Письмо императрицы - Ольга Свириденкова

Павел не видел, как изменилось лицо Наташи, когда перед ней предстал обманутый жених – он не мог заставить себя посмотреть на нее. Правда, когда она набросилась на него с упреками, ему пришлось взглянуть на нее и прочитать ей короткую отповедь. К счастью, Мишель не стал затевать скандала, предпочтя поскорее уйти. И это весьма обрадовало Павла, потому что ему было невыносимо видеть несчастные, заплаканные глаза Наташи.

Чувство вины перед этой девушкой некоторое время мучило Павла. Но так как Мишель довольно скоро утешился, совесть Павла успокоилась. Раз Мишель так быстро забыл свою неверную невесту, то никакой любви там и в помине не было…

Раскаяние пришло позже, когда несколько месяцев спустя Михаил был убит на войне. Тогда Павел крепко пожалел о своем поступке. Его лучший друг ушел из жизни, так и не узнав счастья разделенной любви. И пусть Наташа не любила его по-настоящему, она бы все равно окружила его трепетным вниманием и заботой, а что еще нужно большинству мужчин?

Время шло, и постепенно Павел начал забывать всю эту историю. Он ничего не слышал о Наталье Голубцовой, и ее образ почти стерся из его памяти. И вдруг случилось так, что судьба снова свела их вместе! Только теперь уже он безоглядно влюбился в Наташу, а не она в него. Любовь… и откуда она только взялась на его голову? Не иначе, это чувство послано ему в наказание за прошлые грехи!

Женщина, которой он когда-то пренебрег, отплатила ему той же монетой… Что ж, наверное, он получил по заслугам, и у него нет никакого права роптать на судьбу. Но что же ему теперь делать? Неужели все кончено, и Наташа уже никогда не будет его?

«Разрази тебя гром, о чем ты только думаешь? – сердито одернул себя Павел. – Да после того, что она сегодня вытворила, ты даже смотреть не должен в ее сторону. Или у тебя нет других забот, кроме этой вертихвостки? Лучше подумай о том, как выманить у Стентона письмо».

Мысли о нерешенных делах мгновенно отрезвили Павла. Похоже, он действительно повредился умом, если может предаваться сердечным терзаниям в такой ответственный момент. Пока они с Наташей выясняют отношения, кто-то другой может узнать о письме и развернуть за Стентоном охоту. И если англичанина прихлопнут, письмо неизбежно попадет в руки Бонапарта. Нужно возвращаться в посольство, хорошо выспаться и завтра, на свежую голову, обсудить с Наташей, как им дальше действовать.

Теперь Павлу было безразлично, станет она любовницей Стентона или нет. Вот только… он был твердо уверен, что Стентон не тот человек, который способен отдать важный документ за красивые женские глазки. Как бы он не обвел их вокруг пальца! А значит, нужно предпринять все возможные меры, чтобы не остаться в дураках.

Когда на другое утро Наташа входила в гостиную, у нее от волнения подкашивались ноги. Но вопреки ее опасениям, Павел держался так, будто между ними вчера ничего и не было.

Как только они подкрепились и перешли к десерту, Павел посмотрел на Наташу спокойным взглядом и сообщил:

– Граф де Бомон приглашает нас сегодня на музыкальный вечер. Я думаю, мы должны туда пойти. Там будет вся парижская знать, и возможно, Стентон попытается туда проникнуть, чтобы встретиться с вами.

– Пожалуй, для него это не составит труда, – согласилась Наташа. – Но решится ли он подойти ко мне, если вы все время будете рядом?

Павел сосредоточенно посмотрел за окно.

– Разумеется, при мне он не станет к вам подходить. Стало быть, мы должны держаться порознь на этом вечере. Правда, помехой могу оказаться не только я, но и ваши поклонники…

– Не беспокойтесь об этом, – поспешно сказала Наташа, – я сумею отделаться от них, когда будет нужно.

– Прекрасно. Теперь остается решить, что вы скажете Стентону, если ваша встреча все же состоится.

Павел встал из-за стола и, сосредоточенно сдвинув брови, заходил по комнате.

– Я думаю, вам не следует сразу давать ему от ворот поворот, если он будет настаивать на своем предложении. Скажите, что вы еще раздумываете, не можете принять решение… Наплетите какой-нибудь чепухи про то, что вы очень дорожите своей репутацией и боитесь себя скомпрометировать… Одним словом, прикиньтесь нерешительной гусыней, это всегда остужает мужской пыл. – Павел усмехнулся, но тут же снова сделался серьезным. – Натали, один из моих людей будет весь вечер наблюдать за вами. Его задача – «сесть на хвост» Стентону и выследить его убежище. Потом мы постараемся схватить его, и тогда уж я сам потолкую с ним. Я надеюсь, что нам все-таки удастся сторговаться: в конце концов, он и совершил эту кражу ради выгоды… Да, кстати! Я должен сказать вам одну важную вещь.

