Варнак. Северный путь (СИ) - Зимин Николай

— А ты кто?

— Сержант Кварц.

— Так точно, сержант! — рявкнул я и дал коню шпор.

Обоз растянулся прилично. Капитан двигался во главе колонны, за ним следовала конница, довольно крупный отряд, в полном боевом облачении, даже лошади укутаны попонами с металлическими пластинами. Ребята явно собирались повоевать. Я решил, что тундра может и подождать, а возможность поучаствовать в чем-то массовом и перспективном в плане опыта не каждый день попадается. Опять же трофеи лишними не будут. И жалование. С этими наивными фантазиями я и присоединился к военной компании доблестной и победоносной армии Северноморья.

Капитан несколько озадачился, увидев рядом мою физиономию, полную каких-то ожиданий. Довольно презрительно мазнул по голому торсу, но топор оценил, одобрительно покачал головой.

— Наш человек, — бросил он, — без брони, зато с оружием. Значит так, боец, ставлю задачу.

Я обратился в слух.

— Там впереди, — он простер руку величавым жестом полководца, — нас ждет поле брани, которое мы должны усеять телами. И желательно не своими. Поэтому нам важен каждый патриот, готовый грудью остановить наступление противника! Ясно?

— Ага! — рявкнул я, вглядевшись в системное сообщение. — Предельно!

Вам можете принять участие в событии: сражение в Выжженной Пустоши.

Условие: выступить на одной из сторон битвы и одержать победу.

Награда: 1 000 золота, +50 к репутации Северноморья, +5 к репутации вольных княжеств, вариативный предмет на выбор из трех предложенных.

Принять: да/нет.

Я прикинул, взвесил и согласился. Предмет, репутация, все такое. Вряд ли армия Северономорья проиграет, это княжество стояло на границе со сложными локациями, буфер своеобразный. И слить его разработчики не должны, иначе туда, где бродят новички едва достигшие тридцатых уровней, ворвется орда озверевших элитных монстров и начнется хаос. Все это мне показалось относительно стройной теорией, поэтому я согласился с легкой душой и жаждой поживы.

— Значит так, новобранец! — повысил голос капитан. — Сейчас мчи вперед, догоняй основную массу войск. Найдешь ополчение, ими командует сержант Вогред. Держи пропуск, а то патрули башку срубят.

Я миновал речку, взлетел на холм и остановился, внезапно почувствовав неуверенность и легкое сомнение в своем выборе. На широченном поле выстраивались квадраты пехоты, поодаль темнел табун тяжелых коней, высились шатры командиров, звенела походная кузня, а небосвод закоптили дымом костры. Тут явно готовилось что-то нешуточное. А солдат было столько, что у меня зарябило в глазах. Копейщики, конница, пехота, лучники и арбалетчики. Особняком стояли медики, маленькие белые шатры напоминали саван на шестах. Я поежился от неприятных ассоциаций.

Поле окружали леса, когда-то наверное красивые и густые. Теперь в небо щерились редкие обожженные стволы, словно на них тренировались драконы, выжигая все подряд. На моих глазах массивный ствол завалился, обрушив пару деревьев помельче, и поднял огромное облако пепла. Взвилось воронье, с оглушительным карканьем.

— Алиска, на отдых! — Я отозвал питомца, а конь, повинуясь команде, медленно двинулся к лагерю. — Куда это я ввязался?

Недоумевая, как простому игроку, без прокачанной репутации, вот так дали поучаствовать в массовом геноциде прямо в составе княжеской армии, я пустил коня к лагерю. Сержанта Вогреда я нашел не сразу, так как он расположился дальше в поле, и командовал разношерстной толпой мужичья в доспехах, явно выданных с какого-то забытого склада и изготовленных во времена их прадедов. Бронза, медь, у некоторых даже копыта, пришитые к толстым кафтанам.

— Доброволец? — рявкнул сержант. — От капитана? Бери оружие и знакомься с остальными.

— У меня оружие есть, — заявил я, соскочив на землю и держа поводья. — Зачем мне…

— Отставить разговоры! Вооружиться и захлопнуть варежку! Лошадь в котел! Исполнять!

Я не успел и глазом моргнуть, как моего коня ласково увлекли куда-то в сторонку, раздалось короткое ржание и глухой удар.

