Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

о себе знать всякий раз, когда я представляла лицо капитана. Ее сила состояла из огня, надежды и страсти. Мне было интересно, какая сторона магии проявится во мне, когда я найду его. Джуд не должен бояться ни ягуара у меня за спиной, ни бога, жаждущего нас уничтожить.

Он должен бояться меня. Потому что я направляюсь в Фортуну, я иду за ним.

Глава 2. Джуд

Остается загадкой, почему боги скрылись после исчезновения богини Солнца. Одни утверждают, что они прокляты, подобно нашим землям, другие же верят, что боги боятся. Хотя чего именно – неизвестно.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

В «Хитром лисе» было, как всегда, шумно.

На главной сцене группа играла веселую мелодию, и пьяницы покачивались, сжимая в руках полные кружки эля. Заведение пропиталось запахом пота, выпивкой и неудачными решениями.

– О нет, только не сегодня! – простонал Финн, заметив мое приближение.

С момента моего прибытия в город мне приходилось наведываться сюда ежедневно, и каждый день я получал отказ. Встреча с той женщиной на данный момент была единственным выходом. Она обладала нужными знаниями, но отказывалась видеться со мной.

Я рисковал, появляясь в столь людном месте, пока плакаты о моем розыске висели по всей Фортуне. Будучи убийцей при короле Сириане, я жил в относительной анонимности, но теперь мое лицо было повсюду. И мне это претило.

Оставалось загадкой, как правитель вообще узнал, что я жив, а не погиб в Тумане.

Громадный телохранитель стоял перед красной дверью, ведущей в кабинет Лисицы, где она, без сомнения, пряталась от меня. Эта дамочка не показывалась в своей таверне с тех пор, как я пришел за помощью. Если бы не знал ее лучше, подумал бы, что она видит во мне угрозу.

– Как я уже говорил тебе последние пять раз, госпожа не примет тебя и у нее нет того, что тебе нужно.

Финн скрестил руки на груди, его предплечья напоминали стволы деревьев.

– Как добропорядочный гражданин Фортуны, она…

Я взмахнул рукой, дабы уберечь его от позора. Он уже много раз произносил одну и ту же речь, но каждый в королевстве понимал, насколько порядочной на самом деле была одиозная воровка.

– Мы оба знаем, что именно она хранит за этой запертой и тщательно охраняемой дверью, и если у кого и есть то, что мне нужно, так это у нее.

Лисица обчистила каждый город Асидии, торгуя тайнами, древними писаниями и засекреченной информацией так же легко, как драгоценностями. После каждого ограбления она оставляла след от когтей, который было невозможно не заметить. Но я явился сюда за информацией… и ради небольшой беседы, которую нам еще предстояло провести. Беседы, назревавшей девятнадцать лет.

Я злобно взглянул на Финна, телохранителя ростом в семь футов[1] и весом в триста фунтов[2], который ухмылялся, точно король, правящий королевством воров и головорезов.

– Независимо от того, во что ты веришь, – Финн наклонился ближе и добавил хрипловатым голосом: – Ты не получишь от нее помощи. Она и так через многое прошла, а ты только сильнее все запутаешь. Я не позволю причинить ей еще больше боли.

Причинить боль ей?

Нас разделяло несколько дюймов. Его горячее дыхание обдавало мои щеки, губы приподнялись, обнажая оскал. Я узнал это выражение на его лице, стремление защитить. И как быстро с него слетела маска.

Возможно, Лисица ему небезразлична, но я все равно не отступлю. У меня тоже есть человек, которого я хочу защитить.

– Передай Лисице, что я не покину Фортуну, – предупредил я, понизив голос до угрожающего рыка. Для того чтобы высказать угрозу, не обязательно повышать голос. Этому меня научил Исайя. – Она либо встретится со мной, либо… – я шагнул ближе, давая Финну время осмотреть теперь уже печально известные шрамы на моем лице, – я буду вынужден поделиться некоторыми секретами, которые Лисица предпочла бы не разглашать.

И этим секретом был я.

Когда я отстранился, взгляд Финна метнулся к клинку, пристегнутому к моему поясу.