Он немного помолчал, выразительно глядя на Наташу.

– Натали, я почти уверен, что Стентон не отдал бы письмо… в обмен на вас. То есть я, конечно, не сомневаюсь, что он хочет сделать вас своей любовницей, но думаю, он бы все равно нас провел. Вы бы уехали с ним, а письмо осталось бы у него. Да и как вы представляете себе такой «обмен»? Из рук в руки что ли? – Павел с усмешкой покачал головой. – Конечно, если вы действительно жаждете сделаться любовницей Стентона, то теперь я не стану вам препятствовать…

– Я никогда не жаждала сделаться любовницей Стентона, – хмуро проговорила Наташа. – Я думала лишь об интересах нашей государыни.

– Что ж, в таком случае, будем действовать по намеченному плану, – бесстрастно отозвался Павел.

Взглянув на часы, он сказал, что его ждут у посла, и вышел из комнаты. Доев растаявшее мороженое, Наташа встала из-за стола и направилась в свою спальню. Внезапно ее внимание привлек шум фонтанов, доносившийся в распахнутые окна. Ее взгляд скользнул по роскошным цветникам, и ее сердце пронзило острое, мучительное чувство. Это райское местечко, в котором она сейчас жила, было просто создано для любви. Той самой горячей, всепоглощающей любви, которой так не хватало в Наташиной жизни. И… от которой она вчера так решительно и бесповоротно отказалась.

«Конечно, если вы действительно жаждете сделаться любовницей Стентона, то теперь я не стану вам препятствовать»…

Вспомнив слова Павла, Наташа ощутила такую горечь, что ей захотелось плакать. Неужели Павел и впрямь бы с легким сердцем отдал ее Стентону в обмен на письмо, если б не боялся, что тот все равно их надует? А почему бы, собственно, и нет, ведь она больше не нужна ему…

«И это называется любовь? – с изумлением подумала Наташа. – Да куда ж она подевалась за такое короткое время?»

Внезапно Наташу охватил истерический смех. Еще вчера она с такой легкостью отказалась от любви Павла, без колебаний отвергла его предложение руки и сердца, а сегодня обижается и негодует на то, что он к ней охладел. Вот уж правду говорят – эти женщины сами не знают, что им надо! Нет, Наташа вовсе не сожалела о своем поступке. Наверное, если бы все повторилось, она бы повела себя точно так же. Ей было непонятно только одно: если она ни в чем не раскаивается, почему ей тогда так плохо? Откуда взялась эта тоска, эта тупая, ноющая боль в сердце?

– Прекрасная графиня, вы не находите, что в этом зале слишком много людей? Право же, де Бомон назвал столько гостей, что здесь просто негде повернуться. Да еще эта несносная жара, – де Лансак коснулся платком мокрого лба и выжидающе посмотрел на Наташу. – Как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться? Скажем, по картинной галерее, где сейчас, наверное, никого нет?

– Я думаю, это хорошая мысль, – согласилась Наташа. – Мы погуляем там… но только не сейчас, а чуть позже. Мне нужно заглянуть в дамскую комнату, немного освежить платье.

– Я буду ждать вас на этом самом месте.

– Прекрасно. – Наташа одарила виконта лучезарной улыбкой, а затем небрежно спросила: – Скажите, а где находится эта картинная галерея?

– В левом крыле особняка, после банкетного зала, – ответил де Лансак.

Расставшись с виконтом, Наташа направилась в сторону дамской комнаты. Но едва шумная толпа скрыла ее от глаз поклонника, она развернулась и двинулась в левое крыло особняка. По мере того как она удалялась от главного зала, толпа гостей начинала редеть. В маленькой гостиной перед банкетным залом было совершенно пусто. Остановившись возле зеркала, Наташа расправила складки своего нежно-желтого муслинового платья и внимательно огляделась по сторонам.

Интересно, почему Стентон не торопится к ней подойти? Может, его вообще нет на этом вечере? А может, он заметил, что за ней наблюдают? В таком случае, ей нужно пойти в эту самую картинную галерею: ведь человек, которому Павел поручил не сводить с нее глаз, наверняка не пойдет за ней туда. Конечно, если она встретится со Стентоном в безлюдной галерее, он может затем незаметно скрыться, и за ним не получится установить слежку. Но если он так и не подойдет к ней до конца вечера, за ним тем более не смогут следить. Надо все-таки дать ему шанс… если он здесь.