Лицо в тени - Анна Малышева

…Занятия в школе закончились, и дети наслаждались первыми днями свободы. Марина пообещала отвести их в компьютерный игровой центр – Катя никогда там не была, а Илья уже ходил с приятелями. Он-то и сманил сестру красочными рассказами о тамошних чудесах. Марина с удовольствием отпустила бы детей одних, но этот центр располагался как раз рядом с большим обувным рынком. Она рассчитала, что сдаст детей на два часа в зал игровых автоматов, а сама спокойно прогуляется по рынку и купит им обувь на лето. Однако все планы нарушились, едва они успели выйти из дома.

Андрей ждал у подъезда – Марина почти наткнулась на него и застыла, как ударенная. Дети же едва скользнули взглядом по незнакомцу – они решили, что это сосед. Дом был большой, жили они здесь сравнительно недавно – около пяти лет, и всех соседей до сих пор не знали.

– У меня нет времени, – глухо сказала Марина, отводя взгляд. Дети отошли в сторону и стали пересчитывать выданные им накануне деньги – как видно, прикидывали, сколько удастся промотать на играх.

– Я вижу, – сказал Андрей. – Можно вас немного проводить?

У нее замерло сердце. Он проводит, а потом кто-нибудь из детей проговорится отцу, что к ней на улице пристал незнакомый им мужчина… А она даже не может их попросить не говорить об этом! Ведь это будет очень подозрительно – значит, ей есть что скрывать! Марине было стыдно перед детьми… Но мужа она боялась еще больше.

– Нет, лучше зайди как-нибудь в другой раз, – растерянно сказала она. – Или нет. Сейчас все дома, у детей каникулы. Давай я позвоню тебе и мы где-нибудь встретимся?

Но он настоял на том, чтобы довести их до метро. Дети пошли чуть впереди. Илья не оборачивался, а вот Катя постоянно выкручивала руку, за которую ее крепко держал брат, и оценивающе оглядывала Андрея. Тот, ничуть не смущаясь, спросил у девочки, как ее зовут, сколько ей лет, как она закончила учебный год? Та даже не ответила и потянула брата вперед.

– Я ей не понравился, – смущенно заметил Андрей.

– Ей вообще не нравятся чужие, – затравленно ответила Марина. – Зачем ты это делаешь?

Вопрос вырвался у нее сам собой – она не могла больше сдерживаться. Он удивился:

– Да что я делаю?

– Зачем ты приходишь? Вася запретил мне с тобой видеться, у нас даже имени твоего не произносят. Ну к чему все это? Хочешь познакомиться с Ильей?

– Нет…

Как ни странно, это ее оскорбило. Значит, сын ему все-таки безразличен?

– Тогда тем более – зачем все это? Давай попрощаемся навсегда! Мне было так хорошо без тебя!

– А мне пришлось туго, – признался он. И пока они шли к метро – надо признаться, очень медленно, дети намного их обогнали – Андрей успел ей рассказать всю свою жизнь за прошедшие десять лет.

Брак, казавшийся его родителям таким удачным, распался очень быстро. Жена, как выяснилось, рассчитывала, что муж активно займется предпринимательством, чтобы обеспечивать ее нужды. А потребности у нее были высокие, поскольку в ее семье предпринимательством занимались многие поколения. У прадедушки когда-то был гастрономический магазин, у дедушки – кооперативная лавка, папа оказался заведующим крупной московской продовольственной базы… Мать – директором магазина радиотехники. Жена Андрея была младшей дочерью, и ее родители – теперь уже пенсионеры – избаловали ее донельзя. В сущности, они согласились выдать ее замуж за такого «посредственного» жениха только потому, что она в него влюбилась. Они рассчитывали, что парень возьмется за ум и достойно войдет в их семью. Но Андрей за ум не брался. Он попросту не видел в этом необходимости. Хотя его родители были далеко не богаты и особых связей не имели, но он был единственным ребенком и его тоже умудрились избаловать. Конечно, значительно меньше, чем его избранницу.

Уже на второй год после свадьбы молодая жена называла его дураком и неудачником. На третий год стала распускать руки. Андрей совершенно спокойно и даже шутливо рассказал о полученных пощечинах. К тому же молодая жена оказалась очень ревнива и терроризировала его по самым ничтожным поводам. На четвертый год они развелись, так и не заведя ни одного ребенка. Оба считали, что с этим нужно повременить, пока Андрей «не возьмется за ум». С тех пор он жил с отцом – мать умерла от рака желудка, пока длился бракоразводный процесс. Андрей считал, что именно это ускорило ее смерть – она очень переживала за судьбу сына, нервничала, плакала и говорила, что ей все равно – будет она жить или умрет. Она сгорела за несколько месяцев. Бывшая невестка на похороны не пришла.