— Чего стоишь, солдат? — нахмурился Вогред, поглаживая дубинку на поясе. — Поторопить?

Ошарашенный мгновенной утратой коня, на котором я планировал мчать до самой тундры, я только хлопал глазами. Услышав вопрос я налился негодованием и возмущенно спросил:

— Коня мне кто компенсирует?

— Трофеями возьмешь! — Вогред рявкнул так, что над дальним лесом взвились вороны. — Вооружайся, я сказал!

Я скрипя зубами, отошел, и с плохо скрываемым раздражением осмотрел кучу деревянных кольев, валяющихся неподалеку. Именно на это вооружение и кивал сержант. Грубо ошкуренные, заточенные с одного конца, обожженные для крепости, они живо напомнили мои еловые посохи ручной работы.

— Топор же есть, — попытался я откреститься от этого счастья.

— Топором верховых не остановишь, лапотник! — рявкнул сержант.

— Каких верховых? — вытаращился я.

Но сержант уже исчез. Зычный голос раздался с другой стороны лагеря, распекая очередного доблестного воина с дрыном, а я подхватил кол из древесины благородной лиственницы, судя по тяжести, и живо огляделся. Страсть к опыту и трофеям медленно вытеснялась подозрениями, постепенно переходящими в мрачную уверенность.

Толпа ополченцев кучковалась вокруг костров небольшими группами и судя по занимаемой площади сюда загнали всех обитателей соседних деревень. Глядя на унылые, совсем не воинские фигуры, я постепенно осознал, что меня не просто обманули, а воспользовались по-полной моей простодыростью и отсутствием опыта в средневековых сражениях.

Я решил выяснить детали и принялся расспрашивать новобранцев. Внятного ответа я не добился, так как мало кто что знал и кроме «враги напали», «за родное княжество», «целый золотой дали», «староста-засранец надул», не добился ничего внятного. Гораздо больше мне поведала группа игроков, человек тридцать, пониже меня уровнем но с такими же наивными интересами. И точно так же ловко завербованные опытными командирами. Они плотно сгрудились у большого костра и громко обсуждали ситуацию.

— Развели нас, как даже не знаю кого! — возмущался один эльф, естественно с луком. — Я думал репутацию качнуть, прибарахлиться. А тут такой беспредел!

— И то верно, — вторил мелкий хоббит, который сидел на своем колу, явно притащив к костру волоком, до того он был мелкий. — И не удерешь ведь, там такие штрафы, что проще учетку стереть.

— Сольемся и все, чего вы ноете? — внес и свою лепту еще один игрок. — Возрождайся на точке и иди по своим делам. Обманули, ну и черт с ними! Первый раз сливаетесь, что ли?

— Сам сливайся, ракал!

— А что делать? Воевать? Так некроманты проклятий тебе накидают на тупую башку и будешь дебафы неделю снимать, олень!

— Я видел пару роликов! — надрывался один. — Нас выставят впереди, как мясо! Приманят тварей некросов и перебьют стрелами вместе с нами!

— Беспредел! Я буду жаловаться!

Я оторопело слушал многоголосый вой, незаметно стоя за их спинами. Игроки, тем временем, наперебой принялись обсуждать, стоит ли назначать кого-то командиром и как удобнее спрятаться от лобовой атаки за спинами неписей. Или попасть в последние ряды. Я вгляделся в клановые значки, висящие над некоторыми головами. «Драконы Ночи», «Покорители подземелий», «Спецназ», «Дети Великой Тьмы» и прочий пафос.

— А ты чего тут уши греешь, красножопый? — завопил кто-то из толпы.

Я отступил, чувствуя десятки скрестившихся на мне глаз.

— Тоже участвую, как и вы, — поспешил я объяснить ситуацию. — Меня тоже вписали в это дело.

— Вали отсюда, — возопил эльф, ранее жалующийся на беспредел, — тут тебе не новичков обирать! Это сражение грудь в грудь, понял? Битва в чистом поле! Поединок!

— Слышал я, как ты в нее стремишься, в битву да на чистом поле, — ответил я. — «Дракон ночи» то же мне.

— Тебя забыл спросить! — взвизгнул эльф. — Первый сольешься, трус!

Остальные согласно загудели, бросая на меня ненавидящие и презрительные взгляды.