Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Йуужань-вонги неплохо подготовились. Если, конечно, не сделать то, чего они совсем не ожидают. Если он не полетит к довину, чего они явно ждут…

Хэн выключил маршевые двигатели и включил маневровые, дав задний ход. «Сокол» резко замедлил скорость, как будто в чем-то увязнув.

– «Прыгуны» пересекают курс с левого борта! – сообщил он стрелкам.

Залп плазмы обозначил позицию первой пары йуужань-вонгских истребителей, появившихся из-за довина. Плазменные разряды прошли на значительной дистанции по носу «Сокола», за ними пролетели сами истребители. Турели «Сокола» обстреляли их, но Хэн не заметил попаданий. Выключив все двигатели, он позволил гравитации довина принять «Сокол» в свои объятия.

Он едва не ошибся в расчете времени: плазменный залп одиночного «прыгуна» едва не попал в корму «Сокола». Сам истребитель пролетел в опасной близости от кормы. Хэн дернул штурвал, резко разворачивая корабль не к довину, а от него.

Хэн сейчас рассчитывал на то, что живые системы связи истребителей «йорик-эт» подвергаются воздействию помех от гравитационного поля довина, и пилот «прыгуна», атаковавшего «Сокол», не сможет сразу сообщить о местонахождении противника своим товарищам. Эту лишнюю пару секунд задержки можно будет использовать: он снова направит «Сокол» к довину, пока первая пара истребителей не атакует его, тогда он сбросит скорость, и «прыгуны» пролетят мимо, подставившись под огонь. Потом одиночный истребитель, пилоту которого сообщат, что противник сбросил скорость, сам уменьшит скорость и попадет под огонь турелей.

После этого останутся два последних «прыгуна», и если они появятся там, где Хэн рассчитывал, они станут легкой мишенью.

– Истребители с правого борта. Огонь прямо по курсу по моей команде, – приказал Хэн, снова разворачивая корабль по направлению к довину. Было легче развернуть корабль в этом направлении, чем объяснить стрелкам, где именно по расчетам Хэна должен оказаться враг.

Его сердце вздрогнуло, когда два «прыгуна» появились точно там, где он предполагал, прямо между «Соколом» и миной-довином. Два истребителя летели крылом к крылу, извергая залпы раскаленной плазмы. Счетверенные лазерные пушки «Сокола» поразили обе цели с исключительной точностью. Один вонг взорвался сразу, второй вошел в неуправляемый штопор и улетел во тьму.

«Семь сбиты, два выведены из строя! Отличный счет, а день еще только начался…»

На лице Хэна появилась улыбка. Он продолжал вести корабль к довину, не потому, что хотел атаковать следующего противника, а потому, что хотел спрятаться: три оставшихся истребителя уже пытались сесть на хвост «Соколу». Но на этот раз он не собирался использовать гравитацию довина, чтобы придать «Соколу» ускорение и вывести его на новую траекторию: вместо этого он вышел на орбиту мины-довина. Шпангоуты корабля заскрипели, подвергаясь страшной нагрузке.

Впереди, сквозь пространство, искаженное гравитацией, Хэн увидел что-то, похожее на вражеский истребитель.

– Противник прямо по курсу! Огонь! – приказал он. Лазерные разряды, искривленные гравитационным полем, разлетелись, как огненная радуга.

– Продолжать огонь! – Хэн немного довернул корабль. Лазерные разряды вонзились в хвостовую часть «прыгуна» и разорвали ее.

Лейя и даже сдержанная Вана Дориа не удержались от крика радости.

– Заградительный огонь для защиты задней полусферы! – приказал Хэн, добавив энергии в маршевые двигатели: находясь внутри гравитационного поля, искажавшего пространство и мешавшего работе сенсоров, он не знал, где находятся уцелевшие «прыгуны», и боялся, что они уже на хвосте «Сокола».

Он почувствовал большое облегчение, когда сенсоры все же показали положение противника: два «прыгуна» вышли из гравитационного поля и находились достаточно далеко. Хэн продолжал вести корабль прежним курсом, надеясь, что йуужань-вонги решат, что на сегодня с них хватит. Но нет, они снова направились к довину, намереваясь атаковать «Сокола».

На сенсорах появились еще два истребителя – поврежденные, но еще способные вести бой. Они направлялись к «Соколу» с разных сторон.

Хэн развернул корабль к одному из поврежденных йуужань-вонгских истребителей, надеясь уничтожить его до того, как успеют атаковать два неповрежденных.

Взвыл сигнал тревоги, и на мониторе сенсорной станции появились двадцать четыре истребителя, выходящих из гиперпространства позади «Сокола».

Долго сдерживаемая ярость все-таки прорвалась.

– Это нечестно! – закричал Хэн, стукнув кулаком по консоли. Но потом, рассмотрев конфигурацию прибывших истребителей, он включил систему связи.

