Врата Вселенной - Павел Фаенко

- Очень сожалею, сэр, но с момента обнаружения данного сигнала вступила в действие директива под номером 00135 и управление звездолетом перешло ко мне! - сообщил "Веселый Роджер". - За капитаном остается право совещательного голоса. Мнение остального экипажа в расчет не принимается...

- В Корабельном Уставе ничего не сказано о том, что ты можешь отстранить меня от исполнения служебных обязанностей! - прикрикнул на голограмму Джон. - Я категорически протестую и требую немедленного ознакомления с содержанием этого документа!

- Невозможно! - изрек компьютер. - Данная директива является секретной и не подлежит разглашению до нашей посадки.

- Ты собираешься высадить экипаж на поверхность неизвестной планеты без ее предварительного изучения? - ужаснулся Гаррисон. - Но ведь наш крейсер не является разведывательным, - на нем нет ни одной посадочной капсулы!

- Я посажу сам корабль.

- Что???

- Я собираюсь посадить звездолет на поверхность этой планеты! повторил "Веселый Роджер". - Час назад я запустил в ее атмосферу разведывательный зонд и уже знаю оптимальные координаты для посадки.

- И ты. конечно же, рассчитываешь, что мы будем тебе помогать? спросил капитан с неприкрытой издевкой в голосе.

- Именно так!

- И совершенно напрасно! - проворчал Гаррисон. - Я и пальцем не пошевелю, чтобы самому засунуть голову в петлю да еще и выбить стул из-под ног!

- Очень сожалею, но в противном случае я посажу корабль самостоятельно, а это может сказаться на безопасности экипажа! - не моргнув глазом, ответила ему голограмма. - Кроме того, о данном факте неповиновения я буду вынужден поставить в известность руководство фирмы, и контракт с экипажем будет расторгнут!

- Ах ты, грязная свинья! - заорал на него Джон. - Не для того я прослужил тридцать лет в космическом флоте, чтобы перед самым выходом на пенсию мне угрожал кусок взбесившегося электронного хлама!

- Сочувствую, сэр, но таков мой приказ, и Вы не имеете права его игнорировать! - голос "Веселого Роджера" стал сух и не выражал никаких эмоций.

- Какие будут соображения у членов экипажа? - Гаррисон повернулся к астронавтам, стараясь выбросить из головы наивную мысль устроить компьютеру короткое замыкание.

Сэм прислонился спиной к стене, понурив голову и сложив руки на груди. Его угрюмое лицо приобрело пунцовый оттенок, а правая бровь слегка подергивалась. Боб вертел в руках тяжелый электронный ключ, нервно поигрывая скулами и соображая, не запустить ли его в голограмму. Ричард стал белым, как первый снег, и только Смит стоял совершенно спокойно, всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему.

"Черт меня побери! - подумал капитан. - Или у этого парня выдержка, как у статуи, или-ему все на свете безразлично!"

Секунды отсчитывали свой неторопливый бег...

Так и не дождавшись ответа, Гаррисон тяжело вздохнул и повернулся к корабельному компьютеру.

- Как мне кажется, я выскажу общее мнение. Мы вынуждены принять твои условия, но просим без крайней необходимости не ставить экипаж в опасные для жизни ситуации!

Он густо покраснел и отошел от пульта управления к обзорным экранам, стараясь не показывать своего фиаско перед победившим его электронным мозгом...

* * *

Звездолет приблизился к неизвестной планете и лег в дрейф на ее орбите.

- Что известно о составе атмосферы? - запросил у компьютера Гаррисон.

Смирившись с неизбежным, Джон желал сейчас только одного - скорейшего окончания этой внезапной миссии и возвращения на Землю. Он еще заставит фирму заплатить сполна за свои переживания и неизбежный риск.

"Будь я проклят, если не смогу разорить их на лишние десять процентов! - подумал он со злостью. - Нужно будет сразу же поставить условие, чтобы эти деньги легли на мой личный счет в одном из швейцарских банков".

Гаррисон уже давно подумывал свести счеты с Бонни, чтобы при этом самому не остаться без штанов. Но раздел дома, всего имущества и выплата пособия на содержание своей ворчливой женушки каждый раз останавливали его на полпути. Если он сумеет заработать на этом открытии лишние десять процентов, то можно будет послать все к чертям и спокойно развестись. Этих денег ему вполне хватит на оставшуюся жизнь, а учитывая еще и половину барахла, положенного ему по закону, можно будет жить весьма неплохо.

Предстоящие перспективы беззаботной жизни обеспеченного холостяка туманили его мозг, отодвигая на задний план все возможные последствия...

- Метеозонд, запущенный в нижние слои атмосферы с последующей посадкой на почву и взятием проб, выдал следующие параметры, - доложил "Веселый Роджер". - Состав атмосферы аналогичен земному Разница в процентах по следующим показателям кислород - минус три с половиной, азот - плюс два и восемь десятых, углекислый газ - плюс пять десятых. Инертные газы полностью отсутствуют.

- Дышать можно! - заявил Джон. - Что показывают данные бактериальных проб?

- Никаких бактерий не обнаружено, воздушная среда стерильна.

- Но это невозможно! - вмешался в разговор Сэм Уильяме. - Любая кислородосодержащая атмосфера предполагает обязательное наличие микроорганизмов...

- Уважаю мнение офицера науки, но очевидно, тебе придется смириться с этим крупным "недостатком", - усмехнулся Милтон. - Лично меня, как корабельного врача, это вполне устраивает. По крайней мере, не придется объявлять на звездолете карантин по случаю твоего внезапного заболевания!

- Что может препятствовать появлению бактерий в воздухе? - завязав этот спор, Сэм не собирался принимать на веру данные метеозонда.

- В атмосфере обнаружена примесь хлоргексидина: примерно один на сто миллионов, - ответил корабельный компьютер. - Это абсолютно безвредно для многих биологических существ, включая человека, но делает невозможным зарождение и развитие простейших.

- Но большинство микроорганизмов могут к этому приспособиться! возмутился неугомонный Уильяме.

- Хватит! - оборвал его капитан. Зрелище споривших на какую-нибудь научную тему офицера науки и "Веселого Роджера" доводило его порой до бешенства. - Если главный компьютер утверждает, что воздух безопасен для здоровья, значит, так оно и есть! Жду продолжения доклада по обычной схеме.

- Радиус планеты - 3775 миль. Сила тяжести практически земная. Температура воздуха в нижних слоях атмосферы плюс 115 градусов по Фаренгейту...(Сорок шесть градусов по Цельсию.)

- Ух ты! Будет немного жарковато! - съязвил Сэм Уильяме. - Давненько я в турецкой бане не парился!

- Поверхность является сплошным нагромождением скал с многочисленными пресными озерами. Зонд облетел вокруг планеты - везде одно и то же. Растительность представлена только гигантскими папоротниками, которые заполнили собой все свободное пространство.