Смышленая, талантливая, скрытная - Олег Ткачёв

– Неужели за этим стоит Чальгенус? – удивился король. – Зачем же они портили наши предсказания, если прислали свои?

– Не знаю. Возможно, источник опасности намного дальше, за океаном. Там есть много земель, о которых мы почти ничего не знаем, – ответил Радимир.

– Я не знаю, каким было действие этого устройства вначале, но волшебство само по себе измениться не могло. Уверен, что раньше оно тоже создавало иллюзии, а за прошедшие века этим так никто и не воспользовался, – сказал Мудрослав.

– Даже если так, где-то есть те, кто имеет такие кристаллы и знания, позволяющие конструировать такие странные устройства. Надо готовиться к атаке с моря и укреплять порты, – заявил Ратибор.

– Если они пойдут действительно с юга по морю, то Чальгенус будет их первой целью. Восточное королевство Лиширис и западное Малбатис тоже будут на их пути. Вероятно, враг начнет с них, – предположил король.

– А в предсказании говорится, что воевать придется всем. Значит, никто в одиночку не сможет остановить захватчиков. Стоило бы сразу предложить соседям военный союз, – мягко возразил Радимир.

– Мы часто враждовали в прошлом. Не прошло и пары десятилетий с последней войны с Лиширисом, а с Малбатисом – и того меньше. Не думаю, что они на это пойдут, – засомневался Ратибор.

– А если мы сделаем им подарок? Расскажем то, что узнал Мудрослав о расположении таинственных кристаллов? – настаивал Радимир. – Наши дипломаты справятся.

– Как бы они не использовали эти кристаллы против нас. Ведь знания волшебников Лишириса намного обширнее, чем наши, – заметил король Велигор.

– Именно поэтому я надеюсь, что король Лишириса оценит щедрость нашего предложения.

– У Малбатиса основа армии – лучники и копейщики, а волшебники там слабые. Их надо заинтересовать чем-то другим, – уже почти согласился Ратибор.

– Если мы снизим все таможенные пошлины, это покажет серьезность нашего предложения, – предложил Мудрослав, – но как это повлияет на казну?

– Хорошо, – решил король. – Так и поступим. Я прикажу казначею подсчитать, на сколько можно снизить пошлины, а дипломаты пока пусть готовят письма.

Мудрослав выбрал трех волшебников, которым можно доверять. Им не рассказывали всего. Пришлось рассказать только о таинственных кристаллах, которые они будут искать, как только дипломаты обо всем договорятся.

Радимир составил грамоты для других королевств на привычном дипломатам витиеватом языке. В них предлагалась помощь в поиске опасных устройств и сообщалось о снижении таможенных пошлин. Главным, конечно, было предложение создать четырехсторонний союз против нависшей над всей Базалитой угрозы. О роли кристаллов и о том, в чем же состоит опасность, письма умалчивали.

Король Лишириса вызвал своего главного волшебника и дал прочитать письмо.

– Сможете найти устройство, о котором идет речь?

– Простите, ваше величество, не сможем. Этого описания слишком мало, чтобы наши волшебники поняли, что же они ищут. Осмелюсь предположить, что угрозы – лишь плод воображения звездочетов Боралиса.

– Что мы потеряем, если они найдут то, о чем пишут?

– Если находка опасна, но останется у нас, то ничего не потеряем. Они ведь просят только чертеж сделать.

– Предположим, они соберут по этим чертежам такое же, чем бы оно ни было. Что тогда будем делать?

– Полагаю, что мы будем смеяться, ваше величество.

– Не понял. Что смешного, если устройство опасно?

– В наших древних книгах описано много волшебных устройств. Среди них нет ни одного, которое работало бы. Полагаю, Боралис испугался остатков одного из них.

– Хорошо, если так, но вы лично будете наблюдать отсюда, а с ними пошлете кого-то тоже чертежи сделать на всякий случай.

Королю Лишириса пришлось принять помощь делегации Боралиса.

Все три группы, в сопровождении отрядов местных армий, справились с поиском кристаллов. Под присмотром местных офицеров волшебники Боралиса сделали подробные чертежи, прежде чем позволили прикасаться к устройствам. Сами устройства, точнее, то, что от них осталось, были разобраны местными отрядами.

Определить назначение найденных устройств не смог никто, даже волшебники Лишириса с их древними книгами. Было ясно только то, что они построены давно, действуют слабо, но постоянно.

Как и ожидалось, король Чальгенуса сразу согласился на создание союза и прислал дипломатов для обсуждения условий. Ведь фактически, это он первый узнал об опасности и предложил объединиться еще в день рождения принцессы Виолины. Остальные короли не спешили соглашаться.

