Грань: Зависть - Алекс Кулекс

— Что от меня требуется? — уточнил хмуро.

— Сражаться во всю силу. — улыбнулся седой соперник и обратился к ученикам, наполнив голос строгостью. — Смотрите внимательно, что бывает, когда опытный воин встречает новичка.

Во всю? Моя эмпатия недоступна. Кинестетика не пашет. Рост не тот, клинок короче. Все, на что я способен, лишь жалкая тень прошлых навыков. В любом случае, я опустил лезвие к земле. Лучше сразу сломать задумку противника и моментально перейти в контратаку. Так мне будет гораздо удобнее.

Выпад начался по всем канонам, быстро и стремительно. Шаг навстречу, и я выполнил восходящий удар, сбивая укол. Звон металла противно резанул по ушам, и клинок соперника отлетел в сторону. Я же перенес вес с задней ноги на переднюю и потянулся дальше, выставив вперед локоть. Он остановился около носа оппонента.

— Ик. — выдавил из себя Рик и упал на, простите, попу.

Я бы тоже испугался подобного. Только что он представил, как его нос превращается кашу. Мозг, что ни говори, быстрее рук.

— Еще раз. — раздался строгий голос старика, который уже сумел взять себя в руки.

Пожав плечами, под гробовое молчание, отошел на свое место и вновь принял привычную стойку. В этот раз дед отвел правую руку в сторону, открывая грудь для выпада. Ну, понятно. Решил дать право первой атаки мне, а после сместить корпус и нанести боковой секущий.

Я еще раз пробежался глазами по стойке. Нет, не вижу никаких финтов и тайных ударов. Других вариантов не будет. Странно как-то. Слишком просто. С другой стороны, а чего ждать от сельского бойца?

Потому я поднял меч над головой и невольно ухмыльнулся. Кровь, впервые за долгое время, начала закипать от предстоящей схватки.

Сделав шаг вперед, начал опускать оружие, и мой соперник был вынужден защищаться. Клинок противника поднялся над головой, чтобы парировать выпад. Металл заскрежетал, и мой меч послушно отправился вправо.

Дальше было несколько вариантов, но я просто выбросил вперед правую ногу. Старик должен отступить и начать новую атаку, но… Я попал оппоненту в грудь. Деда снесло, будто деревянную куклу, отбросив на землю.

— Эй! — возмутился в ответ, бросаясь на помощь. — Ты чего не увернулся?

Я ощупал место попадания и облегченно выдохнул. Кости не сломаны, уже хорошо. Максимум — ушиб.

Красное лицо старика говорило лишь об одном. Я попал в солнечное сплетение. Блин! Я работал на автомате! Знай, что он не увернется, поступил бы иначе.

Когда дыхание вновь вернулось к моему противнику, я встал и подал руку.

— На сегодня занятия окончены. Приходите завтра. — заявил Рик и под разочарованные стоны передал мне свой клинок, отстегнув портупею. — Отнеси в дом.

Я отправился в здание, пока дед болтал с подошедшими детьми.

Одноэтажная покосившаяся халупа. Две ступеньки, узкое крыльцо и внутри меня встретила привычная картина. Квадратный стол в центре, справа разделочное место и над ним небольшое окно, рядом с которым стояли деревянные ставни. Напротив входа белела печка с потертой лежанкой наверху, а слева широкая лавка, на которой я и спал все это время.

Повесив клинки на специальные гвозди, дошел до своего места и тут же прилег, забросив руки за голову.

Не прошло и десяти минут, как явился дед. Я слышал его уверенные шаги, которые разнеслись по комнате. Они остановились у печки. Раздался скрежет глиняной посуды. Аромат похлебки растекся по помещению, заставив мои ноздри волнительно затрепетать.

— Садись, Ал. — по ушам резанул грубый голос.

Потянувшись, прохрустел позвоночником и одним движением сел, после чего разместился за столом, в ожидании обеда.

Деревянная глубокая миска с легким бульоном и вываренным куском мяса оказалась прямо передо мной. Я поморщился. Соли не было, и потому вся еда казалась очень пресной. Честно сказать, кухня не изобиловала изысками. Деревня, что с нее взять?

Противно скрипнул стул, когда Рик присел напротив меня. Мгновение, и тут же пытливый взгляд серых глаз начал изучать мое лицо.

— Что-то не так? — уточнил удивленно.

— Да. — проговорил дед и пожевал губы, но после собрался с мыслями и продолжил. — Кто ты такой, Ал?

Я задумался на несколько секунд. В чем вообще вопрос? О своем появлении я все рассказал. Дальше он мою историю знает чуть ли не лучше меня.

— Не понимаю, о чем ты. — отозвался спокойно, но к еде не притронулся, выпрямившись за столом и опустив руки на бедра.

В этот самый момент раздался негромкий стук, и Рик, кряхтя, отправился к двери.

Я сидел молча и даже головой не вертел. У меня не было секретов от благодетеля. Ну, может один или два. Ладно, если подумать, то наскребу пять, но не больше двадцати, уж в этом я уверен.

Старик через минуту вернулся обратно и поставил на стол кусок породы или… это темное дерево? Все одно, очень похоже на окаменевший наконечник копья.

— Что это? — кивнул на странный предмет.

— Возьми в руки. — хмуро сказал дед и посмотрел из-под кустистых серебристых бровей.

Делать нечего. Подняв руку, схватился за интересное изделие. Непонятный материал, похожий по ощущениям на пластик, сразу охладил ладонь. Надеюсь, это не ловушка или типа того.

Секунда, и вокруг правой ладони появились синие светлячки, которые решили собраться вместе над острием похожего на наконечник копья предмета. И вот они должны были что-то сформировать, но рассыпались искрами, не оставив и следа.

— И правда Ноль. — отозвался старик с легким налетом удивления и пожевал губы в задумчивости.

Поставив странный прибор, вновь убрал руки и начал ждать продолжения. Мне уже стало ясно, что эта штука проверяет Касту. Рик подхватил наконечник. Свет начал формироваться и вот в воздухе зависли две синие полоски.

Кивнув самому себе, собеседник вышел из дома, но вскоре вернулся уже без непонятного прибора и присел напротив.

— Ал, — начал тяжело дед, положив руки на столешницу. — зачем тебе в столицу? Что ты хочешь там найти?

— Какая разница? — нахмурился в ответ. — Это мое дело и больше никого не касается.

— Там тебя ждет Лия, верно? — услышав насмешливый голос, я вскочил с места и начал оглядываться по сторонам.

Это какая-то шутка? Я никогда не называл ее имени. Не говорил целей своего интереса или типа того.

— А что, если и так? — выпрямился я и окинул старика высокомерным взглядом. — Тебе-то что с того?

— Не стоит выпускать иголки. — покачал головой дед и указал на стул напротив. — Ты назвал ее имя тогда, около отстойника для Нулей, где я нашел тебя обессилевшего.

Присев, я внимательно осмотрел Рика. Он расслабился, но нет-нет, да и проскальзывали собранные движения.