Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Важнейшим элементом плана были специальные глушители сигналов йаммоска, разработанные Данни Куи. Они должны были мешать военному координатору управлять флотом, не давая йуужань-вонгским кораблям маневрировать с такой сверхъестественной точностью и синхронностью, что не раз приносило им победу.

Если йуужань-вонги разработали способ противодействовать глушителям, это означало, что план Джейны приведет республиканскую оперативную группу к гибели, а Верховный Правитель Шимрра станет зрителем нового триумфа йуужань-вонгов.

«Пусть это сработает хотя бы еще один раз…»

Оба флота маневрировали. Они больше не стремились на встречу друг другу на большой скорости: они изменили курс, чтобы избежать газового гиганта Оброа и чтобы приблизиться к противнику под более острым углом, что позволило бы задействовать больше бортовых орудий. Было видно, что флагман Шимрры, окруженный целым роем истребителей «йорик-эт», занял место в арьергарде, в свою очередь охраняя большие транспорты, следовавшие за ним.

А между флотами фрегат Джейны, пока игнорируемый обеими сторонами, летел к флоту йуужань-вонгов, как будто убегая от республиканских кораблей.

– Йаммоск приказывает нам занять место в формации в кильватере йуужань-вонгского флагмана, – сообщил Лубакка.

– Прекрасно, – сказала Джейна.

– Выполнять его приказ?

– Да. Но максимально правдоподобно – медленно и неуклюже.

Лубакка зарычал. Джейна знала, что он так смеется.

Джейна снова расслабилась в Силе, обдумывая информацию, получаемую через шлем восприятия. Оба флота сейчас были близки к точке, после которой отказаться от боя будет невозможно, после которой пространство между флотами заполнят ракеты и истребители.

Джейна наблюдала за маневрами флотов, пытаясь проанализировать их.

«Сейчас», послала она сообщение в Силе. Она почувствовала, что Мэдуррин получила приказ и вербально передала его Фарлендеру.

После получения приказа на одном из диверсионных кораблей эскадрильи «Призраков» включилось специальное устройство, генерирующее гравитационные волны, сходные с сигналами йаммоска, заглушая сообщения военного координатора йуужань-вонгов.

После этого, когда связь йаммоска с флотом йуужань-вонгов была нарушена, оперативная группа Новой Республики предприняла еще один маневр. Республиканские корабли повернули «все вдруг», направляясь к самому большому кораблю противника – к флагману Шимрры.

Сейчас Шимрра был целью для более чем сотни республиканских кораблей. Если сигналы йаммоска были заглушены, противник не сможет отреагировать вовремя, а из-за гравитации газового гиганта корабли йуужань-вонгов не смогут сбежать в гиперпространство.

Джейна выпрямилась, испытывая страшное напряжение, пока она ждала результатов действия глушителей йаммоска и реакции врага. Она слабо ощущала сигналы глушителей через шлем восприятия и довины фрегата. Судя по ритму, они явно забивали сообщения йаммоска.

А потом она услышала другой ритм, вторгающийся в первый, и увидела, что вражеский корабли оперативно отреагировали на маневр республиканской оперативной группы – каждый йуужань-вонгский корабль изменил курс в ту же секунду.

«Нет!», подумала Джейна в ужасе, «Этого не может быть!»

Глушитель йаммоска не действовал – или действовал только первые несколько секунд, немного задержав исполнение вражеского маневра.

«По крайней мере, он немного сбил их с толку». Теперь строй противника больше не был идеальным.

Отчаяние охватило Джейну. «Убираться отсюда!», приказала она сквозь боевое слияние в Силе, «Отлететь подальше от Оброа и уходить в гиперпространство!» Она даже не сформулировала этот приказ в словах, передав его в безумной волне образов и эмоций, вызванных ее тревогой.

«Нет!» Сильное присутствие Коррана Хорна заполнило разум Джейны. Его ответ был смесью слов и образов: «Думай!»

Джейна была уже не в состоянии думать. Ее фрегат летел прямо к противнику. Группа йуужань-вонгских кораблей во главе с двумя фрегатами того же класса, что «Обманщица» изменила курс, направляясь прямо к ней. Джейна очень надеялась, что они собираются атаковать не «Обманщицу», а республиканские корабли.

На мониторах было видно, что йуужань-вонгские корабли выпустили ракеты. К счастью, ни одна из них не была нацелена в «Обманщицу».

Мэдуррин через боевое слияние в Силе сообщила, что Фарлендер намерен в последнюю секунду предпринять другой маневр.

