Повелитель грядущего - Игорь Огай

Лайвен снова взглянул на утесы.

Они уже нашли пещеру, в которую ему предстояло спустится за Клеймом, но что-то заставило его повременить и снова отойти на берег моря. Наверное, это было безотчетное желание оттянуть хоть немного минуту испытаний. Может быть и зря.

Он вдруг вспомнил вчерашний разговор, и посмотрел на Владеющего громом.

- Я понимаю тебя, - сказал он. - Иди. Я желаю тебе удачи, хотя это и невозможно.

- Благодарю тебя, - сказал Владеющий громом. - Я знаю, что меня ждет. Вот увидишь, я справлюсь.

- Иди, - повторил Лайвен, - я подожду тебя здесь.

Владеющий громом шагнул вперед.

Лайвен смотрел, как он идет к утесам. Сначала быстро, потом его шаг замедлился. У подножья крайнего обелиска он приостановился, было, но потом решительно двинулся дальше и скрылся из вида.

У него не получится, подумал Лайвен. И хорошо, я должен сделать это сам.

Он отвернулся к морю. Море было сегодня неприветливое. Ветер гнал над ним низкие темные тучи, скоро опять должен был пойти снег.

Сколько он может пробыть там? Пять минут? Может быть десять? Как быстро подействует магия древних?

Новый порыв ветра принес холод, и Лайвен плотнее закутался в плащ.

Скорее бы возвращался, подумал он. Так и замерзнуть не долго.

Он оглянулся и неожиданно увидел Владеющего громом. С того момента, как он ушел, не прошло и трех минут, и вот теперь он медленно брел от утесов к берегу. Его руки были пусты.

Лайвен двинулся ему навстречу.

- Я не смог, - проговорил Владеющий громом. - Они угадали.

- Я говорил тебе об этом, - сказал Лайвен.

- Я уже протянул руку. Оно было так близко, а вошел я так спокойно, что я решил, будто магия древних утратила свою силу.

- Этого не могло случиться, - сказал Лайвен. - Они слишком хорошо все подготовили к подобным визитам.

Владеющий громом только кивнул.

- Теперь я убедился в этом, - сказал он. - Я не дотянулся совсем немного. И вдруг совершенно отчетливо понял, что если я хотя бы дотронусь до него, то снова попаду под власть Тени. Это было, как озарение, какая то мгновенная догадка, настолько простая, что было удивительно, как я не понял этого раньше. И мои руки опустились сами собой, - Владеющий громом посмотрел на свои руки. - Я... не могу позволить Тени завладеть мной снова. Скорее я предпочту умереть.

- Я понял тебя, - проговорил Лайвен.

- Поверь, - сказал Владеющий громом, - Самые ужасные чудовища, огонь и смерть не остановили бы меня. Но это...

- Я понял тебя, - повторил Лайвен. - Ты встретил совсем не то, чего ждал.

Владеющий громом снова кивнул.

- Я пойду, - сказал Лайвен после недолгого молчания. - Идем, подождешь меня под утесами. Здесь сильный ветер.

- Ты тоже не сможешь, - Владеющий громом только махнул рукой. - Этот кристалл выбирает такое, чему человек не в состоянии противостоять. Против магии древних нет защиты.

Лайвен пожал плечами.

- По крайней мере, я должен попытаться. Один из нас обязан взять это клеймо.

Когда они подошли к утесам, у крайнего из них Владеющий громом остановился.

- Дальше ты иди один, - сказал он.

Лайвен не ответил. Он медленно двинулся дальше. Он не торопился, но и не сдерживал шаг. Он должен был взять Клеймо власти, и этим было сказано все. Колебаний больше не могло оставаться. Не могло ли?..

... Самая опасная вещь во вселенной... - всплыла вдруг в памяти

фраза Матери зеркал. Лайвен чуть было не остановился, но пересилил себя и заставил, будто онемевшую вдруг ногу сделать новый шаг. И еще шаг. И еще... И вот он уже на пороге пещеры. Каменные ступени ведут вниз. Они даже не припорошены песком, хотя вход совершенно открыт. Там наверху никогда нет ветра. Ступеньки кончаются у простой ни чем не запертой двери, которая свободно открывается рукой.

Лайвен легонько толкнул дверь.

Пещера казалась оставленной только вчера. Ни где не было ни малейшего намека на пролетевшие в верхнем мире века. У дальней стены имело место вырубленное из камня возвышение. Под ним на полу лежал прозрачный куб, который казался просто куском стекла и совершенно безобидным. Над возвышением пылали, ярко освещая всю пещерку не потухшие за восемь веком факелы. Их чуть слышное потрескивание было единственным звуком в тишине подземелья.

Лайвен шагнул вперед. То, за чем он пришел сюда покоилось на каменном возвышении. Он уже встречал эту вещь в своем видении о прошлом... Самую опасную вещь во вселенной...

Тонкое блестящее сталью лезвие, отточенное как игла, без труда пробившее камень своего постамента...

... Самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен снова шагнул вперед. Оставалось совсем немного и можно уже будет протянуть руку.

Зловещий кровосток заканчивается у самого эфеса, покрытого узором тонкой чеканки без всякого смысла...

... это самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен остановился, когда носки его сапог коснулись стеклянного куба. И теперь видно было, что грань, на которой тот лежит, невообразимой глубины зеркало, в котором можно утонуть при одном лишь взгляде.

Точеная костяная рукоятка, будто сама, просится в ладонь. А вершит ее великолепная зловещим великолепием тысяче лучевая звезда, пылающая огнем былых пожаров, впитавшая пролитую под ее светом кровь, манящая к великим и роковым подвигам...

... это действительно самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен медленно поднял руку над возвышением и замер уже готовый коснуться воплощения всего зла Мира.

Это должно случиться сейчас. Если они хотят остановить меня, они должны сделать это прямо сейчас...

Он невольно зажмурил глаза, приготовившись к отражению атаки магического кристалла.

Маги древней великой эпохи, неужели вы даже не попытаетесь остановить меня? Неужели я обречен сделать это?..

Он сильно вздрогнул, когда пальцы его коснулись чего-то холодного, гладко отполированного. Он открыл глаза. Его рука сжимала рукоятку Клейма власти.

И ни чего не произошло. Только тихо потрескивали факелы, и пот холодной струйкой скользнул с его лба.

Лайвен осторожно потянул кинжал вверх, и лезвие вышло из камня, будто из куска талого льда... Тогда Лайвен повернулся и пошел вон из древнего хранилища, оказавшегося вдруг таким ненадежным.

- Ну, что?.. - Владеющий громом бросился к нему, когда он появился на пороге пещеры и остановился на месте, увидев в его руке Клеймо власти. - Ты смог! У тебя все получилось. Ты одолел их магию!..

- Нет, - хрипло ответил Лайвен. - Они опять угадали. И дали мне сделать то, чего я боялся больше всего в этом мире, - он посмотрел на свою руку, сжимавшую кинжал. - Я и сам не знал, что больше всего боюсь именно этого.

Они сидели рядом на песке, прислонившись спиной к крайнему утесу на самой границе искусственно созданного оазиса тепла и смотрели на море. Клеймо власти было воткнуто в песок прямо перед ними и нельзя было удержаться, что бы время от времени не бросить на него взгляд.