Легионы хаоса - Михаил Тырин

— Проверка, — равнодушно сообщил механик.

К дверце самохода приблизились трое вооруженных гвардейцев. Под накидками угадывались тяжелые доспехи, огнеметы у всех троих лежали на сгибе локтя.

— Едете на праздник? — достаточно деликатно поинтересовался старший.

— По делам, — Влад не собирался углубляться в подробности.

— Вы нездешние, — заметил гвардеец. — Я должен попросить ваши приглашения.

Влад, не смущаясь, показал звезду магистра. Брови гвардейца удивленно шевельнулись. Он осторожно тронул звезду и обжегся, убедившись, что она настоящая.

— Добро пожаловать, редре, — сдержанно проговорил солдат. Затем кивнул на Лисина. — Этот человек с вами?

— Мой помощник.

— Дело в том, редре, что в период праздника нам приказано пускать только граждан Керии и лиц, имеющих специальные приглашения. Он гражданин?

— Нет, — честно ответил Влад после секундной заминки. — Но он мой помощник, и он мне нужен.

Гвардеец слегка нахмурился.

— Хорошо, редре, — решился он наконец. — Я пропущу его, но только потому, что он — человек и ваш слуга. Имейте в виду, что вас могут остановить и другие патрули.

Лисин, которому не понравилось слово «слуга», что-то буркнул.

— Спасибо, дружище, удачи тебе, — кивнул Влад. Потом смерил солдата взглядом. — А ведь вы тоже не местные?

— Гарнизонная гвардия обеспечивает безопасность праздника, — ответил солдат, почему-то понизив голос. — Нас свезли сюда из трех провинций.

— А вот это хорошо, — кивнул Влад и приказал механику трогаться.

— Теперь всем будешь говорить, что я твой слуга? — ядовито поинтересовался сержант.

— А я никому и не говорил, — чуть усмехнулся Влад. И добавил: — Это и так всем видно.

Через несколько минут за окнами уже проплывали первые городские кварталы. Столица была чем-то похожа на все города, виденные раньше, но вместе с тем и сильно отличалась. Все здесь было каким-то более насыщенным, многообразным и богатым.

У местных строителей, видимо, давно прижилась мода на башенки — их тут было великое множество. Даже скромные одноэтажные домики то тут, то там украшала надстройка с длинным шпилем. Некоторые кварталы из-за этого напоминали подушки для иголок.

А еще Вантал был первым городом, где строились дворцы. Помпезные башни, подножия которых занимали по целому кварталу, хоть и недотягивали до московских высоток и манхэттенских небоскребов, но все равно впечатляли.

Целый комплекс из таких дворцов возвышался на фоне серой глыбы Роториума. Влад уже знал, что это и есть Верховная Академия.

На подъезде к центральному кварталу их снова остановили гвардейцы. Здесь был устроен основательный пост, перекрывающий пять сходящихся улиц. Все кишело вооруженными солдатами.

— Дальше можно только вам, редре, — сказал Владу молодой гвардеец с коричневым шрамом на подбородке. — Проход к Академии строго ограничен. Приказ Магистрата.

— Ясно, — вздохнул Влад, уже готовый к такому повороту. — Подскажи, где тут нормальная гостиница?

— Если вам для своих слуг, то в той стороне, через три квартала, есть очень недорогой гостевой дом. Только вам придется объезжать — там сейчас установлен концентратор, и все перегорожено.

— Что установлено? — не понял Влад.

— Концентратор! — обыденно повторил гвардеец.

— Поехали, — кивнул Влад механику.

Они и в самом деле легко нашли гостевой дом — скучное трехэтажное строение из серых блоков. Здесь Влад расплатился с механиком, после чего снял простой, но чистый номер.

И Влад, и Лисин могли позволить себе ночлег посолидней, но Влад решил, что им лучше быть незаметными. Дешевые гостиницы и многолюдные трактиры — лучшее место для того, кто хочет спрятаться в большом городе.

Через полчаса Влад уже спешил к Академии. Ему не терпелось встретиться с Великим Магистром. Времени оставалось совсем немного.

В приемном зале Академии Жизни было холодно и сумрачно, как в заброшенном бомбоубежище. Широкие массивные лестницы уводили в гулкие переходы, где гуляли стуки и шорохи.

Дежурный приват-магистр сидел за своим столом и что-то читал, изредка строго поглядывая на Влада.

Влад ждал, когда к нему выйдут. Он уже представился и сообщил, что прибыл для срочной встречи с Ларисом ре Чебреном. На всякий случай захватил все бумаги, которые выдал ему префект в усадьбе Аматиса. Пока понадобилась только звезда.

Его уверенности заметно поубавилось, когда он увидел, какая суета кипит в Вантале. Еще день назад ему представлялось, что он — носитель важнейшей миссии и перед ним откроются все двери. Теперь Влад ощутил себя всего лишь каплей в океане живых. Пусть даже чуть более крупной каплей, чем большинство.

А сейчас еще и это бесконечное ожидание в мрачном зале…

Наконец в одном из переходов застучали гулкие шаги. Влад встрепенулся. Он ожидал, что старый магистр сам выйдет к нему, но ошибся. По ступеням лестницы величественно спустился совсем еще молодой, но очень важный человек в белой мантии.

Неторопливо оглядев зал, он наконец заметил Влада и почему-то нахмурился. Влад поспешно вскочил к нему навстречу.

— Мне сказали, что прибыл Просвещенный магистр… — проговорил незнакомец, озадаченно морща лоб.

— Да, это как раз я, — не слишком твердо ответил Влад. И, спохватившись, показал звезду.

Человек еще больше нахмурился.

— Вы очень молоды для такого сана, редре, — заметил он. — И вдобавок я никак не припомню вашего лица. Какая Академия присвоила вам сан?

— Никакая. То есть я хотел сказать, что… — Влад вдруг стушевался. Атмосфера главного учреждения мира его угнетала. — Я просил передать, что я от Просвещенного магистра Юна ре Аматиса…

— Но Аматис погиб! — удивился незнакомец.

— Да, а я теперь вместо него. Это он отдал мне свою звезду. — Влад понимал, что начал не с того и теперь несет околесицу, но никак не мог настроиться на связную и вескую речь.

— Отдал свою звезду?! — тут молодой человек просто выпучил глаза. — Вы говорите очень странные вещи, редре. Прошу вас, покажите мне звезду еще раз. И возьмите ее в руку.

Влад так и сделал. Недоверчивый собеседник потыкал ее пальцем, ойкнул и принялся дуть на обожженное место.

— Великий Магистр примет вас, — сказал он наконец. — Оставьте у дежурного оружие и следуйте за мной.

Влад был убежден, что сейчас ему предстоит целое путешествие по бесконечному лабиринту переходов в старинном здании, но оказался не прав. Была всего-то пара лестниц и светлый коридор с одинаковыми массивными дверями.