Добро пожаловать... Обратно? - Василиса Усова

к купцам с приказом. Члены же королевского совета негодовали, и советовали купцам помнить свое место. Когда перепалка достигла нужного градуса, в зале появился его высочество наследный принц. Появление Даниса было эффектным. На удивление, никто из королевского совета не ожидал подобного.

Однако, кто-то пришел в себя быстрее остальных, и купцов перебили бы на месте, если бы дворец не был наполнен союзными отделениями стражи. Данис не успел воззвать к совести подданных, за полным отсутствием последней. Зато Демиан успел закрыть собой старшего брата, от предательского клинка.

Во дворце началась бойня, но силы были неравны, и довольно быстро, пятеро из семи выживших членов королевского совета оказались арестованы. Дело осложнялось тем, что за пределами дворца тоже оставались союзники заговорщиков, и взять их тихо не получилось.

Даже обычные жители разделились на тех, кто был уверен, что это Демиан предательски пытается захватить власть, и на тех, кто верил, что это ловят заговорщиков по приказу будущего короля. Начались погромы, было ясно, что в столице кто-то умело руководит настроениями толпы, и только сегодня этот кто-то оказался арестован. Некий Юдиан Грейн, бывший подданный Альтаны.

На улицах еще не вполне безопасно, поэтому столичная стража под руководством Демиана и Эреста восстанавливает общественный порядок. Во дворце тоже идет подготовка. Нужно как можно скорее провести церемонию коронации, и объявить о помолвке Даниса и Арелии, чтобы окончательно закрыть все вопросы, связанные с королевской властью.

- Тебе лучше задержаться здесь, пока порядок не будет восстановлен, - обратился Дарек к младшей сестре. - Надеюсь, уважаемый Карим Кассима позволит нам немного злоупотребить его гостеприимством.

- Разумеется, - раздался от дверей бодрый голос купца, - Но, я попрошу за это дополнительные налоговые льготы. - глаза Карима смеялись.

***

Позднее Мирра думала, как они не сошли с ума за эти несколько дней. И ей еще казалось, что хуже всего ожидание? Нет! Хуже всего было получить приглашение на бал, и вновь появиться в свете.

Все эти дни, они с принцессой провели в купеческом доме. Их навещал только его высочество Дарек. Итан пару раз приезжал с ним, но казался чем-то на редкость озабоченным. Арелия с надеждой ждала каждого нового дня, но младший принц Демиан, так ни разу не появился. Зато каждое утро принцессе доставляли цветы от жениха, наследного принца Даниса.

За день до бала, из дворца прибыли роскошные наряды для ее высочества. Арелия перебирала тонкие ткани, и восторгалась. Уже много дней она носила обычные домашние платья, и просто мечтала облачиться в привычные пышные юбки.

Мирра не разделяла ее восторга, так как аналогичное платье, правда чуть менее роскошное, было припасено и для нее. И девушка с содроганием ожидала процедуру облачения в бальный наряд. Одевание пережить не проблема, но ведь в этом ворохе ткани предстоит танцевать весь вечер, и мило общаться с придворными.

Зато на следующий день - домой. Отец задержался в столице только потому, что они получили личное королевское приглашение на бал, отклонить которые было бы крайне неучтиво. Да и принцесса Арелия все еще жила у них, как говорил Дарек - в целях безопасности.

Карета остановилась на подъездной аллее. Их уже встречали. Его высочество наследный принц Данис вежливо поклонился гостям, и взял под руку принцессу Арелию, его высочество Дарек, не менее церемонно предложил свою руку Мирре. Передав девушек на руки принцам, Карим Кассима задержался, чтобы дать распоряжения кучеру.

Знакомый коридор ярко освещался свечами. Данис провел гостей в малую залу, где члены королевской семьи обычно находились перед тем, как выйти в основной зал. Здесь их уже ожидал младший принц Демиан, ради случая сменивший солдатское платье на придворный костюм. Согласно этикету, он поклонился брату, его спутникам, поцеловал руку Арелии.

- Ваше высочество, дозволите ли переговорить перед балом с вашей гостьей, леди Миррабель? - с нотками официальности обратился он к старшему брату.

Данис, помедлив, кивнул. Арелия с беспокойством взглянула на Мирру, но та ей ободряюще улыбнулась. В конце концов, стоило ли ей бояться младшего принца? После всего пережитого, они, конечно, не сдружились, но стали друг к другу гораздо терпимее.

Демиан провел девушку за собой, особенно узким коридором. Мирра несколько раз зацепилась платьем о стены. Младшего принца это не заботило, он упрямо шел вперед, и ей оставалось только следовать за ним.

Они очутились в небольшой, скромной комнате, когда его высочество наконец остановился, и обратился к девушке.

- Прекрасно выглядите, леди Миррабель, как в старые, но не добрые времена.

- Ваше высочество, вы привели меня сюда, чтобы без свидетелей одарить комплиментом?

Мирра прищурилась. Принца она не боялась. Однако, помня его непредсказуемый характер, держалась настороже.

- У меня есть для вас одна вещь, не хотел бы вручать ее при свидетелях.

Демиан протянул ей шелковый мешочек, и заинтригованная Мирра извлекла из него маленький изящный флакон, с розовой жидкостью.

- Не узнаете?

Мирра внимательно осмотрела сосуд, розовая жидкость холодила стекло, которое не согревалось от тепла ее рук.

- Я плохо разбираюсь в подобных вещах, но предположу, что это духи. - наконец отозвалась девушка.

- Подумайте еще, - мягко настаивал Демиан, не отводя внимательного взгляда, - Вы должны знать.

Девушка сосредоточилась и поднесла флакон ближе к глазам. Розовая жидкость завораживала, переливаясь в граненом стекле.

- Косметическое масло, ароматы? - наугад предположила она.

- Опять не то, - с сожалением вздохнул Демиан. - Может быть, если вы попробуете на вкус, то догадаетесь?

Мирра пожала плечами, ей уже самой стало интересно, что это за загадочная жидкость, которую Демиан так настойчиво преподносит ей в дар. Стеклянный колпачок долго не поддавался, пока принц, скучающим тоном, не посоветовал ей немного нажать на крышку, перед тем как откручивать. Дело пошло быстрее. Девушка открыла флакон, и ощутила легкий аромат меда и пряностей.

Ей все стало ясно. Доводилось как-то слышать про летучие напитки. Те самые, которые употребляют, чтобы свободнее чувствовать себя на праздниках. Что-то вроде вина, в концентрированном виде. Это маленькая месть? Если она выпьет, то может вести себя слишком легкомысленно. Разумнее отказаться.

Мирра хотела уже с негодованием вернуть флакон, как вспомнила, что на балу ей предстоит встреча с еще одним человеком. Летучий напиток поможет ей расслабиться, и снимет внутреннее напряжение. А в случае чего, он оставит яркий, угадываемый аромат, и дознаться, кто ее угостил, не составит труда.

Демиан всего лишь желает, чтобы она выглядела глупо, и ей потом не хватило духу