Потерянная принцесса - Туи Сазерленд

– Что это на тебя нашло? – сердито прошипела Ореола, внезапно появляясь рядом. – Чешуя радужной потемнела, и теперь её стало можно разглядеть.

– О, не стоит благодарности, – хмыкнула Цунами. – Решила вот спасти вашу жизнь, только и всего.

Ореола возмущённо закатила глаза.

– Спасти?! От кого? Они уже улетали!.. А ты что делаешь? – обернулась она к Глину, пихая его крылом в бок.

– Ну, помогаю… – смущённо буркнул земляной, продолжая делать искусственное дыхание.

– Что? – взвизгнула радужная. – Его нельзя оставлять в живых!

Она схватила Глина за лапу, но Цунами, вскочив, заслонила его.

– Зачем его убивать? Просто свяжем и оставим здесь.

– Великолепно! Может, ещё наш след выложим коровьими костями и карту подбросим? И лес подожжём, чтобы уж точно никто не сомневался, где нас искать! А ещё выложим камнями на берегу «Драконята были здесь».

– Ну, так добей его сама, – фыркнула Цунами. – Вот он, давай!

Ореола нахмурилась и засопела.

– Я не убиваю безоружных.

– Почему же нет? Тебе это раз плюнуть, – усмехнулась Цунами. – Ядом в морду, и готово.

Радужная яростно взрыла песок когтями, на глазах покрываясь пурпурными пятнами.

Захлопали крылья, и на песок опустились Звездокрыл с Солнышком. Заметив ужас в глазах золотистой малютки, Цунами вспомнила, что боёв на арене та никогда не видела, потому что провела весь плен в клетке, и драка над морем потрясла её.

– Что с ним? – спросила Солнышко.

– Надо по-другому, – подскочил Звездокрыл. – Дай, я… пусти!

Глин подвинулся, и они вдвоём перевернули утопленника на живот.

Солнышко повернулась к Цунами. Жалкий хвостик, лишённый ядовитого шипа, в волнении хлестал по золотистым бокам.

– Зачем ты на него напала?!

– Чтобы тебя спасти! – рявкнула Цунами, вздрогнув от обиды.

– Он же ничего не делал, просто летел мимо!

Все четверо смотрели так, словно Цунами пряталась за камнем и кусала прохожих просто так. Она возмущённо выпрямилась.

– Мне показалось, что он тебя заметил, – прошипела она. – Он хотел позвать на помощь, даже пасть открыл…

– Я видела, – кивнула Ореола. – Наверное, собирался зевнуть.

– Наверное?! – взвилась Цунами. – Ты готова рисковать жизнью за «наверное»?

А может, и правда небесный всего лишь хотел зевнуть? Неужели всё зря? Нет, ерунда, опасность просто висела в воздухе! Или всё же…

– Если бы ты дала себе труд немного подумать… – начал Звездокрыл.

– Немного? То есть, как ты – подумать, поволноваться, походить туда-сюда… и ничего не сделать?

Утопленник вдруг шумно чихнул, извергая из пасти поток морской воды. Глин с облегчением расправил крылья.

Ореола ядовито усмехнулась.

– Прекрасно, поздравляю! Наш враг спасён. Как теперь нам самим от него спасаться? – Она вытянула шею и вгляделась в далёкий горизонт, где исчезли остальные патрульные. – Что подскажет великий вождь?

Цунами растерянно огляделась. Что делать, она понятия не имела. Лианами, что ли, его связать?

– Там есть дерево! – воскликнул вдруг Звездокрыл, вскакивая. – В лесу!

– Не может быть! – Ореола потешно вытаращила глаза. – Дерево в лесу?

– Хватит издеваться! – одёрнула её Цунами.

– В смысле, поваленное дерево, – поправился ночной дракончик. – Оно нам пригодится… Ореола, оставайся и посторожи. Глин, Цунами, за мной, скорее!

Он полетел к зарослям, Глин устремился следом. Цунами колебалась: оставлять пленника не хотелось, пусть они и не пришёл ещё в себя… а исполнять приказы Звездокрыла не хотелось совсем.

– Давай! – Солнышко подтолкнула её крылом.

Упавшее дерево торчало из путаницы лиан, зарывшись кроной в песок. Драконята втроём выволокли его и потащили к воде. Точнее, вдвоём – ночной только порхал вокруг и сыпал ценными указаниями. Как будто без него не справились бы, подумала Цунами.

Тем временем пленник открыл глаза. Кашляя и отплёвываясь, он поднял голову и обвёл драконят мутным взглядом.

Цунами обернулась к Звездокрылу.

– Ну, и зачем нам дерево?

– Придавим сверху, выбираться ему придётся долго – а мы успеем улететь.

Идея была неплохая, как ни обидно это признавать. С помощью Глина они подняли дерево за один конец и уложили на спину оранжевому дракону, придавив крылья к песку. Он дёрнулся, но тяжёлый ствол и густые ветви не давали освободиться.

