Дороже чести - Fallenfromgrace

   - Неужели? - заинтересованно выгнул бровь Каспер. - И что же вы имеете в виду?

   - Пусть это пока останется секретом, - загадочно улыбнулась девушка.

   - И вот так всегда, - шумно выдохнул дракон. - Но я выполнил свою миссию гида, мы пришли к резиденции Детри, - махнул он рукой в том направлении, что было за спиной Сели. - Надеюсь, мы еще встретимся, прекрасная леди, - подмигнул он и поспешил откланяться.

   Сели попрощалась с драконом и двинулась туда, куда указал ей Каспер. Значит, весть о горгулиях не была выдумкой или чьей-то неудачной попыткой пустить утку в газетной среде. И даже высшие метаморфы - драконы - собирают спасательную экспедицию по их поиску. Как удачно, однако, все складывается...

   И все-таки стремления искать горгулий она не понимала и не разделяла. Нет, она бесконечно симпатизировала сиренам, даже немного завидовала их свободному выбору мужей - у белых тигров-то это вряд ли бы получилось, учитывая размер популяции - но доверять одной какой-то там Арине Детри и ее "внезапно открывшемуся чутью", которая, к тому же, еще и женой дракона по совместительству являлась, - это вообще верх наивности. Ну и что, что про эту семью гуляют сказки по всем наделенным разумом Галактикам - драконы на то и драконы, чтобы дозировать по отношению к ним чувство доверия. Да, в свое время белые тигры поддержали их, когда те вышли на арену и заявили о том, что хотят мира во всей Вселенной, но чем это обернулось для самих тигров? Вспоминать до сих пор больно, а теперь, несмотря на любовь к природе призрачных, Сели должна предстать пред светлы очи их предводителя и предложить свои услуги в вопросе поиска горгулий. Сдались им эти каменные истуканы!

   Девушка нацепила наушники, оценив, что путь до дома Детри займет минут десять-пятнадцать. Рядом с местом, где ее покинул ван Гарден, находилась беседка с аркой телепорта, и Сели поняла, что, в случае чего, сможет перенестись отсюда в здание космопорта Вдохновения. Продолжив исследование местности, она обнаружила пункт назначения. Небольшой аккуратный коттедж был опознан как жилище главного дракона под Аэросмитов и их "дыру в душе". Помимо указания Каспера, она помнила еще и по обрывкам разговоров с Барсом, как именно выглядит дом семьи дракона и сирены. Сам ирбис сейчас, по идее, должен был дожидаться девушку там, чтобы провести последний обязательный осмотр после пяти лет изнурительного восстановления. Почему там - Барс наблюдал за беременностью кисы и Арины. Черт, сколько поломанных повторно костей и их медленного - потому что порой регенерация замедлялась специально - сращения ей пришлось перетерпеть, чтобы сейчас абсолютно здоровой - ну, почти - передвигаться в сторону дома призрачного дракона. Где-то по пути должна встретить еще и киса. Об этом было заранее оговорено после того, как Барс с прищуром сообщил, что до дома Детри ей придется добираться самостоятельно. Но следов пантеры девушка пока не обнаружила. Оно и к лучшему: мысли в порядок привести не помешает.

   Странно...дом, вроде бы, новенький, а место, просящееся перед ним под лужайку, изрыто глубокими ямами. Создается ощущение, что тут порезвился кто-то из драконов в приступе бешенства...

   - И все-таки, вы очаровали меня настолько, что бросить вас в трудной ситуации стало выше моих сил, - раздался голос позади, и Сели, пряча наушники, с улыбкой обернулась к Касперу, чтобы почти сразу увидеть, как начинает морщиться мужчина.

   Странная реакция для существа, мгновение назад признавшего искреннее желание продолжить быть гидом. Однако причина столь резкой смены настроения стала понятна для Селии чуть позже, когда в ноздри ворвался знакомый запах одной зеленоглазой и вездесущей кошки. Улыбнувшись и решив поприветствовать знакомую, девушка развернулась... чтобы почти сразу же столкнуться с метавшим молнии взглядом кисы.

   - И как это понимать? - спросила разъяренная Инга, переводя взгляд с Селии на Каспера.

   Кто-нибудь вообще может объяснить, что творится у этих странных драконов?

   * "Space Embrace" - "Объятия Космоса"

   Глава 3. Больше тысячи причин

   Немая сцена продолжалась бесконечно долго, и за это время Селия успела несколько раз перевести взгляд с дракона на пантеру и обратно. Кажется, впереди намечалось некоторое противостояние интересов...

   - Каспериан ван Гарден, это как понимать?! - раздался голос кисы на грани истерики.

   Это позывные такие определенные? Селия продолжала недоумевать, когда раздался обреченный возглас дракона:

   - Простите, милая Сели... но я больше не смогу даже попытаться сделать вас своей любовницей! - девушка в ужасе повернулась к огненному, но, натолкнувшись на искрящийся весельем взгляд, поспешила поберечь обвинения на потом.

   И действительно, спустя мгновение оценки ее состояния, дракон пояснил:

   - Чужой представитель расы метаморфов открыл вам тайну моего имени. У драконов полное имя, озвученное носителем, означает приглашение к более близкому общению. Теперь это невозможно... - он печально опустил голову, но Селия успела заметить плутоватую улыбку, которую рыж своим маневром очень удачно замаскировал от кисы.

   - Так ты что - даже не пытался к ней подкатить? - удивленно воскликнула Инга, указывая пальцем на Селию.

   - Вот знаешь, за что я тебя люблю, Ин? - дракон соизволил посмотреть на пантеру, перестав изображать клоуна. - За то, что ты сделала из моего кузена настоящего человека и семьянина! А теперь догадайся, что меня больше всего в тебе раздражает? - он выгнул бровь, сурово уставившись на кису.

   - Моя вездесущность? - осклабилась девушка.

   - Твоя святая уверенность, что со всеми остальными ван Гарденами нужно поступать так же! - праведный гнев дракона прочувствовала даже Сели.

   И даже попыталась посочувствовать. Не вышло... Где-то на уровне инстинктов она понимала, что мужчина ловко пытается давить на жалость.

   - Ну, моя-то уверенность, может, и святая, только вот тебе-то, дорогой родственничек, точно не следует говорить о том, что рыльце не в пушку, - с намеком проговорила киса нарочито ленивым тоном, и Селия поняла, что она наступила на больную мозоль одного из ван Гарденов.

   Тигра предпочла не вмешиваться. Пусть разбираются между собой сами. У нее есть другие, более важные дела. Дракон между тем решил сдаться на милость победителя в юбке.

   - Хорошо-хорошо, - поднял руки в защитном жесте Каспер. - Раз ты не хочешь видеть родственника, я попробую ретироваться без вреда для здоровья.

   - Будь добр, - пропела киса с выражением вселенского счастья на лице, а затем повернулась к Селии: