И всюду тьма - Алена Мандельбаум

было равносильно чистосердечному признанию. Ана подумала, что Карл ни разу сам не обнаруживал проклятых, раз поверил такой наивной выдумке.

– Оказывается, господин старший инквизитор, вы прибыли не как друг, а по работе. Прошу прощения за мой неофициальный тон. – Ана скрестила руки на груди. – И что же подозрительное я делала?

– Она не уточнила. Но важно то, что она почувствовала в вас Тьму. – Карл, казалось, не заметил показной обиды Аны и выглядел очень задумчиво.

– Как и в прошлый раз. Напомнить, чем это закончилось?

– Полагаю, что и тогда вы смогли скрыть Тьму. Почему граф Блэкфорд не вылечил вам ожог? Неужели не смог?

Ана напряглась, когда Карл пришел к верным умозаключениям, имея на руках совершенно ложные предпосылки.

– Я попросила его оставить как доказательство нападения на меня. Позвольте и мне задать вопрос: по-вашему, я скрыла ту самую Тьму, что не поддается контролю?

– Граф Блэкфорд обучил вас этому, вероятно. Но это не значит, что вы не сойдете с ума в любую минуту.

– Я не знаю, что вам сказать. Похоже, вы тверды в своем желании обвинить. Хотите сами проверить меня на наличие Тьмы?

– Обязательно, но не думаю, что это даст плоды, раз уж подавлять вы ее научились. Пока что я вынужден поместить вас под арест до выяснения обстоятельств.

Карл хотел продолжить – дверь распахнулась, и в гостиную быстрым шагом влетел Кеннет. Растрепанный, на лбу блестели капли пота, он неуклюже плюхнулся в кресло и налил себе кофе до краев, затем залпом опустошил чашку и резким движением наполнил снова. Только тогда он закинул ногу на ногу, ободряюще кивнул Ане и заговорил:

– Что-то вы рано собрались. Мне послышалось, или разговор шел о помещении моей подопечной под арест?

Глава 44. Закон неравен для всех

Карл учтиво поздоровался и объяснил обстоятельства его визита. Ана тем временем сверлила взглядом молочник, стоявший на столе.

– Господа, кто-нибудь из вас пьет кофе со сливками?

Кеннет подвинул молочник к Ане, а Карл покачал головой. Обрадовавшись, Ана налила себе полную чашку и сделала глоток. Кофе она не пила.

Решив, что выглядит странно, она прояснила:

– У меня со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.

– Не стесняйся, можешь хоть все сливки выпить, – Кеннет рассмеялся.

Ана удивилась самой себе: чувство голода ее занимало куда больше, чем угроза разоблачения инквизитором. Между тем после вчерашней ночи она перестала переживать, что Кеннет оставит ее, а даже если и так, то ни один инквизитор в запертой комнате без свидетелей ей не соперник.

– Граф Блэкфорд, я вынужден арестовать леди Мелрой. Она будет находиться под стражей до тех пор, пока расследование не завершится, – не разделяя веселья, сказал Карл.

Ана перевела взгляд на Кеннета.

– Карл, перед этим я считаю себя обязанным задать вам ключевой вопрос. – Граф посерьезнел и немного наклонился вперед. – Вы идиот?

Ана от неожиданности чуть не прыснула, но успела закусить внутреннюю сторону щеки и сдержаться. Карл скривился, не сумев скрыть удивления и возмущения.

– Воздержитесь от оскорблений! – отрезал он.

– Какие уж тут оскорбления, инквизитор? Только факты. Ни ваша коллега, ни вы сами не знаете азов взаимодействия Света и Тьмы, и на основе вашей некомпетентности строите обвинение, совершенно не заботясь, что один раз ваша ошибка уже чуть не стоила Ане жизни.

– Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. – Карл нахмурился и поджал губы.

– Если, как вы утверждаете, Николь обнаружила у Аны Тьму, то она не смогла бы ее ранить с помощью Света, так как эти силы нейтрализуют друг друга, пока находятся в контакте.

– Свет Николь был сильнее.

– Идиот, я же говорю. – Кеннет прикрыл глаза рукой и раздраженно выдохнул. – Объясняю на пальцах: используешь Свет – чувствуешь Тьму – они гасят друг друга. Тьма не отступит, защищая носителя, соответственно, святой может ранить проклятого только после того, как выжжет всю Тьму в нем. Или же проклятый сможет сдержать Тьму с самого начала, но вы утверждаете, что Николь Тьму почувствовала.

Карл задумчиво молчал, переваривая сказанное Кеннетом.

– По-вашему, Ана похожа на человека, у которого Тьму выжгли? Скажу яснее – в этом случае она была бы мертва. – Граф прищурился.

– То есть вы утверждаете, что Николь все выдумала? – проронил Карл.

Он сидел, сгорбившись и неотрывно смотря на стол.

– Возможно, вас интересует моя версия событий? – подала голос Ана.

– Конечно, рассказывай. Удивительно, что наш справедливый инквизитор до сих пор тебя не выслушал. – Кеннет повернулся к ней.

– После того как я поговорила с вами, Карл, и вышла с террасы, я случайно наткнулась на Николь. – Ана старалась подбирать слова так, чтобы разжалобить инквизитора. – Мне хотелось уйти, все же после прошлого раза… я ее побаиваюсь. Но она догнала меня и начала кричать, обвинять в неприличном поведении, что я соблазняю вас, – ее голос стал тише, Ана посмотрела на Карла в упор. – Я не знала, что ей ответить, не могла же я рассказать, о чем мы с вами говорили? Потом она схватила меня за плечо и обожгла. У вас с ней отношения, да? Иначе я не представляю, чем могла ее обидеть…

Ана сидела с опущенными плечами и мяла подол юбки, изображая оскорбленную невинность. Исподтишка она покосилась на Кеннета – он неторопливо хлебал кофе, но его костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжимал чашку.

– Мне искренне жаль, если все так и случилось. Николь понесет наказание, если ваша версия событий подтвердится, – сказал Карл, – но я все еще вынужден арестовать вас, поскольку Инквизиция не может себе позволить даже малейший риск разлива Тьмы. Я прослежу, чтобы вы расположились в удобном помещении и ни в чем не нуждались. Я больше всего желаю, чтобы вы были обычным человеком, а я мог быть вашим другом.

Ана несколько мгновений сидела в тишине, осмысляя сказанное, а потом ахнула, поняв, что инквизитор не собирается отступать, ее арест ему слишком выгоден: если она – проклятая, то он выполнит свою работу, а если нет, то он оторвет ее от Кеннета, таким образом, якобы обеспечивая ей безопасность.

– Нет, пока Ана под моим покровительством, она останется здесь. Мне неважно, сколько полномочий вы получили после повышения, их все равно недостаточно, чтобы идти против меня, не имея ни одного весомого довода, – Кеннет говорил непринужденно с немного поднятыми вверх бровями, будто удивляясь наглости молодого инквизитора.

– Граф Блэкфорд, это законная процедура при работе с подозреваемыми, – стоял на своем Карл.

– Хорошо, раз уж заговорили о законе, тогда я воспользуюсь