Пока дипломаты с улыбками пожимают руки, разведчики работают – и простые шпионы, и волшебники. Разведки всех четырех стран Базалиты делали все возможное. Им нужно было не только найти общего врага. Не менее важно наблюдать за исследованиями кристаллов и разузнать намерения других стран.

Волшебники Лишириса тоже использовали поисковые чары, чтобы найти подобные кристаллы, и тоже безуспешно. Кристалл выдумкой не назовешь. Через месяц в Боралис и Чальгенус прибыли делегации из Лишириса для обсуждения условий союза.

Все стороны поделились результатами, а точнее – их отсутствием. Ни в Базалите, ни на южном континенте Гусуба, ни на восточном Догуна, ни на известных им островах в океанах подобных кристаллов никто не нашел. Поиски в древних книгах и свитках записей о таких устройствах или кристаллах также оказались тщетными. Точнее, не было записей о работающих волшебных приспособлениях, если не считать амулеты с барьерами. Кто создал эти странные устройства и почему его интересует именно Базалита, осталось загадкой.

Как и раньше, к предсказаниям звездочетов соседи отнеслись скептически. А вот снижение таможенных пошлин сразу и Боралисом, и Чальгенусом оказалось намного убедительнее.

Король Малбатиса еще долго обдумывал ситуацию. Он всегда посылал шпионов следить за соседями. Конечно, у него тоже были волшебники, но не такие сильные и не так много, чтобы им можно было поручить разведку. Его советник спросил:

– Ваше величество, что мы будем делать, если все остальные соседи объединятся в союз?

– А вы верите, что это возможно?

– Пошлины они уже уменьшили и уже готовят запасы продовольствия для армии.

– Пускать чужие войска на свою землю я не намерен ни в коем случае.

– Как бы нам не оказаться против союза трех соседей, – осторожно сказал советник. Он знал, что его король очень не любит, когда ему прямо говорят, что делать.

– Это хуже всего. Но разве враг, которого они так боятся, не выдумка?

– Даже если так, для нас это еще опаснее. Их переговоры идут успешно. Создание союза трех королевств – лишь вопрос времени.

– Хорошо, мы присоединимся к этому странному союзу, но на наших условиях. Их армии не должны пересекать границу, пока я не разрешу.

– Как будет угодно вашему величеству. Я сейчас же дам команду нашим дипломатам, – с облегчением согласился советник. Именно на такое решение он надеялся.

Малбатис послал к соседям свои делегации для переговоров и по одному дипломату в качестве постоянного посла.

В результате переговоров, длившихся несколько месяцев, четырехсторонний союз был заключен. Началась разработка военных стратегий, подготовка армий к совместным действиям и тому подобное. Не так уж легко тем, кто был врагами на протяжении веков, начать доверять друг другу. Даже те, кто не воевал в последней войне, не спешили становиться друзьями.

Дипломаты и генералы тем более не спешили. Только самые доверенные лица в каждой стране знали, что грядет новая война. Остальные просто недоумевали, зачем нужен такой союз. Чтобы не раскрывать друг перед другом свои военные тайны и не провоцировать недовольных, в совместных учениях принимали участие только небольшие отряды из разных стран.

Сами учения проводили вдали от городов и деревень – по одному в каждое время года в каждой стране. Подготовка шаткого союза к неизвестной опасности шла медленно, а ускорять ее никто не решался, чтобы не стало еще хуже.

Глава 3. Начало дружбы

Тем временем наследная принцесса Боралиса немного подросла. Когда ей исполнилось четыре года, королева решила серьезно поговорить о ней с мужем:

– Ваше величество, я считаю, что для нашей дочери было бы полезно общение с другими детьми.

– Она ведь еще плохо разговаривает. Брать ее на балы или пиры слишком рано.

– Я не о балах. У ваших друзей тоже есть дочери, почти ровесницы принцессы.

– Родители вряд ли отпустят таких маленьких детей жить вдали от дома, пусть и в королевском дворце.

– Возможно, ваши друзья могли бы ненадолго приходить вместе с дочками, когда собираются на совет?

– Хорошо, я спрошу, но заставлять никого не буду.

Никто не отказал королю. На следующую встречу они решили взять с собой дочек и их горничных.

Принцесса Виолина была подвижной и жизнерадостной девочкой. Внешность у нее была обычной. Если бы не дорогие наряды, большинство прошло бы мимо, не обратив на нее внимания. Старшая дочь генерала Полеля – заметно крупнее остальных, добрая и заботливая. Младшая дочь волшебника Заряна – спокойная и замкнутая. Двоюродная сестра принцессы и дочь министра иностранных дел Милуна, наоборот, была очень любопытна и любила быть в центре внимания.