Дороже чести - Fallenfromgrace

   - Закари из рода Ночных Леопардов, - с расстановкой произнося слова, сузила глаза Селия. - Какого лысого тигра моя сестра делает у тебя ночью?!

   - Такого лысого тигра, - раздался откуда-то сбоку сонный голос Йоны, - что мы все прошлые сутки смотрим по сети информацию о тебе, Сели. И я просто не пошла домой, будучи уверенной, что ты можешь позвонить...

   Вскоре и заспанное лицо Йоны появилось на части монитора, и Селия сдержалась, чтобы не заплакать: так давно они не виделись с сестрой. Видео-звонки - это, конечно, замечательно, но иногда так хотелось обнять маленького тигренка и погладить. Но что-то в образе милого тигренка сейчас было не так, и, присмотревшись, Сели поняла, что именно.

   - Ты что сотворила с волосами? - вместо продолжения допроса Зика, поинтересовалась она.

   Действительно, она ведь помнила белокурую темноглазую малютку, которую пять лет назад оставила на попечении совета оставшихся старших клана. Сейчас на нее смотрело лицо немного уставшей сестры, обрамленное водопадом темных волос.

   - Ну а что еще я могла сделать, чтобы в том числе сбить тупых тигров со следа, Сел? - развела руками Йона. - Покрасилась я!

   - Что значит - сбить тигров со следа? - встревожено спросила Селия, ухватив главную мысль в реплике сестры.

   И тут слово решил взять единственный присутствующий при задушевном разговоре мужчина:

   - Вас ищут, Си. Причем ищут так, что добрались и до Земли...мы с Йо-йо накануне чуть не попались в лапы одного из охотников за головами, слава Богу, что успели почувствовать его раньше и скрыться в многолюдной толпе. И спасибо отвратному тигриному нюху - он нам фору подарил... А еще я перехватил несколько зашифрованных передач со звезды Огненного Дракона - угадай, что в них было?

   - Просветишь? - как-то сразу напряглась Селия.

   - Всего два слова: найти Снежинку... - ответил Зик. - Йо-йо пока еще несовершеннолетняя и находится под защитой вашего клана, ее к браку принуждать не станут, но на тебя, Си, открыли полноправную охоту. Так что будь осторожней, когда в очередной раз соберешься к Барсу.

   - Мне сегодня к нему на последний сеанс, - задумчиво перебирая в голове недавно полученные факты, ответила Сели. - Пока я с репеллентами, мне ничто не угрожает. А вы постарайтесь не высовываться особо, хорошо?

   - Хорошо... - в такт ей ответил Зик, одновременно подталкивая Йону спать дальше. - Си, ты уверена, что ничего не случится? - спросил он, когда девушка скрылась из поля зрения окончательно.

   - Что ты имеешь в виду? - недоуменно нахмурилась Селия.

   - Куда именно ты сейчас полетишь к Барсу?

   - Он сейчас на звезде Призрачных Драконов, кажется, я точно узнаю утром, - пожала плечами тигрица.

   - А ты уверена, что тебя только репелленты защищали? - задал странный вопрос Зик, и Сел сделала стойку.

   - Договаривай, если что-то хочешь сказать, - потребовала девушка, сужая глаза.

   Парень явно знал о чем-то и не спешил этим делиться. А вот причину молчания Сел как раз и собиралась сейчас выяснить.

   - Я хочу, чтобы ты попросила официальной защиты у драконов, - серьезно сказал парень.

   - Что? - не поняла Сели. - Что за чушь?..

   - Это не чушь, Си, - возразил Зик. - Судя по твоим словам, латали тебя пять лет назад на планете Крылатой Богини, как раз в то время, когда там начали высаживаться драконы и вовсю налаживать связи с сиренами. Не знаю, как именно тебя лечил Барс, но вернулась ты, насквозь пропахшая новым чужеродным запахом.

   - Что? - сейчас ей стало немного страшно.

   - Не перебивай, - провел рукой по монитору Зик. - Я знаю запахи многих представителей Вселенной, Сел. Но таких раньше не встречал. Это кто-то новый был, появившийся совсем недавно. Два и два сложить можешь или тебе подсказать, кто, в числе всего прочего, мог делиться с тобой своей кровью?

