Во благо чужих королевств - Олег Ткачёв

Олег Ткачёв

Во благо чужих королевств

Глава 1. Одних ждет родной дом, а других – пустыня

Короткая война закончилась для королевства Боралис победой. Принцесса Виолина осталась готовиться к переезду за океан на новые земли, а ее три подруги поехали с войны в столицу. Полковник Гордей нашел где-то в разрушенном городе уцелевшую карету, так что поездка домой выдалась очень приятной. Еще приятнее было видеть, что простые люди, бежавшие от захватчиков, возвращаются домой. Они устало шли по осенним дорогам хоть и не с улыбками, но с надеждой на счастливую жизнь.

Благодаря волшебникам, новость о победе разлетелась быстро. В постоялом дворе, где девушки остановились на ночевку, только и говорили о доблестной армии Боралиса, которой понадобилось так мало времени для победы над врагом, разгромившим соседние страны. Хозяин попался не очень любопытный, лишь предложил, когда принес ужин:

– Война хоть и закончилась, а время нынче неспокойное. Девушкам одним небезопасно путешествовать. Могу опытных охранников посоветовать, если хотите.

– Благодарим, но за нами волшебники присматривают, – ответила Милуна.

– Тогда другое дело, – согласился хозяин и не задавал вопросов.

На следующий день, когда подруги остановились в небольшом городке, чтобы пообедать в харчевне, к ним сразу подошло два молодых довольных собой купца. Судя по одежде, дела у них шли неплохо. Старая карета и потрепанная походная одежда девушек явно ввели их в заблуждение, а перстни все трое перевязали по примеру Заряны, чтобы не выделяться. Старший представился и предложил:

– Я заметил, что вы направляетесь на запад. Мы тоже. Не хотите составить нам компанию?

Заряна опустила лицо и лишь слегка покачала головой, Полеля вопросительно посмотрела на подруг, а Милуна ответила за всех:

– Спасибо за предложение, но мы спешим.

– Тогда тем более. Мы с волшебником едем – в два раза быстрее, чем обычно.

– В Гальвасу когда планируете доехать?

– Дня за четыре, а если с погодой повезет, то и за три можем успеть, – гордо заявил младший.

– Наш волшебник побыстрее будет. Хотя в городе ускоряться нельзя. За ворота можем вместе выехать, а там сами посмотрите. Может, и догоните, – сказала Милуна, сдерживая улыбку.

– Конечно, догоним! – довольно переглянулись купцы.

– Тогда давайте побыстрее закончим обед.

– Простите, вы не сказали, как вас зовут.

– Вот если догоните до следующего города, там и узнаете, – улыбнулась Милуна.

Выехали они вместе. Конечно, карета девушек впереди. Когда последняя телега купцов миновала городские ворота, Милуна махнула платком из окна кареты и они начали ускоряться. Сначала в два раза. Купеческий караван не отстал. Потом еще в четыре, а что было потом, куцы уже не видели – карета скрылась за фонтаном брызг, мелькнула на вершине следующего холма и исчезла из виду. Волшебник лишь развел руками:

– Хозяин, нельзя ускоряться больше, чем в два раза. И телеги не выдержат, и кони пострадают.

– А они как это сделали? – сердито спросил старший купец, но ответа не получил.

– Надо было сразу познакомиться, – грустно заметил младший.

– Нужны мы им больно, если они такое сопровождение нанять могут, – обиженно признал старший и повернулся к своему волшебнику: – Заплачу серебряный, если узнаешь, кто так умеет. А если сам сможешь безопасно ускорить еще в два раза – и платить буду в два раза больше.

За войной было некогда присматриваться, как дела в стране. После битвы у Гальвасы Заряна лишь убедилась, что дома родителей и подруг не пострадали. Теперь, когда времени было много, девушки вместе внимательно осмотрели, что сталось со столицей. Можно сказать, повезло, что враги в первую очередь разрушили пустые казармы гарнизона, хотя прекрасно видели армию перед собой.

Королевский дворец уцелел благодаря барьерам волшебного министерства. Враги только забор разбили во многих местах. Около десятка богатых домов чинили крыши или стены. Им тоже повезло, что главный удар был направлен на королевский дворец.

А вот сама крепостная стена пострадала сильнее всего. В пяти местах вообще обрушилась. Сейчас ее чинили местные мастера, а пленные подносили камни.

Благодаря волшебству Заряны, к вечеру девушки были уже в Гальвасе. Еще с дороги они поговорили с домашними, так что каждую с нетерпением ждали родные.

Заряна всегда знала, что до учителя ей далеко, а теперь и принцесса Виолина, узнавшая суть волшебства, оставила ее далеко позади. «Даже если я буду считать Виолину образцом или соперницей, зависть не сделает меня лучше. Буду делать то, что могу, иначе можно всю жизнь гоняться за несбыточной мечтой, как учитель Даробор», – решила она.