Когда вражеские корабли приблизились к «Обманщице», Джейны приказала фрегату выпустить довины-маяки. Она использовала Силу, чтобы доставить их к йуужань-вонгским кораблям, как это делалось с теневыми бомбами, но в отличие от бомб, это оружие воздействовало на противника не прямым образом. Контейнер с довином прикреплялся к корпусу йуужань-вонгского корабля и начинал передавать сигналы, идентифицирующие корабль как враждебный для йуужань-вонгского флота. В недавнем прошлом Джейна использовала такие устройства, чтобы заставить йуужань-вонгские корабли стрелять друг по другу, но сейчас она не была уверена, что это сработает: если йуужань-вонги смогли разработать противодействие глушителям йаммоска, они вполне могли придумать как нейтрализовать любое оружие из арсенала Джейны.

Вражеская эскадра прошла мимо, и некоторые довины-маяки смогли прикрепиться к кораблям. Джейна почувствовала волну, поднявшуюся в Силе, когда республиканский флот получил приказ совершить новый маневр. Она задержала дыхание, когда корабли Фарлендера повернули и увеличили скорость. Сейчас их целью был не флагман Шимрры, а приближающиеся корабли йуужань-вонгов.

Отчаяние Джейны стало еще сильнее, когда она почувствовала через довины «Обманщицы» новую серию команд йаммоска. Вражеские корабли снова синхронно совершили маневр, чтобы предупредить действия Фарлендера.

Йуужань-вонги на этот раз даже не задержались с маневром. Они отреагировали на изменение курса республиканских кораблей мгновенно.

У Джейны кровь застыла в жилах. Глушители йаммоска были полностью неэффективны. Главное преимущество Новой Республики в войне, ключевая часть плана Джейны – сейчас они были бесполезны.

Из чистого отчаяния она активировала довины-маяки, прикрепившиеся к вражеским кораблям. Как ни странно, время для этого было выбрано оптимальное. Все ракеты и плазменные разряды, которые должны были быть направлены на корабли Новой Республики, сейчас обрушились на два йуужань-вонгских фрегата и несколько меньших кораблей, которые, в свою очередь, открыли огонь друг по другу. Джейна наблюдала, как корабли йуужань-вонгов атаковали друг друга с той же безукоризненной точностью, которую они всегда демонстрировали под управлением йаммоска.

Пилоты и стрелки йуужань-вонгов знали только то, что сообщали им шлемы восприятия. Когда шлем восприятия сообщал, что корабль идентифицирован как вражеский, они стреляли по этому кораблю.

– Сработало! – сказала Джейна.

– Конечно, – ответил Лубакка.

«Но почему?» Этот вопрос пришел сквозь боевое слияние от Коррана Хорна. «Думай. Что-то… происходит»

Огонь брызнул от бортов йуужань-вонгских фрегатов, когда ракеты и плазменные разряды ударили в йорик-коралловую броню. Довины фрегатов были сориентированы на поглощение выстрелов республиканских кораблей, а не огня йуужань-вонгских орудий, поэтому оба фрегата сразу получили тяжелые повреждения. Когда противник был полностью увлечен боем между своими кораблями, в дело вступили самонаводящиеся ракеты и лазерные пушки республиканских истребителей – «Дюжины Кипа» и еще двух эскадрилий. Меньшие йуужань-вонгские корабли были буквально испарены. Два фрегата были близки к гибели под градом огня. Джейна немного ободрилась. В Силе она чувствовала Коррана, Кипа и Мэдуррин, как они синхронизируют действия флота, подобно йаммоску у йуужань-вонгов.

Но они управляли только тремя подразделениями, из которых два – эскадрильи истребителей. Остальные корабли оперативной группы должны были поддерживать связь более привычными средствами. И только одна из пяти вражеских эскадр понесла большие потери – та, которую Джейна «заразила» довинами-маяками. Остальные вступили в бой с кораблями Новой Республики, маневрируя с необыкновенной точностью благодаря управлению военного координатора.

Республиканские корабли выпускали ракеты с довинами-маяками, но ракеты должны были пробить йорик-коралловую броню, чтобы прикрепиться, и пока ни одной из них прикрепиться не удалось.

Вопреки тому, что могла предположить интуиция, бой между большими группами разворачивался не так яростно. Когда бой широкомасштабный и запутанный, пилоты проводят больше времени, следя за своим хвостом, чем гоняются за противником. Мозг пилота просто не может отследить все корабли в зоне боя.