   - Кровью?.. - сдавленным шепотом отозвалась Сели.

   - Кровью, кровью, - подтвердил Зик. - И каждый из тех немногих раз, что мы с тобой пересекались, я этот запах на тебе чувствовал. Все в меньшей концентрации, правда, чужая кровь из тебя выветривается потихоньку. И я думаю, не твои репелленты помогали в большинстве случаев - они, все-таки, призваны, чтобы отпугивать - хотя и они тоже, конечно. Но неприкосновенной тебя делал именно этот запах.

   Селия мрачно уставилась в монитор, потому что очень не хотела укрепляться в своем предположении:

   - Кто мог это сделать, Зи?..

   - Дракон. Я больше чем уверен, что кровью с тобой делился дракон, сестренка... - выдал леопард и затих, ожидая ее реакции.

   Сели даже отшатнулась от монитора. Прикрыла глаза, вдохнула несколько раз поглубже, попыталась привести себя в норму. Так. Давайте сопоставим факты...

   Они поддержали драконов, когда Дориан Детри только-только появился на межрасовой арене, заявив о возвращении высших метаморфов. Алекс ни минуты не сомневался в том, что это выигрышное предприятие, и содействовал тому, чтобы совет старейшин принял положительное в отношении чешуйчатых решение. Словно знал что-то, о чем не говорил, словно...общался с Барсом, бывшим в ту пору в гуще событий! Только сейчас, сопоставив некоторые даты, Снежинка поняла, что в то время Барс как раз знакомился с женой, по совместительству являющейся тетей жены мистера Детри... По-любому, они близко контактировали, а принимая во внимание любвеобильность ирбиса, Сел не сомневалась, что и конфликты также имели место быть. Если Барс сообщал Алексу последние новости, тогда тигры точно не выбирали кота в мешке, принимая сторону драконов... и, тем не менее, это не спасло их от гибели.

   Что же получается? Мало того, что драконы очистили место нападения и с достоинством похоронили всех оборотней, сообщив оставшейся небольшой группе места погребения безвинно павших, так еще и ее - Селию - на ноги поставили? Никакой другой причины вливать в нее кровь одной из высших рас Вселенной Селия не видела.

   - "Больше чем уверен" - сколько это по шкале твоих процентов? - оторвавших от своих мыслей, вернулась тигрица к монитору.

   - Не менее девяноста, - тут же отозвался Зик. - Дело в том, что пахнет от тебя однозначно метаморфом, - начал он объяснять, - но оборотня я бы почуял в любом случае, а тут нет. Судя по последним данным, конечно, тебя и горгулья напоить могла, но...ты же знаешь свойства их крови по отношению к остальным сородичам, верно?

   Сел только молча кивнула, и парень продолжил:

   - Остаются только драконы. Кто-то хорошо с тобой поработал, Си, я руку даю на отсечение. Потому что несло от тебя этим запахом так, что, даже не чуя еще репеллентов, оборотни уже разбегались. Правда, сейчас уже меньше, поэтому я и говорю: проси защиты у драконов. Видовую принадлежность твоего клиента не скажу - я не имел с ними дела. Но ты должна пойти к ним. После того, как узнаешь, кто дал тебе такую мощную защиту на все пять лет. Есть еще непроверенная инфа о том, что драконы собирают какой-то крестовый поход во славу горгулий, - парень явно подкидывал идею. - Ты знаешь, чем сможешь их заинтересовать в этом случае. В общем, Си, - Зик приблизился к монитору, - за нас с Йо не переживай, мы выкрутимся...в крайнем случае - заляжем на дно, у меня есть, к кому обратиться. А ты береги себя. Ты же знаешь, свобода белых тигров - как тряпка для рассерженного быка по отношению к остальным вашим. И они во что бы то ни стало постараются вас этой свободы лишить. А поскольку ты пока единственная невеста на выданье совершеннолетнего возраста - сама понимаешь, чем это в итоге обернется.