Оказавшись дома, Заряна лишь кивала и старалась улыбаться, когда за праздничным ужином ее хвалили и поздравляли с победой. Затем отец спросил:

– Надеюсь, теперь ты останешься дома? Я не тороплю, но скоро придет время и тебе о замужестве задуматься.

– Я хочу продолжить изучать волшебство.

– Снова в горах? – сразу огорчилась ее мама Клавдия. – Ты бы отдохнула хоть немного.

– Нет, пока что дома. Учитель Даробор сказал, что наши уроки прекращаются, но я могу обращаться к нему за советом.

– Мы тут думали по поводу бала в честь победителей, который будет в королевском дворце. Тебе надо хорошо принарядиться, ведь ты тоже одна из них, – продолжила мама.

– Уж лучше в горы. Я хочу побыстрее забыть то, что видела.

– Извини, дочка, но не выйдет, – строго, не по-праздничному заявил ее отец Мудрослав. – Я тоже многое видел благодаря волшебству. Для меня эта война – не первая. Ты не сможешь забыть, сколько бы ни старалась. Можно лишь принять прошлое и жить дальше с новыми целями. Если учеба не поможет – только скажи, я найду для тебя работу по душе.

– Благодарю за совет. Тогда я постараюсь сама найти достойную цель, – потупив взгляд ответила Заряна. Ее старшие сестры лишь переглядывались, недоумевая, как можно так легкомысленно относиться к балу, проводимому в твою честь.

У Полели праздничный ужин в тот вечер был намного веселее. Здесь любили и умели праздновать победу. Генерал Ратибор торжественно заявил:

– Я горжусь не только тем, что вы с подругами принесли победу нашей армии. Не так уж много было битв в нашей истории, где удавалось победить без потерь.

– Рада, что смогла поддержать честь семьи, – ответила девушка так, будто это само собой разумеется.

– Чем собираешься заняться теперь?

– То, ради чего мы тренировались, свершилось. Теперь пора вспомнить, что я – девушка. Попытаюсь интересоваться нарядами и тому подобным.

– Хорошо. Можешь посещать все балы, какие пожелаешь, но из дома выходи только со стражей даже к соседям. В столице сейчас неспокойно, как и во всех разрушенных городах.

– У меня не совсем праздничный вопрос. Я знаю, что солдатам приходится убивать врагов. Мы с подругами вроде бы много раз об этом говорили. Хотя Заряна не признается, мне кажется, что она очень страдает по этому поводу. Можно ей как-то помочь?

– Даже взрослые офицеры обычно тяжело переносят то, что посылали подчиненных на смерть. Говорят, что время лечит, но не у каждого получается думать о сотнях спасенных жизней вместо одной потерянной, пусть и вражеской. Постарайся говорить с ней не о прошлом, а о чем-то важном в настоящем. Насколько я знаю Заряну, это должно быть что-то очень важное, а не цвет платья на балу.

– Спасибо, я подумаю, что могло бы ее заинтересовать.

А вот в доме Милуны не было и намека на праздничное настроение, хотя ее мама приказала повару постараться. Радимир устало произнес:

– Я рад, что ты вернулась невредимой, но до сих пор считаю, что тебе воевать не следовало.

– А остальным?

– Волшебство Виолины и Заряны очень помогло, не спорю. А вот на поле боя не нужны и они. Обе вполне могли бы делать это из столицы. Полеля, как и ты, была там лишь для поднятия боевого духа. Можно сказать, для красоты.

– Я не считаю себя героиней и вряд ли пошла бы воевать, если бы не была подругой принцессы. Пусть я лишь поддерживала подруг, но даже так, я там была на своем месте, – сдержанно, но гордо ответила дочка.

– Кстати, о принцессах. Что думает ваше высочество о назначении Гордея наследным принцем?

– Если бы не это, следующим королем стали бы вы, отец, а Гордей все равно стал бы принцем. Я не думаю, что вы были бы плохим королем, но ваша поддержка для короля намного важнее, чем моя – для принцессы. Поэтому для страны будет лучше, если следующим королем станет Гордей, а вы его поддержите.

– Спасибо за честность. Признаться, я ожидал радости по поводу того, что теперь ты – принцесса. Ведь на любом балу теперь ты будешь в центре внимания.

– Я попридержу радость до письма из Чальгенуса. По крайней мере, с принцем Леонидом я знакома и считаю его очень хорошим человеком.

– Дочка, что ты хочешь этим сказать? – наконец вступила в разговор мама, даже не пытаясь скрывать беспокойство.