Палач Мерхины - Элеонора Раткевич

В воздухе посвежело. Легкий моросящий дождик начался незаметно. И так же незаметно его капли тяжелели, делаясь все больше. Тай с наслаждением слизнул каплю дождя с губ, как часто делал в детстве, хотел слизнуть еще одну, но тут Халлор ахнул и хлестко ударил его по щеке.

– Я чуть язык не прикусил! – возмутился Тай. – Ты что, спятил? Или поразмяться захотел? Так изволь, я тебе прямо сейчас накостыляю.

– Сказано же было, – яростно выдохнул Халлор, – ничего не есть и не пить!

– Обалдел? – изумился Тай. – Это же просто дождь.

– Как бы не так! Просто дождь. Это такой же «просто дождь», как я – невинная девственница, – вскипел Халлор и добавил почти жалобно. – Хорошо бы еще знать, что это такое.

Тай усмехнулся, но Халлор был смертельно серьезен. Он мучительно озирался по сторонам в поисках чего-то.

– В любом случае понадобится огонь, да где ж его взять? Все мокрое, как описанный младенец. Хотя какая разница? В этом треклятом месте ничего нельзя класть в костер.

Он едва удержал стон отчаянья.

– По-моему, ты все-таки свихнулся, – заметил Тай. – Но насчет огня ты прав. Уже темнеет, да и холодно.

Тай зябко повел плечами. Халлор шагнул к нему и крепко схватил за обе руки.

– Темнеет? – переспросил он. – В два часа пополудни?

– Да, а что? – Таю не казался странным ранний сумрак. Скорее странным было удивление Халлора. Его лицо почти скрылось за темной пеленой, голос звучал глухо.

– Идем скорей, – произнес голос Халлора, едва различимого в обступавшей тьме. – Я знаю, куда нам надо идти. Я вспомнил.

Это были последние слова, достигшие сознания Тая.

Очнулся Тай от головной боли. Голова раскалывалась немилосердно. Глаза горели так, словно под веки ему засыпали по горсти песка. С трудом преодолевая боль, Тай открыл глаза – и не поверил им.

Вместо неба и листвы его взору предстал свод пещеры. Отсветы пламени ласково облизывали зеленый и серый мох. Дымок утягивался куда-то влево и вверх. Очевидно, там было отверстие, но Тай был не в силах шевельнуть глазами и посмотреть, где именно. Блаженное тепло исходило отовсюду. Тай попытался протянуть руку к живительному теплу, и обнаружил, что связан. Крепко и умело.

Так значит, их схватили! В самом начале пути. И все по его вине. Тай едва не издал горестный вскрик, но во время сдержался. Лучше, чтоб враги не знали, что он уже очнулся. Может, тогда у него будет шанс освободить Халлора. Хотя какое там! Связали его на совесть. Он подвел Халлора. Хотел помочь и подвел. Во имя всех демонов преисподней, где же теперь Халлор? Что с ним?

– Как ты себя чувствуешь? – Халлор заботливо склонился над ним. Лицо его при свете костра казалось странно нежным.

– Кто… кто меня связал? – прохрипел Тай.

– Я. Сейчас развяжу. Теперь, наверное, можно.

Халлор пощупал лоб Тая, залитый холодным потом. Прикосновение его теплой сухой ладони смягчило боль.

– Да, можно. Погоди минутку.

Он принялся быстро распутывать сложные узлы, то и дело приподымая связанное тело. Тай зашипел от боли.

– Придется потерпеть, – сочувственно произнес Халлор. – Ты уж извини. Я не могу себе позволить разрезать веревку. Она нам еще пригодится.

