Стервятник - Андрей Дашков

- Не утруждай себя детскими играми, Люгер. Этих двоих (плавный жест в сторону неподвижных воинов) зовут Сиулл и Сидвалл. Они могут заставить говорить любого. Но мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Думаю, у тебя хватит благоразумия поделиться с нами тем, что ты знаешь. Мы можем оказать друг другу неоценимые услуги... Кроме того, ты, наверное, хотел бы пожить еще немного?..

- О каких услугах ты говоришь? - осторожно осведомился Люгер.

- Ты нашел Звезду? - настойчиво повторил незнакомец. Едва заметное движение - и в руке высокого воина засверкала невесть откуда взявшаяся длинная тонкая игла, словно жало ядовитого насекомого.

- Нет. Конечно, нет, - раздраженно бросил Стервятник. - Иначе бы меня здесь не было. Разве это не ясно?..

- Мне нравится, что ты начал понемногу соображать, - одобрительно кивнул человек в черном. - Меня не интересует твоя персона, так же, как не интересует Звезда Ада и бредни о ее фатальном предназначении. Но я могу помочь тебе отыскать ее. Только потому, что от этого зависит жизнь принцессы Тенес. Вернешь нам Тенес - это и будет твоей услугой...

Ошеломленный Люгер долго смотрел на него, пытаясь понять, не блефует ли этот человек, знавший слишком много.

- Кто такая Тенес? - спросил он просто для того, чтобы выиграть время. Истина, витавшая в беспросветном мраке бледным призраком, уже обретала кровь и плоть.

- Ты опять взялся разыгрывать из себя идиота? Жаль... Тогда я расскажу тебе кое-что, - человек в черном плаще давал понять, что пока проявляет терпение. Люгер смотрел на его холеные руки. Два кольца с гербами поблескивали на его больших пальцах.

- Прошло уже двадцать три года с тех пор, как в Морморе произошел кровавый переворот. Власть была узурпирована человеком по имени Сферг, не без помощи извне. Король Атесса был отравлен, а его сыновья казнены. Принцесса Тенес - единственная оставшаяся в живых представительница королевской семьи и законная наследница трона Морморы. Разве ты не знал об этом?

- Скел-Моргос слишком далеко... - расплывчато ответил Люгер, рискуя получить иглу под ноготь. Взгляд человека в плаще потемнел, но он быстро овладел собой.

- Подавляющее большинство сторонников Атессы было уничтожено, однако кое-кто все же уцелел. Существует тайная оппозиция в самом Скел-Моргосе, кроме того, немало таких, как я, разбрелось по миру. Но пока мы слишком слабы. Нам удалось вывезти Тенес из Морморы, когда принцесса была еще ребенком. С тех пор ее прятали от наемных убийц и ищеек Сферга, сначала в Эдремите, а потом в Элизенваре. Ты знал ее, как служанку по имени Сегейла... Таков позор Морморы... - добавил он с горечью, которая прозвучала вполне искренне. - Тенес была нашей единственной надеждой. Лишь она, последняя из принцесс Морморы, живущая в изгнании, может вернуть нам утраченное. А ты, проклятый чужеземец, почти лишил нас этой надежды. Если Тенес погибнет, я уничтожу тебя. Мне стоило огромного труда сдержать этих двоих...

Люгер бросил быстрый взгляд на бесстрастных воинов, стоявших неподвижно, словно деревянные языческие идолы, потемневшие от времени. Было непохоже, что им вообще знакомы какие-либо человеческие чувства.

- Кто они? - хмуро спросил Стервятник, которому близость Сиулла и Сидвалла не внушала ничего, кроме отвращения.

- Они - последние из клана Ястребов, личной охраны королей Морморы. Каждый из воинов клана - результат дородового внутриутробного воздействия на человеческий плод. Их могли создавать только маги Ястребов, которых больше нет. Это все, что мне известно, а я был не последним лицом в королевстве. Сиулл и Сидвалл не могут продолжить свой род; тайна их наследственности и боевого искусства умрет вместе с ними. Они - сторожевые псы Тенес; их нельзя подкупить, невозможно испугать и их бесполезно пытать. Каждый из них в любую минуту может приказать себе умереть. Защищая принцессу, они умрут с радостью. Я говорю тебе об этом для того, чтобы ты понял: принимая мое предложение, ты заключаешь выгодную сделку...

- Зачем нужно было убивать хозяина гостиницы?

- У ордена везде есть глаза и уши, особенно в Адоле... Хозяин тоже был осведомителем. Вполне возможно, что мы избавили тебя от нового путешествия в Тегинский монастырь. Только на этот раз оно было бы последним.

- Во все это трудно поверить, но другого объяснения, похоже, не существует...

- Его действительно не существует. Как видишь, я вполне искренен с тобой. Надеюсь, ты отплатишь нам тем же...

- А кто ты такой? - грубо спросил Люгер, которому начинал нравиться новый поворот событий. С такими спутниками, как Сиулл и Сидвалл, можно было отправляться хоть к самому Дьяволу. Кроме того, Стервятник надеялся, что все же найдет способ избавиться от них после того, как дело будет сделано.

- Зови меня Гедалл, - нехотя сказал человек в черном плаще после недолгого раздумья.

Наступила долгая пауза, на протяжении которой Люгер делал вид, что раздумывает о чем-то.

- Непохоже, чтобы у меня был выбор, - заметил, наконец, Стервятник. Он понимал, что его жизнь находится в относительной безопасности до тех пор, пока он нужен этим троим.

- Тоже верно, - человек в плаще впервые позволил себе иронический смешок. - Сиулл и Сидвалл следили за тобой с того самого дня, когда ты впервые появился в таверне "Кровь Вепря". Они знают о тебе многое и могли легко убрать тебя. Принцесса Тенес запретила им это и, как выяснилось, ей пришлось дорого заплатить за свою непростительную слабость. После того, как вы оба исчезли в подземелье, а спустя много дней ты вернулся один, Сиулл и Сидвалл последовали за тобой в Фирдан, в Горы Изгнания и, наконец, нашли тебя здесь. Они знали, где осталась приманка... Я хочу, чтобы ты понял: ты жив еще только потому, что от тебя зависит возвращение принцессы...

- Где же были твои слуги, когда за нею охотились оборотни? - с презрением спросил Люгер, которого начал раздражать этот велеречивый вельможа, повторявший угрозы слишком часто.

- Хороший вопрос, - его собеседник помрачнел. - Может быть, когда-нибудь ты узнаешь и об этом...

- А советник Гагиус? Это тоже работа твоих Ястребов?

- Ах, этот глупый Гагиус... - цинично улыбнулся Гедалл. - Он был слишком самонадеян...

- Он жив?

- Зачем тебе знать это?

- Будет лучше, если он не умер...

Гедалл расхохотался.

- Ты угрожаешь мне?.. Не забывай, что Сиулл и Сидвалл остаются с тобой, как и прежде. Только теперь они будут еще ближе...

- Тогда им должно быть известно, что Звезда Ада попала на летающий корабль...

- И ты собирался узнать, где искать корабль, - подхватил Гедалл. Поэтому ты вернулся сюда, чтобы забрать то, что лежит в этом сундуке, не так ли?..

Люгеру оставалось только криво улыбнуться. Впрочем, он никому ничего не прощал и собирался когда-нибудь рассчитаться с морморанским подданным за все.