне не врала. А это, в свою очередь, лишь означало, что Энни была полностью уверена в сказанном.

– Допустим, – согласилась я.

– Поначалу город жил и развивался благодаря стараниям приезжих рабочих. Однако Алоиз Виндоухард был очень жаден. Он стремился поскорее выплатить королевский заем. Опустим тот факт, что последнего короля сместили и ему на смену пришел магический совет.

Я в очередной раз кивнула. Эту часть истории Китвулда успела изучить, оправляясь в путь-дорогу.

– Желая заработать еще больше, чем уже имел от ренты и прочего, дед Алистера открыл пивоварню и повысил налог на вывозимое сырье. Он отчаянно боялся конкурентов и все больше и больше порабощал городских жителей долгами и залогами имущества. Дошло до того, что люди начали сбегать. Молодежь стала уезжать в другие города на заработки, часть мастеров вернулась обратно в Винд.

Втор сжал мою руку, из-за чего я была вынуждена к нему обернуться, чтобы услышать тихое:

– В шестьдесят два года мой дед скончался при невыясненных обстоятельствах.

– Да, к тому моменту у него уже был взрослый сын, который и перехватил управление городом. – Броузи вновь взяла слово. – А заодно в этот же год родился ты, Алистер Виндоухард II.

– Так и есть.

Я повернулась к управляющей и снова заметила ее странный взгляд, с которым она смотрела на моего подопечного. Вдруг странная мысль осенила своей логичностью. Иначе откуда такая осведомленность о родословной и иных сведениях, касаемых семьи Виндоухардов. Не так ли?

– Так вы родственники?

– Не совсем, – буркнул Алистер на опережение. – Она дочь любовницы моего отца.

После его слов я еще внимательнее понаблюдала за игрой эмоций на лице и ауре девушки. Последняя переливалась, как праздничное дерево. И кого же это мне напоминало? Ах да, Втора!

– Вы дружили? – я задала очередной вопрос просто так, по привычке.

– Нет! – Втор.

– Да! – Энни.

Хм. А это интересно.

– Подумаешь, вместе катались на качелях на заднем дворе.

– Да… а еще ты мне плакался, что мама тебя не любит.

– То есть я правильно понимаю, Алистер Виндоухард I – это отец Энни?

А вот теперь оба выкрикнули в один голос:

– Нет!

– Значит, ваша мама, – я кивнула управляющей, – вступила в незаконную связь с отцом Виндоухарда-младшего уже после того, как родила вас?

– Мне тогда было семь лет.

Я нахмурилась, припоминая еще некоторые события. А именно рассказ Втора о том, что его мама не любила и называла чудовищем.

– А напомните мне, пожалуйста, такую вещь. Когда именно матушка Ала уехала в Ирвинтвед?

Густая краска стыда отразилась на лице Энни. Она явно решила не отвечать.

Повисла пауза. Долгая, долгая пауза. Но вот скрипнула дверца, и я все-таки услышала ответ.

– Дай бог памяти… – В охотничью