Опаляющая страсть - Карен Уиддон

– Нет. – Свирепость в его голосе удивила даже самого Гейба.

– Что – нет?

– Я не хочу, чтобы кто-то появлялся там. Это касается и тебя.

Улыбка сползла с лица Андерсона, глаза расширились.

– Ты серьезно?

Гейб кивнул и забрался в свой пикап. Если каждый холостяк в Сабине начнет крутиться вокруг Бар-Дабл-Эс, малышка мисс Шоу может решить, что ей здесь нравится. Он не хотел этого.

– Скажи это и ребятам. Если ей понадобится помощь, она получит ее от меня.

– Что?

– Что слышал. Я слишком долго хотел заполучить это ранчо, чтобы дать кому-то возможность все испортить.

– Ты уверен, что дело в ранчо, а не в женщине?

Не удосужившись ответить, Гейб метнул на своего помощника взгляд, который мог бы расплавить железо. Он уехал, а смех Андерсона все еще звучал в его ушах.

Глава 2

Практически неподвижный под ярким утренним солнцем Сабин показался ей даже меньше, чем она запомнила. Главная улица состояла из десяти зданий, по пять на каждой стороне, и деревянных тротуаров из старых досок, которые трещали и скрипели.

Здесь были банк, кафетерий, офис агентства недвижимости, магазин продуктов и заправка на одной стороне и магазин подарков, несколько заколоченных досками домов и универсальный магазин – на другой. Ни у одного из заведений не было названия, только вывеска, сообщающая о роде занятий. Она подумала, что люди просто говорили «заправка» или «контора недвижимости», когда речь заходила о каком-то из них.

Все это выглядело очаровательно простым. Со временем это будет казаться домом.

Глубоко вдохнув бодрящий утренний воздух, Саммер подумала: как-то ее здесь примут?

Кафетерий был открыт. Саммер оставила свой джип у входа и вошла внутрь. Пластиковые столы, линолеум на полу и официантки в крахмальной розовой униформе напоминали пятидесятые годы. Кофе никогда не пах так хорошо. Саммер села за пустой столик.

– Вы дочка Шоу. – Это было утверждение, не вопрос. Рыжеватая, с выбившимися из пучка волосами официантка поставила перед ней дымящийся кофейник.

– Да. – Саммер улыбнулась, не обращая внимания на любопытные взгляды двух седых мужчин в выгоревших ковбойских шляпах.

– Я Кристал. – Она внимательно посмотрела на идеально накрашенные ногти Саммер и ее безукоризненную прическу. Саммер тут же пожалела, что потратила столько времени на свою внешность. Что было хорошо для Хьюстона, выглядело немного чересчур для Сабина, Нью-Мексико.

– Рада познакомиться. – С довольным видом вдыхая аппетитные ароматы, Саммер улыбнулась. – Я чувствую запах бекона. Могу я попросить вас принести вместе с ним омлет и тосты?

– Конечно. – Кристал сделала вид, что старательно записывает заказ в блокнот. Она наклонила голову, ее голубые глаза сверкали. – Я слышала, Гейб Мартин заезжал к вам.

Интересно, это все ее воображение, или действительно все в кафе затаили дыхание и прислушались?

– Гейб Мартин? – Саммер задумчиво потерла шею. – Как он выглядит?

Она могла бы поклясться, что все расслабились. Кристал даже хихикнула.

– Дорогуша, если бы вы его увидели, то обязательно бы запомнили. Крепкий. Высокий. Темноволосый. Красивый.

– О! – Саммер громко вздохнула. – С ним я встречалась. Он не слишком дружелюбен, не так ли?

Выщипанные брови рыжеволосой взлетели вверх.

– Он может быть таким, дорогуша, когда захочет. – Она поспешно отошла, чтобы выполнить заказ.

Заинтригованная, Саммер пила кофе и ждала свою еду. Принеся заказ, Кристал торопливо оглянулась. Потом, поскольку никто не нуждался в этот момент в ее услугах, скользнула на стул напротив Саммер.

– У меня сейчас перерыв. – Она расцвела улыбкой. – Не против, если я присяду?

Со ртом, набитым омлетом, Саммер пожала плечами.

– Итак, – Кристал наклонилась вперед, ее голубые глаза озорно поблескивали, – Гейб сказал ребятам, что к вам вход воспрещен.

Саммер чуть не подавилась. Понадобилось сделать несколько больших глотков кофе, прежде чем она смогла говорить.

– Вход воспрещен?

– Да. Что им лучше не болтаться у вашего ранчо и не беспокоить вас.

Она просто онемела от гнева. Она не могла в это поверить. Он спрашивал ее, не собирается ли она нанять помощников. Теперь он делает все для того, чтобы она не смогла осуществить свои планы. Какое нахальство! Саммер немедленно решила, что обязательно наймет кого-нибудь.

– Вообще-то, – размышляя вслух, Саммер подцепила вилкой еще один кусок омлета, – мне действительно нужна помощь. Я собиралась спросить в магазине, не знают ли они кого-то, кого можно нанять. Какого-нибудь мастера на все руки.

Кристал рассмеялась.

– Если вы объявите об этом, вам придется отгонять их от своих дверей палкой. В Сабине дефицит хорошеньких одиноких женщин.

– Я серьезно. Мне нужно нанять кого-то, чтобы привести ранчо в порядок. Что-то я смогу сделать сама, но…

– Так как насчет Гейба?

Ее сердце учащенно забилось при мысли о том, что Гейб будет работать у нее. Саммер проигнорировала это.

– Что насчет Гейба?

– Он приезжал к вам или нет?

Саммер вздохнула.

– Похоже, я ему сразу же не понравилась.

Рот Кристал удивленно открылся.

– Я уверена, в этом нет ничего личного, дорогуша.

– Он мой сосед, вот и все. Разумеется, я не буду ему навязываться.

Смех Кристал прозвучал, как перезвон церковных колоколов в безоблачный день.

– Милочка, Гейб слишком занят, чтобы помогать вам. Дело в том, что он владеет самым большим ранчо в этих краях. Вообще-то оно граничит с вашим. Почти каждый трудоспособный мужчина в городе работает на него. К тому же он писатель. Нет, он не будет сам помогать. Но он сможет подыскать вам кого-нибудь.

Вздыхая, Саммер вертела в руках салфетку. Ей не нравилось все это. Ничуть. Но у нее не было выбора.

– Если вы действительно думаете…

– Нет проблем. Я скажу об этом Гейбу. Он найдет кого-нибудь.

Допив кофе, Саммер встала.

– Сколько я вам должна?

Кристал смеясь отмахнулась.

– Это за счет заведения. Если хотите, назовите это подарком на новоселье от города.

Саммер обнаружила, что улыбается в ответ. Ей определенно начинал нравиться этот город.

– Спасибо. – Саммер кивнула всем и тихо закрыла за собой дверь. Теперь она должна придумать, как обойти монополию Гейба Мартина и найти помощника на ранчо.

Несмотря на все свои благие намерения, Гейб не мог выбросить из головы образ Саммер Шоу.

Нежные карие глаза. Волосы цвета меда. Гладкая атласная кожа и алые губы. Изнеженная, надушенная городская женщина. Богатая городская женщина. Диаметральная противоположность ему. В середине работы над своей четвертой книгой из серии «Как управлять ранчо» он вдруг обнаружил, что думает о том, как бы вписать ее в роман, который он сочинял просто так, для забавы.