Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Считай, что случай тебе представился, – сказал Хельги. – Пошли поищем, кто здесь главный.

Возможно, неделю назад местных жителей обеспокоило бы появление на улицах их добропорядочного города странной компании – вооруженной, оборванной, совершенно неблагонадежного вида. Теперь их просто не заметили. Подолгу выспрашивая направление у оцепеневших от горя и ужаса горожан, пробираясь через груды развалин, пришельцы добрались наконец до руин Ратуши.

Бургомистр, как ни удивительно, оказался на месте. Он еще пытался чтото предпринять, организовать и упорядочить. Тщетно. Город захлестнула волна безумства обреченных: это когда каждый за себя в своем животном стремлении выжить.

И бургомистр понял это. Только что он бегал, суетился, кричал – и вдруг сел на камень, сгорбился, руки повисли как плети, взгляд стал пустым и безразличным. Ему стало уже все равно…

Наемники переглянулись.

– Им нечем будет нам заплатить, – тихо сказала диса, – да и незачем. Это уже не город.

– Эй! – Хельги тряхнул бургомистра за плечо. – Скажите, почтенный, когда к вам прилетает пукис?

– Ежедневно, с полудня до тринадцати, – машинально ответил человек. Голос его был бесцветным и равнодушным, слова – такими будничными, будто речь шла о расписании парома.

– А в Велнс?

– Туда часом позже.

– Поплыли в Велнс, – решила Энка. – Здесь нам делать нечего.

Она только что вылезла из развалин Ратуши, очень довольная, с невзрачным, грубой работы мечом в руках. Меч был длинный, как копье, плохо сбалансированный.

– Постойте! – возмущенно воскликнул эльф. – Неужели мы не сделаем ничего, чтобы помочь этим несчастным? Бросим их!.. Понимаю, вы наемники, работаете за плату. Но ведь должно же быть… сострадание! Лично я остаюсь здесь. Вот.

– Я тоже! – Рагнар встал рядом с эльфом.

Гном шагнул к ним. Следом Ильза. Даже Эдуард, трусливый, изнеженный принц, сжал кулаки, шмыгнул покрасневшим носом, расправляя плечи, будто надеялся спиной заслонить злосчастный город от врага.

Они смотрели друг на друга. Люди, эльф и гном против троих наемников.

– Помнится, вчера вы называли нас ненормальными, – ехидно усмехнулась Энка. – А коекто и вовсе утверждал, что дракон приносит пользу, уничтожая проклятых инферналов.

– Да! – сказал Эдуард вдохновенно. – Да, я сказал так, я и вправду так думал. Но теперь я понял. Бывают такие беды, что справиться с ними можно только всем вместе – неважно, к какому народу ты принадлежишь, на каком языке разговариваешь и где живешь. Судьба привела нас сюда, и мы должны сделать все, чтобы помочь несчастным, избавить их от обрушившегося зла. И сделаем мы это бесплатно. А вы идите! Может, когданибудь и вы поймете, что кроме золота в жизни есть и другие ценности.

– Таак… – Спригган сел на камень недалеко от бургомистра, моргнул длинными ресницами, устало потер глаза и произнес тихо и грустно: – Мы, конечно, пойдем. Только сперва скажите мне, кто из вас видел дракона? Вблизи?

Противники молчали.

– Я однажды видел, – вспомнил рыцарь, – мельком, над горами.

Хельги кивнул:

– Я так и думал… Как вы его убиватьто будете? Чем?

– У нас есть оружие! – гордо откликнулся принц. – Топоры, стрелы, мечи…

– На, посмотри, – перебил его спригган. Он снял с шеи цепь, на которой кансалонцы носили медальоны Гильдии. У Хельги рядом с медальоном болтался небольшой амулет. Егото он и протянул взбунтовавшемуся ученику.

Тот покрутил вещицу в руках: цилиндрик высотой полпальца, черного цвета, теплый на ощупь. Принц смотрел непонимающе.

– Из чего он, как ты думаешь?

– Похоже на кость, – пожал плечами Эдуард. – Только черную почемуто.

– Драконья чешуя, – пояснил наставник. – Это, – он указал на высоту цилиндрика, – ее толщина. Говорят, для амулетов берут чешую возле пасти, она там потоньше и помягче.

Надолго повисло гнетущее молчание.

– Но ведь както их убивают! Есть же способ! – почти закричал эльф. – Вы же собирались его убить?

– Что значит – собирались?! – возмутилась диса. – Мы и теперь собираемся.

– Но вы же уходите в Велнс?

– Вот именно, в Велнс. Здесь нам делать нечего. Совершенно.

– А если Велнс тоже разрушен до основания?

– Какая нам разница, в каком состоянии Велнс? Мы туда не недвижимость приобретать идем.

– Послушайте! – Теперь эльф действительно кричал. – Я понимаю, вы профессионалы, и не нам, непосвященным, тягаться с вами в деле убийств. Но неужели после всего того, что мы пережили вместе, мы не заслуживаем хотя бы объяснения?

Энка сплюнула через плечо. Лицо ее было злым.

– А зачем? С какой стати мы, беспринципные наемники, корыстные, будем выдавать наши профессиональные секреты? Вдруг клиентов переманивать станете? Покаа еще мы поймем, что в жизни есть другие ценности, кроме золота! Неужели после всего, что мы пережили вместе, ты еще не оценил масштабы нашей алчности?

Хельги потянул девицу за рукав:

– Да пойдем, чего с ними разговаривать? У каждого своя судьба!

Они уходили не прощаясь. Независимые. Гордые. Уверенные. Только спригган не выдержал, обернулся и крикнул:

– Прячьтесь в погребах и ямах! И не вздумайте прыгать в воду, сваритесь живьем!

И ушли.

А три человека, эльф и гном остались посреди руин незнакомого города, возле сожженной Ратуши, перед лицом чужой беды. Красивые слова отзвучали, боевой дух както незаметно угас, вместо него пришло осознание собственной растерянности, беспомощности и бесполезности для этого неведомого мира.

Рагнар, бывалый воин, для которого такое чувство было совершенно новым и неожиданным, попытался взять себя в руки.

– Надо решать, как будем действовать, – сказал он. – Полдень не за горами! Я предлагаю…

При звуках командного голоса принц, Ильза и даже Орвуд заметно приободрились. Но эльф вдруг в отчаянии стукнул себя ладонью по лбу:

– Силы Великие! Какой же я… идиот! Как же я сразу не вспомнил?! Просто наваждение!

– Ты о чем? – испуганно спросил Рагнар.

– Вспомнил! – с убитым видом ответил Аолен., – Вспомнил, как убивают драконов! Я ведь читал об этом! Мы не сможем ничего сделать: зря погубим себя и не поможем несчастным горожанам. Дракона нельзя убить во время воздушной атаки. Он совершенно неуязвим для обычного оружия, его не берут даже ядра катапульты! Единственный способ справиться с ним – это выследить, где у него логово, пробраться туда и сразить его мечом из драконьего серебра. Лезвие должно войти точно в сердце, проникнув между пластинами чешуи. В тех местах, где водятся драконы, каждый город имеет свой заветный меч, его вручают герою, что осмелится выйти на битву. Обычно оружие хранят в замках или Ратушах. Видели, Энка вытащила его из развалин? Теперь понимаете, почему они так торопились в Велнс?