Ценный товар - Артур Порджес

- Мне очень жаль, каштан, - сказал Гаррет, глядя прямо в глаза капитану, - но ничего не произошло. Мы неотрывно следили за Солнечным Странником, но не заметили ничего, даже отдаленно похожего на ответный сигнал. Наоборот, он еще больше развернул свой парус и начал двигаться в сторону - пытается скрыться, очевидно. Но двигается слишком медленно. Животная реакция, несомненно... Низшее животное, инстинктивно пытающееся спастись. У вас просто галлюцинации от лекарства. Верно, Альварец?

Смертельно бледный юноша ответил:

- Совершенно верно, капитан. Мы не заметили никаких признаков разумного поведения у С-2. Весь этот мысленный обмен с Солнечным Странником - просто галлюцинации. Жаль, очень жаль, - и юноша вздохнул.

- Я так и знал, - сказал капитан с горечью в голосе, обессиленно падая на подушки. - Всего лишь галлюцинации... Ну что ж, идите добывайте свои доллары. Я и так уже помешал вам. Хватайте свои миллионы!

- Наши миллионы, - поправил его Гаррет. - И это удивительно большой экземпляр. Вы сможете купить на свою долю то имение, о котором вы так часто говорили, - еще останется куча денег.

- Уж лучше бы мой бред оказался действительностью. Во всяком случае, моя совесть чиста.

Выйдя из каюты, лейтенант и мичман посмотрели друг на Друга.

- Его совесть чиста, - пробормотал лейтенант. - А моя совесть не стоит семисот тысяч долларов. - Он положил руку на плечо юноши. - У вас есть поговорка, которая очень мне нравится: "Бери, что тебе нравится, - и плати".

- Да, я знаю, - сказал Альварец после некоторого раздумья. - Мой отец часто повторяет ее. И мама всегда говорит ему: "Верно, но, когда приходит счет, он может оказаться слишком большим". - Казалось, что его лицо, свежее и румяное, постарело на десятки лет.

- С другой стороны, - задумчиво ответил Гаррет, - иногда счет не приходит совсем.