Стервятник - Андрей Дашков

В гостинице было тихо в этот дневной час, когда многие постояльцы отправились по делам. Хозяина нигде не было видно. Люгер подозвал слугу и тот сообщил ему, что караван из Элизенвара прибыл позавчера, сундук с товаром получен и доставлен в его комнату. Стервятник внимательно присматривался к маленькому остролицему человеку, но не заметил в его поведении ничего подозрительного. Обычная угодливость слуги в расчете на вознаграждение...

Он стал медленно подниматься вверх по лестнице. У двери своей комнаты он остановился и долго вынюхивал воздух. Полутемный коридор был пуст. У Люгера не возникло никаких предчувствий и он не ощутил чужого запаха.

Он толкнул рукой дверь.

Свет, упавший из коридора, выхватил из тьмы грузное тело хозяина гостиницы, который сидел на сундуке, привалившись к стене. На его лице застыл жутковатый оскал мертвеца. В его груди торчала рукоять тончайшего стилета, пронзившего сердце. Люгер оценил чистый и безжалостный удар, нанесенный искусной рукой. Крови не было вообще.

Несмотря на явную опасность, Стервятник вошел в комнату - ему хотелось все-таки вернуть себе своего гомункулуса, который достался ему совсем недешево.

Он склонился над улыбающимся мертвецом. В этот момент дверь захлопнулась за его спиной. Люгер оказался в кромешной тьме.

И в этой тьме находился еще кто-то, кроме него и хозяина, который уже давно не дышал. Единственное окно было завешено куском плотной ткани, но какое-то дремучее животное чутье подсказывало Люгеру, что он не один.

Быстрым и мягким движением он извлек из ножен меч и описал им длинную дугу во мраке. Это было не более, чем предварительным маневром, - он, конечно, имел дело с почти безупречным соперником. Он запрещал себе верить в то, что соперник может быть совершенно безупречен. Однако, Стервятник до сих пор не мог понять, как кто-то оказался в комнате незаметно для него. Даже сейчас он не слышал чужого дыхания и шелеста шагов. Тем не менее, кто-то перемещался в звенящей тишине, - Люгер чувствовал это по едва уловимым движениям воздуха. Что ж, Стервятник готов был сыграть в эту игру и в полной темноте.

Он закрыл глаза - с этой секунды ему не был нужен свет. Самый слабый луч только отвлекал бы его. Миллионы невидимых нитей протянулись в пространство от его кожи и она затрепетала от новых непривычных прикосновений. Теперь Люгер точно знал, что в комнате, кроме него, находятся еще двое, - они казались ему сгустками плоти в разреженной темноте и он ощущал, как они рвут, передвигаясь, его нити.

Стервятник сделал шаг в сторону одного из них и нанес удар мечом. Он с досадой поморщился, потому что было слышно, как клинок рассекает воздух. С непостижимой быстротой тот, кто таился во мраке, ускользнул от его удара и в то же мгновение Люгер почувствовал, как тугая петля захлестнула его запястье. Он хотел перехватить меч в другую руку, но почти сразу же возле него оказался второй гость и незнакомое в Валидии оружие с поразительной быстротой лишило его этой возможности. Остальное можно было предвидеть: удавка, наброшенная на шею, была затянута одним быстрым резким движением, но не настолько, чтобы Стервятник задохнулся. Люгер понял, что поживет еще немного, - пока его не собирались убивать. Сопротивляться было глупо. Он расслабился и предоставил нападавшим полную свободу действий.

Его усадили в кресло и привязали к спинке. Удавка все еще мешала ему наклонить голову вперед. Затем один из визитеров сорвал с окна полотно. Тусклый серый свет пасмурного дня проник в комнату. В этом свете мертвец на сундуке казался просто грустным пьяницей, присевшим отдохнуть. Рукоять стилета сливалась с его одеждой.

Люгер стал рассматривать людей, появившихся из-за его спины.

Оба были темнокожими, что выдавало их южное происхождение. Они были поразительно худыми и гибкими, как угри. Один был среднего роста, другой очень высок, но скользящие движения обоих и стремительная победа, одержанная в темноте, свидетельствовали о владении боевым искусством, о котором Люгер не имел ни малейшего понятия. Слишком широкая одежда, традиционная для Адолы, конечно, служила им всего лишь маскировкой и, возможно, скрывала какое-нибудь оружие.

Стервятник всматривался в их неправдоподобно узкие лица и определил родиной этих людей Мормору или, в крайнем случае, Круах-Ан-Сиур. Несмотря на кощунственность такого сравнения и безусловные различия, он обнаружил в них черты сходства с Сегейлой. Но то, что в женщине было изящным и трепетным, казалось в этих людях доведенным до гротеска и делало их похожими на хищных и смертельно опасных морских тварей, слишком скользких для человеческих рук... Безгубые рты представляли собой ничего не выражавшую прямую линию; большие глаза, казалось, видели в темноте и оставались непроницаемо пустыми при свете. У таинственных чужеземцев были безволосые черепа с клеймом на темени и самые длинные руки, которые Стервятник когда-либо видел у человеческих существ. Эти руки оканчивались узкими кистями и пальцами с тонкими полосками ногтей. Люгер с содроганием подумал, что таким пальцем, пожалуй, можно было бы проткнуть человеческую кожу. Позже ему довелось убедиться в этом...

Один из темнокожих воинов открыл дверь. За нею стоял человек в черном походном плаще, по-видимому, ожидавший момента, когда Стервятник будет обезврежен. Человек вошел в комнату и Люгер решил, что тот также является соотечественником Сегейлы. Его лицо, обрамленное короткой черной бородой, было отмечено печатью благородства и многоопытности. Без сомнения, этот человек хорошо знал человеческую природу и это знание не добавляло ему оптимизма. Годы скитаний и борьбы сделали его старше на целую жизнь.

С теми, кого Люгер вначале принял за его слуг, человек в черном плаще обращался властно, но без пренебрежения. По его знаку один из них поставил кресло прямо напротив сидящего Слота, и вошедший опустился в него, изучая пленника с отвлеченным интересом, с каким изучал, наверное, до этого десятки своих врагов.

- Ты нашел Звезду Ада? - спросил он, наконец. У него был странный, едва уловимый акцент и очень глухой голос. Чувствовалось, что он не слишком рассчитывает получить правдивый ответ.

Люгер удивленно приподнял одну бровь. Он не ожидал, что конкуренты объявятся так скоро.

- Что такое Звезда Ада? - спросил он с видом полнейшего недоумения.

Человек, сидевший перед ним в кресле, снисходительно улыбнулся.

- Не утруждай себя детскими играми, Люгер. Этих двоих (плавный жест в сторону неподвижных воинов) зовут Сиулл и Сидвалл. Они могут заставить говорить любого. Но мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Думаю, у тебя хватит благоразумия поделиться с нами тем, что ты знаешь. Мы можем оказать друг другу неоценимые услуги... Кроме того, ты, наверное, хотел бы пожить еще немного?..