В паутине под лестницей - Анна Чайка

водой, но в коридоре царила такая непроглядная темень, что ей пришлось подсвечивать себе дорогу экраном мобильного.

По пути никого не встретила. Лишь где-то вдалеке раздавались легкие постукивания и голоса спорящих.

Вернувшись, Кора направилась к кровати, но тут словно что-то подтолкнуло ее глянуть в окно. Снаружи плескалась абсолютная чернота. Ни тебе света луны, ни даже скромного фонаря за углом. Ни-че-го. И это показалось ей странным.

Кора осторожно приблизилась. Оперлась на подоконник, прижала телефон к стеклу.

Тьма не поддалась и на сантиметр, будто целиком состояла из вязкой жидкости. Правда, в какой-то момент девушка все же отметила некое движение в том месте, где должна была стоять беседка.

Она встала на цыпочки, почти касаясь носом холодной поверхности. Что-то белесое скользило на уровне глаз. Да так плавно, почти гипнотически. А потом мимо проплыло несколько пузырьков воздуха. Кора моргнула.

Никакой потоп не смог бы поднять уровень воды настолько, чтобы затопить здание, находящее на холме, аж до второго этажа. Разве это возможно? Ей стало неуютно. Жильцы спали, даже не догадываясь о творящихся снаружи странностях. Может, стоит позвать кого-нибудь? Но вдруг зрение ее обмануло, и это обычное искажение света? Еще выставит себя в плохом свете.

Белое пятно стало увеличиваться в размерах. Оно направлялось к Коре, жадно раздвигая черноту. Оно было живым.

Телефон выскользнул из непослушных пальцев. Надо было отшатнуться, но она наоборот крепко зажмурилась, не сумев совладать с оцепенением тела. Что за безумие… Если это дурной сон, пусть немедленно закончится! А если нет… Если сейчас бледное нечто действительно обрушится на стекло – и то хрустнет, сломается, пропуская внутрь то, что должно оставаться снаружи? Боже!

Она съежилась, предчувствуя удар. Быстрее, только бы этот кошмар прекратился…

В звенящей тишине было слышно, как волны мягко бьются о фасад здания. Долгое время ничего не происходило, и Кора все же решилась приоткрыть правый глаз. В горле что-то задушенно скрипнуло.

Рыба.

Чудовищно большая, уродливая, с чешуей, повернутой в обратную сторону, и загноившимся одиноким глазом посреди морды. Она висела прямо перед окном Коры, казалось, изучая ее. Мерзкий рот пришел в движение.

И тут Кора завизжала.

Мир треснул, будто разбитое зеркало, ведь рыба улыбалась ей, улыбалась человеческими губами, толстыми и гнилыми, как у разбухшего речного мертвеца. Окно не выдержало напора воды. В комнату ворвалась липкая тьма, пахнущая тиной и смертью.

5

Кора судорожно втянула воздух носом.

Сердце бешено билось, пот жег глаза. Не сразу она поняла, что чудовища нет. Это был обыкновенный кошмар, а рыбный запах, висевший в воздухе пряной пеленой, шел откуда-то с улицы, где, вероятно, жарили селедку.

Кора осторожно ощупала пульсирующую голову. Раньше ей никогда не снились настолько реалистичные сны. Непослушными руками потянулась к телефону. Пальцы сами набрали знакомый номер. Пока слушала гудки, эмоции постепенно блекли, теряя яркость. Кора почувствовала, что успокаивается.

Мама не сразу взяла трубку. За окном было почти десять, но Лиза всегда любила растягивать удовольствие. Иногда могла не вставать до двух, даже трех часов дня.

– Алло, солнышко?

Сонный голос подсказывал, что Кора была права.

– Привет. Звоню сказать, что я обживаюсь на новом месте.

– М?

– Говорю, неплохо здесь, но немного пустынно, что ли. Не скажу, что все прошло гладко…

– Ты в порядке? – встревожилась Лиза. На том конце скрипнули пружины матраса, мама пыталась встать.

– Да, да, просто кошмар приснился. Не знаю, может, с непривычки. Я как-то не уверена в своих силах.

– Ну, солныш, быть самостоятельно всегда чуточку трудно. Но ты же у меня сильная девочка, отважная?

– Угу, – неохотно буркнула Кора, вытирая лицо платком. Она уже поняла, что потеряла шанс на нормальный разговор.

– Вот видишь! Я в тебя верю, ты у меня самая лучшая, – прощебетала Лиза. Судя по звукам, она снова легла в кровать. – Это все, что ты хотела сказать, а то у меня дела…

– Вроде да.

– Деньги не потеряла? Кушать не забываешь?

– Да.

– Тогда люблю тебя. Держи хвост пистолетом.

– Мам, послушай…

– Скоро увидимся, не скучай. Чмоки-чмоки! – и повесила трубку.

Кора сердито кинула мобильник на стол, потянулась, ощущая странный звон в ушах. Конечно, после такой ночки все болеть будет. И все же, как можно быть такой впечатлительной?

Затем она сходила почистить зубы. Была только холодная вода, невольно отсылавшая к недавнему сну о рыбе. Сполоснув невыспавшееся лицо, вернулась планировать день. В первую очередь – надо найти работу. Стажа у Коры, к сожалению, не было. Раньше она лишь училась и приглядывала за матерью; теперь же требовалось понять, как полученные навыки уборки и мытья посуды помогут ей устроиться в Чеховске.

Завтракать пошла в ближайшее кафе. Находилась оно в конце улицы, немного правее книжного магазина. В очереди незнакомец спросил, почему Кора ходит в перчатках, хотя на дворе лето. «Ты похожа на мою тещу, когда у нее в голове что-то перегорело», довольно сказал он. От обиды Кора съела на две булочки больше, чем планировала.

Следующие полдня она провела за допотопным компьютером в муниципальной библиотеке, читая объявления.

Там требовался опыт работы, тут – специальные навыки, куда уж без них. Вскоре Кора почувствовала себя абсолютно бесполезной. Она не владела программированием, не умела водить машину и была не готова ездить в соседнюю область на завод по упаковке печенья.

С трудом удалось выцепить пару заявок о найме продавцов. Кора выписала их в блокнот и пошла по адресам.

– Нет, вы слишком молоденькая, – говорили одни.

– Извините, мест нет, – категорически отвечали другие.

А в газетном киоске, так вообще, осмотрели ее с ног до головы и процедили:

– Это старое объявление, девушка. Нам уже никто не нужен.

К седьмому отказу Кора начала догадываться, что что-то тут не так. Неужели виной всему одежда? Обычное ведь платье цвета бордо, пускай и с крупными бантами, кантиками на подоле и рукавами-фонариками. В Питере на него никто внимания не обратил бы.

Хотелось плакать. Проведя на ногах весь день и потратив часть денег на проезд, она не добилась ничего. «Я избалованная неженка, – осознала Кора с предельным трагизмом, – и они это видят. Я ничего не умею делать. Похоже, пора готовиться к голодной смерти»

Вскоре она вернулась в кафе «Восторг», заказала себе кофе без кофеина, получила в ответ недоуменную реакцию и вконец приуныла. Владелица этого места, дородная женщина, стоявшая на кассе, осторожно поинтересовалась:

– Тяжелый день?

– Если так можно назвать сумбурный поток неудач, преследующих меня с рождения, – то да, тяжелый, – Кора скомкала в руках очередную бумажную салфетку.

– Неужели все настолько плохо?

– Думаю, будь у меня хобби помимо