– А если он так и останется здесь? – забеспокоилась Солнышко. Она наклонилась, смахивая с морды пленника налипший песок. Из оскаленной пасти вырвался клуб дыма, и Глин едва успел подставить крыло. – Может, просто отпустим?

– Нет, нельзя, – отрезала Цунами.

Солнышко печально понурилась.

– И зачем только ты на него напала…

– Вот именно, – подхватила радужная.

– Не слишком разумный поступок, – подытожил Звездокрыл.

Цунами снова вскинулась, сердито раздувая жабры.

– Откуда вам знать? Может быть, я спасла всех! И не первый раз! – Она оглянулась на Глина, ища поддержки, но земляной дракончик лишь пожал крыльями.

Ну, спасибо, подумала она с горечью. И это вся награда за мои труды!

– Не переживай, Солнышко, – сказал Глин, погладив крошку по голове. – Его друзья скоро вернутся за ним.

– А может, и очень скоро! – со значением обронила радужная. – Валим отсюда, я серьёзно.

– Погодите! – раздался вдруг хриплый голос пленника. Небесный извивался, придавленный тяжёлым стволом, оранжевый хвост хлестал по песку. – Не бросайте меня!

Звездокрыл подошёл к нему спереди и заглянул в глаза.

– Помни, что мы могли убить тебя, но драконята судьбы милосердны! Мы хотим мира, а не новых смертей. Мы пришли, чтобы спасти Пиррию!

– Во имя трёх лун! – прошипела Цунами. Ореола закатила глаза. – Эти ночные с их речами…

– А мне понравилось! – заявила Солнышко. Звездокрыл бросил на неё благодарный взгляд.

– Не подстрекай его, – буркнула радужная.

Звездокрыл нарвал больших листьев и прикрыл голову небесного, чтобы тот ничего не видел. Потом кивнул в сторону леса и еле слышно шепнул:

– На всякий случай.

Цунами горько вздохнула. Снова обманный манёвр, очередной крюк. Когда же, когда же она наконец доберётся домой? Во дворец, где ждут морские драконы, её родная королевская семья. Но не спорить же, когда небесный всё слышит, да и остальные кивают, соглашаясь. Опять этот перестраховщик всех заразил своей осторожностью! А она… она оказалась во всём виновата – хотя была права, и спасла этих идиотов от неминуемой смерти!

Уже поднимаясь в воздух, она бросила тоскливый взгляд на безбрежную морскую гладь.

Скоро, совсем скоро… Ещё немного, и домой, к своим!

Глава 3

Бухта Тысячи чешуек оказалась куда дальше, чем предполагала Цунами. Карту Пиррии она стала изучать, едва выйдя из яйца, и знала вдоль и поперёк, но привязать нарисованные картинки к огромному реальному миру было не так-то просто. Вместо аккуратных, почти игрушечных островков, выстроенных по спирали, которые все могли уместиться в одной лапе, внизу расстилалось бескрайнее водное пространство, лишь кое-где нарушенное одинокими точками торчащих скал.

Описав большой круг над лесом, чтобы обмануть оставленного соглядатая, драконята вернулись к берегу дальше к югу и полетели через море. К наступлению сумерек им удалось добраться до крошечного голого островка, но до бухты Тысячи чешуек оставался ещё долгий путь. Звездокрыл прикинул расстояние и скорость, а затем приступил к объяснениям, но все уснули, не дослушав его скучную лекцию даже до середины, так что он дулся весь следующий день.

Приходилось, однако, признать, хоть Цунами этого очень не хотелось, что иметь в компании учёного зануду с картами и маршрутами в голове очень даже полезно. Долетев до очередной скалы, драконята отдыхали, перекусывая чайками и рыбой, если удавалось наловить, а потом продолжали путь.

Цунами пробовала нырять, но, как ни старалась, не могла угнаться за остальными вплавь. Зато ожог на шее прошёл от морской воды почти сразу.

Только на четвёртый день они заночевали на островке, входящем в архипелаг Тысячи чешуек. Цунами приснилось, что потолок пещеры рушится и вот-вот задавит её насмерть, но оказалось, что это Глин перевернулся на другой бок и навалился сверху. С рычанием она выползла из-под бурой туши, мстительно переложив тяжеленный хвост земляного на голову Звездокрыла.

Драконята набились кучей в небольшую пещерку на крутом обрыве морского утёса, неуютную и пропахшую чаячьим помётом. Чтобы проползти внутрь, Глину пришлось смять свои широкие крылья в комок.

Зачем такие мучения? Почему нельзя было спать на мягком белоснежном песке у берега?

Усевшись на уступе скалы у входа в пещеру, Цунами злобно покосилась на Звездокрыла, но уничтожающий взгляд пропал даром: все остальные продолжали мирно похрапывать. Глин лежал спиной к чёрной каменной стене, прижимая к себе лапами Солнышко. Звездокрыл свернулся клубком рядом. Даже Ореоле пришлось уложить хвост на Глина, иначе не помещался. Чешуя радужной сверкала во тьме пещеры оранжевыми отблесками утренней зари, мерцая красными всполохами, когда она шевелилась во сне.