Там висел не Богоубийца. Я не настолько беспечен, чтобы держать его при себе, и, будучи отлично обученным капитаном, я подготовил запасной план… каким бы сомнительным он ни был. Тем не менее на темной коже телохранителя выступили капельки пота. Возможно, он не так уж и несгибаем, как я полагал.

Финн раздул ноздри.

– Я передам сообщение еще раз, но если ты переступишь черту и попытаешься причинить вред моей госпоже, то знай, что сперва тебе придется сразиться со мной. – Он был предан ей до мозга костей, что в подобном месте встречалось крайне редко. Мне стало интересно, чем Лисица заслужила такую глубокую привязанность.

Я еще немного постоял, понаблюдав, как очередная бисеринка пота скатилась по его правому виску и заскользила вниз, по татуировке в виде одиночного когтя.

Метка Лисицы. Моей матери.

Я понимающе кивнул, хотя мы оба знали, что это далеко не конец. Развернувшись, я прокрался вглубь таверны и подошел к концу барной стойки. Когда внимание Финна переключилось на мужчину в уродливом оранжевом плаще, я обнажил клинок. Стойку испещряли царапины и пятна, поэтому я сомневался, что кто-то обратит внимание на вырезанные мной инициалы и неровный полумесяц.

Киара поймет. Если меня когда-нибудь поймают, она будет знать, что я побывал здесь, и, возможно, к тому времени я сумею убедить Лисицу помочь.

Сунув кинжал обратно в ножны, я встал, прежде чем бармен успел подойти ко мне. Распахнув двери, я приготовился к порыву холода. После тепла таверны он обжигал щеки.

Скривившись, я натянул капюшон, чтобы скрыть глаза, и зашагал по продажной изнанке Фортуны. Мне претил этот город, пропитанный всем, что я не жаловал в человечестве.

Не то чтобы мне вообще нравились многие люди.

Со всех сторон главной площади доносились громогласные крики бойких торговцев, пытавшихся впихнуть свои товары. Одни предлагали фальшивые лекарства от неизлечимых болезней, другие сбывали запрещенные вещества или напитки, способные перенести вас в новый мир, где реальность уже не сможет вас коснуться.

В кои-то веки мне хотелось поддаться соблазну, но следовало оставаться начеку.

Я был благодарен, что хмурые клиенты не обращали на меня внимания: они проносились мимо в толстых шерстяных плащах и защищали шею объемными узорчатыми шарфами, скрывающими нижнюю половину лица.

В отличие от большинства городов Асидии, под всеми этими слоями можно было обнаружить платья и сшитые на заказ костюмы ярких цветов и необычных фасонов. Богатую парчу и бархат. Изысканные атласные шляпы. Откровенные декольте и укороченные подолы. Люди обнажали огромное количество кожи, упиваясь грехом плоти. Их подведенные сурьмой глаза и накрашенные губы выглядели дерзко и соблазнительно.

Хоть мне и не хотелось оставаться в подобном месте, я не мог отрицать, что здесь царила захватывающая свобода, которой не было ни в одном другом регионе королевства. Возможно, потому, что Сириан еще не успел заявить на город свои права.

Конюшня, где я арендовал стойло для Старлайт, показалась слева от меня, и я не успел опомниться, как ноги уже понеслись в ее сторону.

Орион, молодой конюх, дежуривший возле входа, завидев меня, приподнял свою красную клетчатую кепку. Я не стал откидывать капюшон, не веря, что парень будет держать язык за зубами и не возжелает назначенной за мою поимку награды.

– Она весь день капризничала, – пожаловался он, проводя грязной рукой по лицу, оставляя на коже полосы. – Никто из парней не смог ее утихомирить.

Наверное, Старлайт скучала по Киаре.

Как и ты, идиот. При одной мысли о ней пульс заколотился в горле. Но сейчас не время предаваться тоске.

Орион отпер самую большую конюшню и провел меня внутрь.

Он нетерпеливо махнул рукой в сторону последнего стойла. Я протянул ему украденную монету в знак благодарности. Мне не приносило удовольствия лишать людей их кошельков, но я был в отчаянии,