– Неизвестный фрейтер, – сообщение шло на республиканской частоте, – измените курс на 40 градусов влево.

Хэн повиновался, и четыре истребителя пролетели прямо рядом с рубкой «Сокола». Он увидел силуэты чисских «Когтей» – круглый кокпит сиенаровского дизайна с двигателями и вооружением на четырех когтеобразных пилонах, результат сотрудничества чиссов с имперскими конструкторами под руководством гранд-адмирала Трауна.

Хэн подумал, что когда-то появление имперских истребителей означало смертельную опасность, и непривычно сейчас видеть их союзниками.

– Коммандер Дориа, – сказал он, – Похоже, у нас тут ваши друзья.

Еще две четверки «Нсиссов» пролетели мимо «Сокола», за ними следовали три звена республиканских Е-образных истребителей «ФрайТек». Прямо перед «Соколом» формация разделилась, три звена начали охоту за уцелевшими «прыгунами», а два оставались в резерве.

– Спасибо вам, ребята, – сказал Хэн, – но мы и сами тут неплохо справлялись.

– Неизвестный фрейтер, не вмешивайтесь в бой, – голос имперского пилота звучал слегка надменно, и Хэн подумал, что знает его, – Мы разберемся с ними.

– Ладно уж, развлекайтесь, – ответил Хэн, и стал наблюдать, как «Нсиссы» и Е-образные добивали оставшихся «прыгунов». Йуужань-вонги не могли уйти в гиперпространство, и бой был для них безнадежным.

Прибывшие истребители без всякого риска для себя расстреляли «прыгунов», не понеся никаких потерь. После этого торпедами и лазерным огнем была уничтожена мина-довин.

– Отличная работа, – сказал Хэн.

– Пожалуйста не занимайте канал, если у вас нет срочных сообщений, – сказал командир истребителей.

Хэн усмехнулся.

– Есть не столь срочное сообщение, полковник Фэл, – сказал он, – Я просто хотел пригласить вас на борт «Сокола Тысячелетия» на встречу с капитаном Хэном Соло, принцессой Лейей Органой Соло и коммандером Ваной Дориа. Кстати, коммандер Дориа – имперский офицер.

В переговорах наступила долгая пауза.

– Да, капитан Соло, – сказал наконец Джаггед Фэл, – это честь для нас.

– Жду вас на борту, – сказал Хэн, – мы приготовим стыковочный док.

После этого он вызвал по комлинку С-3РО и приказал готовить обед для гостей.

Глава 2

Лейя хорошо знала Джаггеда Фэла. Он был известным пилотом истребителя, сыном барона старой Империи, проживавшего сейчас в пространстве чиссов, и он оказал большую помощь Новой Республике. Джаг был немного резким и сварливым, но в общем неплохим парнем. Он служил вместе с Джейной Соло во время боевых действий в Хэйпанском Кластере, а позже стал пилотом элитной эскадрильи Джейны «Солнца-Близнецы» и сражался на Борлейас. У них с Джейной были такие же сложные отношения, как в свое время у Лейи с Хэном. Хотя Лейя была рада, что у Джейны есть друг, который помогает ей решать проблемы, она надеялась, что их роман не закончится так, как у нее с Хэном. Если родственником семьи Соло станет имперский барон, это будет означать слишком большие сложности. Иметь отцом Дарта Вейдера уже было более чем достаточно.

Джаг Фэл поднялся на борт «Сокола» в своем имперском скафандре. Держа шлем одной рукой, он отсалютовал Хэну и Лейе.

– Простите, сэр, – сказал он Хэну, – я не узнал ваш «Сокол».

– Я не долго проработал бы контрабандистом, если бы позволял всем узнавать свой корабль, – сказал Хэн, – но я весьма обижен тем, что вы не узнали мой голос.

– Я рассчитывал траектории полета истребителей противника, – несколько напряженно сказал Джаг, – такие вещи требуют полного внимания.

– Вы присоединитесь к нашему обеду? – спросила Лейя.

– Возможно я составлю вам компанию. Но я не хочу наедаться, пока мои пилоты голодны.

С-3РО помог Джагу снять скафандр, под которым оказалась черная чисская форма с красным кантом. После того, как Джаг был представлен Ване Дориа, Лейя пригласила всех за стол.

– Вы по-прежнему служите в «Солнцах-Близнецах»? – спросил Хэн, – Джейна не здесь, с вами?

Джаг рассказал, что после Борлейас из училищ пришло много новых пилотов, и командование решило переформировать старые эскадрильи и сформировать новые, чтобы новички находились под командованием опытных пилотов. Джаг и чиссы были переведены из «Солнц-Близнецов» в новую формирующуюся эскадрилью, а Кип Дюррон был назначен командиром также создающейся заново «Дюжины Кипа».