Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников - Сергей Виртекс

сапог. – Это были мои лучшие сапоги! Ну, ладно, одни из лучших...

– Вот именно, – назидательно произнес Дракончик. – И если вы не будете сотрудничать, я могу превратить что-нибудь... *более ценное* в угощение. Например, бороду Брогара в сладкую вату. Или саркастический язык Кассандры в леденец.

Брогар поспешно погладил свою бороду, а Кассандра скривилась.

– Не смей трогать мой язык, – прошипела она. – Иначе я превращу тебя в чучело для ворон.

– А я съем это чучело! – добавил Финн, все еще глядя на свои бывшие сапоги с нескрываемым вожделением.

Джаред, как всегда, попытался внести рациональность в этот хаос.

– Позвольте напомнить, – начал он своим самым юридическим тоном, – что согласно параграфу 32.b контракта, любое изменение материального состояния имущества группы, вызванное действиями божественного субъекта, должно быть компенсировано...

– Заткнись, Джаред, – хором ответили остальные.

Финн, как главный специалист по "добыче" деликатесов (и просто любитель вкусно поесть), отправился на поиски "ингредиентов" на ближайший рынок, который больше напоминал свалку сомнительных товаров, чем торговую площадь. Торговцы предлагали товары, происхождение которых лучше было не выяснять, а воздух был наполнен запахом протухшей рыбы и подозрительных специй.

– Крылышки летучей мыши, свежайшие! – зазывал торговец с гнилым зубом, показывая связку сморщенных крыльев.

– Это молодые фениксы! – парировал Финн, пытаясь выторговать цену. – Только-только оперились!

Торговец скептически прищурился.

– Фениксы, говоришь? А что это у них клювы такие... крысиные?

– Это... новая порода! – выкрутился Финн. – Фениксы-мутанты! Очень ценятся в высших кругах.

Тем временем, он выпрашивал "слезы грифона" у плачущей вдовы, сидящей за прилавком с вялой зеленью.

– Мадам, – проникновенно произнес Финн, – я вижу, что ваше сердце разбито горем. Но ваши слезы... они могут спасти мир!

Вдова посмотрела на него с подозрением.

– Что ты несешь, коротышка? И зачем тебе мои слезы?

– Моему... больному другу очень нужны слезы грифона для особого лекарства, – соврал Финн. – Я предлагаю вам утешительные объятия в обмен на вашу скорбь.

Вдова оттолкнула его своей клюкой.

– Убирайся, извращенец! И не трогай мои огурцы!

Пока Финн занимался поиском ингредиентов, Брогар попытался умилостивить Дракончика поэмой о его величии. Он встал перед божеством, расправил плечи и начал декламировать своим самым пафосным голосом.

– О, Дз'зз'зтх'гррбл, владыка хаоса и забавы!

Твой гнев подобен лаве, а милость – утренней росе...

– Давай ближе к делу, – перебил его Дракончик, зевая. – У меня аппетит разыгрался.

Брогар смутился, но продолжил:

– Ты – воплощение энтропии и беспорядка,

Твой юмор – как удар молнии, а воля – как... картошка?

Дракончик подавился воздухом.

– Картошка? – переспросил он, нахмурившись. – Что за глупая рифма? Хаос и картошка? Ты издеваешься надо мной, смертный?

И тут Дракончик начал икать. Но это была не обычная икота. Каждый раз, когда его сотрясало, из него вылетала маленькая молния, попадая в ближайшие предметы и превращая их в случайные предметы домашнего обихода. Тележка с овощами превратилась в комод, меч Кассандры – в зонтик, а борода Брогара – в вязаный шарф.

Кассандра в панике пыталась спрятаться за теперь уже бесполезным комодом, проклиная тот день, когда они решили открыть этот проклятый ящик.

– Может, тебе воды? – предложил Джаред, пытаясь налить воды из фляги в дырявое решето, которое раньше было его шлемом.

– Нет, мне нужно что-нибудь... *вкусное*! – проикал Дракончик, продолжая плеваться молниями.

Мелисса, тем временем, пыталась запустить хэштег #ДраконьиДеликатесы в своих социальных сетях, надеясь привлечь внимание к их проблеме и, возможно, получить спонсорскую помощь от какого-нибудь производителя экзотической еды.

– Ребята, – сказала она, делая селфи с икающим Дракончиком на заднем плане, – нам нужно сделать это вирусным! Постите это везде! Комментируйте! Лайкайте! Подписывайтесь!

Но, как это часто бывает, реальность оказалась далека от ее ожиданий. Она случайно запостила фотографию своего завтрака (яичница с беконом) и получила в тысячу раз больше лайков, чем все ее предыдущие посты вместе взятые. Комментаторы требовали рецепт "божественной яичницы", и Мелисса впала в ступор, не зная, как объяснить, что это обычная яичница, приготовленная на походной сковороде.

– OMG! Что это за соус? – спрашивали одни.

– Где вы достали такие экзотические специи? – интересовались другие.

– Это точно не веганское? – возмущались третьи.

Мелисса запаниковала.

– Эм... это... секретный рецепт! – напечатала она в ответ. – Только для избранных!

Финн, наконец, вернулся с жареными куриными крылышками, перекрашенными в оранжевый цвет (краска оказалась токсичной, но это его мало волновало), и бутылкой подозрительно соленой воды, которую он украл из рыбного ларька ("слезы грифона, честно-честно!"). Он с гордостью представил свой "шедевр", ожидая похвалы.

– Вот! – воскликнул он, ставя поднос с крылышками перед Дракончиком. – Жареные крылышки феникса под соусом из слез грифона! Как заказывали!

Дракончик с сомнением посмотрел на угощение.

– Это что, курица? – спросил он, нахмурившись.

– Нет! – запротестовал Финн. – Это... феникс-мутант! Помнишь, я говорил?

Дракончик взял одно крылышко, понюхал его, лизнул и... морщился.

– Это ужасно! – заявил он, плюясь оранжевой слюной. – Это даже хуже, чем стихи Брогара!

Затем он устроил локальный фейерверк из рвоты, подпалив заднюю часть палатки Джареда, который в отчаянии пытался потушить огонь, бормоча про нарушение пожарной безопасности и несоблюдение санитарных норм.

– Мне нужно что-нибудь... другое! – капризно заявил Дракончик, закатывая глаза. – Лунное мороженое с метеоритной крошкой! И чтобы там были настоящие лунные крошки, а не ваши подделки!

Джаред, задыхаясь от дыма, поднял на Дракончика полный отчаяния взгляд.

– Лунное мороженое? – прохрипел он. – Метеоритная крошка? Да где мы это возьмем, в конце концов? Может, тебе еще и единорога на палочке подать?

– Единорог? – заинтересовался Дракончик. – Хм... Интересная идея. Запишите, пожалуйста, в мой список пожеланий.

Кассандра, наблюдая за этим абсурдом, почувствовала, как в ней закипает гнев.

– Все, с меня хватит! – рявкнула она. – Я больше не собираюсь терпеть это безумие! Мы должны что-то сделать!

Но что именно они могли сделать, никто не знал. Дракончик, древний бог с непомерными запросами и капризным характером, держал их в заложниках своего божественного аппетита. И, судя по всему, этот кошмар только начинался.

Группа потратила последние деньги на ингредиенты для Лунного Мороженого. Кассандра пыталась добыть "лунные крошки", скоблив серебряную краску с дешевого зеркала, утверждая, что "лунный свет отражается одинаково". Брогар собирал "метеоритную крошку", находя обычные камни и