Марина выслушала эту исповедь со странным чувством. Жалости она не испытывала. Зато ощущала что-то очень похожее на страх – чем жалостнее становилась эта несложная повесть, тем больше она боялась за себя и за детей. А вдруг Андрей, устав от бессемейной жизни, от бездетности, захочет погреться у чужого очага? Хотя и утверждает, что это ему вовсе не требуется.

Они подошли к метро. Марина нашла взглядом детей – те развлекались, рассматривая лоток с порнографическими журналами. В любое другое время она бы разнесла их в пух и прах – особенно Илью! Девочка не понимает, на что смотрит, но он-то, оболтус… Однако сейчас она не решилась этого сделать. Сперва нужно было избавиться от Андрея.

– Ну и чем ты теперь занимаешься? – спросила она его, демонстративно взглянув на часы. – Понимаешь, мы очень спешим. Дай свой телефон, я тебе как-нибудь позвоню.

– Да-да, – заторопился он, записывая номер на клочке бумаги. – Бери, звони когда хочешь… Я сейчас всегда дома.

– Ты не работаешь?

– Нет. Сейчас нет. В том-то и беда. – Он как-то странно замялся, облизал губы и вдруг выпалил: – Маринка, твой муж не согласится одолжить мне денег?

Она остолбенела, не поверив своим ушам. Глупость и наглость – вещи разные, но бывают моменты, когда они сливаются воедино… Но Андрей говорил совершенно серьезно, и казалось, не ждал отказа – вот что было самым удивительным.

– Конечно нет! – воскликнула она, едва опомнившись от изумления. – Ты только за этим меня и нашел? Зря старался!

И, подхватив детей, замерших у лотка с журналами, она потащила их в переход метро. Марина несколько раз оглядывалась, опасаясь, что Андрей последовал за ними. Но его видно не было. Она решила, что после такого прощания он сообразит, что дальнейшие встречи ни к чему. Однако Андрей считал иначе, и это выяснилось очень скоро.

На этот раз он позвонил ей домой. Вечером – когда Василий уже вернулся с работы. Марина была вынуждена говорить очень сдержанно – так, чтобы по ее ответам нельзя было определить даже пол говорившего. Однако муж сразу сообразил, что звонил мужчина. Когда Марина говорила с какой-нибудь из своих немногочисленных подруг, она так не напрягалась.

Андрей признался, что попал в беду. Что он уже обращался ко всем, кого считал своими друзьями. Но никто ему помочь не может. Если и Марина откажется – останется только один выход… Он умолял встретиться – умолял так, что Марина не выдержала и согласилась прийти в назначенное место. После того как она положила трубку, муж ее ударил. Этого не было уже давно. Дети не проболтались, что видели мать с чужим дяденькой, но досталось ей крепко – так, что она стала носить солнечные очки куда раньше, чем этого потребовало переменчивое московское лето.

Но тем не менее на встречу она пришла. Они сидели в парке, на лавочке – совсем как в ту пору, когда только начинали встречаться. Андрей достал из внутреннего кармана куртки пистолет и украдкой показал его Марине:

– Видишь? Все, что осталось от моего бизнеса. Купил, когда были деньги. Думал, что придется защищать свои капиталы. А теперь и защищать нечего. Я так вляпался!

Он рассказал ей все. Долги на нем висели огромные, и судя по его рассказу, отдать их Андрей возможности не имел. Марина чуть не заплакала – и не потому, что испугалась за него. Она умоляла сказать – почему он считает, что расплачиваться должна она? Или ее муж? Неужели Андрей не понимает – она с ним давно в расчете, а Василий… Разве он все эти десять лет не кормил его сына? Разве Андрей когда-нибудь слышал об алиментах? Разве он дал хоть копейку на воспитание Ильи? Почему же он думает, что теперь вправе прийти и потребовать помощи у людей, которым отравил семейную жизнь?

– Да я ведь не требую, – смутился тот. Иногда он снова становился похож на старшеклассника – наивного, неуверенного в себе… Только вот уже не обаятельного. Обаяние бесследно исчезло вместе с юностью. Это был совсем не тот парень, в которого когда-то можно было влюбиться с первого взгляда.

– Ты именно требуешь! Угрожаешь мне оружием!

– Нет, я просто застрелюсь… Только боюсь, они и тогда не оставят тебя в покое…

– Меня?!

И тут выяснилось все. Люди, которые требовали с Андрея долг, считали, что он должен найти возможность расплатиться. Он-де просто не желает напрячься и найти эту возможность. Значит, нужно на него нажать. А нажать можно было только одним способом – воздействовать на его родственные чувства, поскольку угрожать ему самому смысла не было. Убив должника, кредиторы лишились бы объекта, с которого следовало получить деньги.