Он развязал Тая, накрыл его своим плащом, поправил подложенную под голову куртку, смотал веревку, аккуратно уложил ее в заплечную сумку и подбросил хвороста в огонь. Тай чувствовал себя совершенно разбитым, и думать ему не хотелось, но мысленная усмешка родилась в его уме помимо воли: без куртки и плаща Халлор выглядел в точности как тогда, в подвале. Мягкие темно-серые сапоги, серые штаны, небеленого полотна рубашка с засученными рукавами расстегнута на груди. И отблески огня на сером камне стен. Все, как и тогда. Невозмутимо спокойное лицо. Потрескивание огня. Все та же невероятная аккуратность. Кто бы мог подумать!

– Зачем ты связал меня? – спросил Тай.

Халлор хмыкнул.

– А как бы иначе я тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался себя задушить…

– Чем? – изумился Тай.

– Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты пробовал перегрызть мне горло, себе – жилы, потом выхватил нож и начал им размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе заткнуть. Пришлось тебя выслушать.

– Выслушать? – переспросил Тай. – Я что, бредил?

– Вроде того, – вздохнул Халлор. – Ты вспоминал.

– Ничего не помню, – Тай потряс головой и тут же со стоном опустил ее.

– Хорошо, коли так, – усмехнулся Халлор. – Не очень приятно слышать, кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.

– Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, – вспомнил Тай, – ты же вроде говорил, что не знаешь.

Серые глаза Халлора потемнели.

– Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял. Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она подвернулась под руку вовремя.

– А как ты ее нашел? – полюбопытствовал Тай.

– Честно говоря, – усмехнулся Халлор, – нашел ее ты.

Тай вытаращил глаза.

– Не сейчас, конечно. Давно… когда ты еще был… – Халлор замялся, пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и продолжил, так и не найдя определение. – Видишь ли, я тебя не в первый раз слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы рассказывали все – и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о дороге к ним. Эта пещера – твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней не знает.

(«Я тебе ничего не скажу», – мелькнуло в памяти Тая. И уверенный ответ Палача: «А я думаю, скажешь.»)

– Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! – воскликнул он, осознав услышанное.

– Ну, конечно, – кивнул Халлор. – Стал бы я иначе так долго ждать! Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.

– Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? – задумчиво произнес Тай.

Халлор пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из себя. Выговорить наружу.

– Похоже, что так, – после небольшого раздумья согласился Тай. – А кому ты рассказывал?

– Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.

Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.

– Получается, ты все еще можешь это вспомнить? – спросил он и тут же пожалел о своем неосторожном вопросе.

Лицо Халлора закаменело.

– Нет. Но я все еще могу это сделать.

Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил сменить тему.

– Пить хочется, – пожаловался он.

– Сейчас, – лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою флягу, откупорил ее и протянул Таю.

– У меня своя есть, – возразил Тай.

– Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог просочиться этот «дождик».

Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.

– Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды, говоришь?

– Он самый, – Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.

– Что же теперь делать?

– Слушаться меня, – решительно ответил Халлор. – Не пить Мрак Воды. Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.

Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все стихии.

– А как насчет не дышать Мраком Воздуха?

– Соображаешь, – одобрил Халлор. – Вот насчет Мрака Воздуха ничего не придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители, нам придется дышать Мраком Воздуха.

Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в воздухе его Мрака.

– Обидно, – вздохнул он.

– Еще бы, – Халлор поднялся и сладко потянулся. – Да, и вот что, Тай. Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.

– Спятил? – возмутился Тай.

– Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр, прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я тебе скажу.

– Заметано, – смущенно улыбнулся Тай.

– Вот и славно. А теперь – спать. Завтра мы выйдем из леса, и сразу к Зыбучим Скалам. Там уж не до сна будет.

Назавтра Тай уже не обманывался солнечными лучами, проблескивающими из-за древесных крон. Воистину, Темный Лес! Тай не то, что есть или пить – глубоко дышать опасался. Лишь на опушке он в первый раз вздохнул свободно и задал Халлору вопрос, мучивший его со вчерашней ночи.

– А то, что я тебе вчера говорил… это было очень скверно?

– Не хуже, чем в первый раз, – рассеянно ответил Халлор. Мысли его были заняты явно чем-то другим.