Экстремальная ситуация - Игорь Желем

Скорпион спешил. Он осмотрел реакторы, убедился, что до критического нагрева минут двадцать еще осталось, и бросился в трюм. Он избрал длинный путь, в обход примитивных форм и их более совершенных собратьев. Ангары с планетарной техникой, хранилища роботов, пресловутый утилизатор, технические и складские отсеки — он пробежал их на одном дыхании и сходу прыгнул в крошечный, для одного человека, лифт.

Кабина остановилась на уровне второй палубы. Скорпион не раздумывая выдавил осветительный сегмент на потолке, прополз в шахту и стал подниматься по лесенке ускоряющего ротора к основному уровню. В почти полной темноте он вполне сносно видел направляющие полозья, «откупоренную» кабину лифта, какие-то скобы, вмятины вдоль всей шахты. Он отлично слышал гул реакторов, далекие вскрики, вопли — слышал даже прерывистое дыхание совершенной формы, поджидавшей его на основном уровне! Он чувствовал себя сильным, ловким и опасным. Вполне возможно, что он в самом деле был скорпионом!!!

Мартин подтянулся к последней диафрагме. Синеватая изморозь, глубокие, почти сквозные трещины… Он раскрошил это препятствие одним ударом, схватил «человека» за голень, подсек и резко потянул на себя. Совершенная форма вскрикнула и с противным воем кувыркнулась в проем шахты.

Мартин не смотрел, кто это был и разбился ли «страж» насмерть. Он выполз, наконец, из шахты и побежал вдоль галереи к центральной рубке и секции Мозга «Кассандры». Да, ему встречались совершенные формы — в красноватой, бледно-розовой, сиреневой защитной ауре. Встать у него на пути они теперь не пытались, даже наоборот, расступались почтительно, словно мрачная его решимость внушала им страх и благоговейный трепет.

Вход в рубку охранялся. Самые рослые и крепкие члены их экипажа капитан и второй пилот — смотрели на Мартина с глухой неприязнью.

— Шел бы ты отсюда, — процедил второй пилот.

Мартин оценил броню «хранителей». Силовые хорды, овальные чешуйки… Он удивился. Очевидно эти два субъекта здесь, в расширенной реальности, тоже обладали качествами скорпиона! Некоторыми…

Где-то в узкой нише тикал самоликвидатор. Мартин не мог ждать. И не хотел — скорпион не испытывал жалости к двуногим с тусклыми глазами, не помнил Лайзу, свое странное к ней чувство. Он забыл себя и этих, некогда, людей.

Он был быстрее: он уклонялся, двигался, он наносил удары, срывал темпоральную защиту — и убивал! В изъянах времени он подталкивал оцепеневших стражей, они рассыпались, превращались в искрящийся зеленоватый студень — и выгорали.

Мартин вспомнил пароль, произнес его, и только тогда дверь рубки приоткрылась. В кресле первого пилота сидел ОН — тот, самый первый скорпион, гений зла и мщения. Повелитель жизни и смерти в этой реальности…

— Да, я забыл о Внешней Инспекции, — сказал ОН. — Я забыл, что люди помнят зло и непременно используют S-капсулу еще раз.

Повелитель задумался.

— У тебя нет шансов, — решил ОН. — Ты погибнешь — вместе с «Кассандрой» или раньше, от моей руки! А жаль, настоящие скорпионы демоны зла — исключительная редкость. Ты же видел эти формы — хилые, малоподвижные… В расширенной реальности таких подавляющее большинство: совершенные формы, промежуточные… Скорпионы здесь властвуют безраздельно! Ты пробовал, Мартин, вкус власти — абсолютной, безусловной?! Нет, людям не дано возвыситься над собственным ничтожеством, почувствовать себя богом — всемогущим, всезнающим… Абсолютно властвующий человек превращается в сатрапа, душителя, диктатора, того же мстителя!

— Ты столь же коварен и нетерпим, — прервал его Мартин. — Ты убиваешь.

— Смерть — абстракция, — возразил ОН, — таинственная, пугающая своими окостенелыми формами и неотвратимостью. В «расширенном» измерении она не существует. Потусторонний мир куда сложнее, чем мог себе представить даже самый дерзкий мыслитель. Ад и рай, совмещенные удивительным образом в нечто единое — вот что такое полная реальность. Здесь можно управлять временем — сжимать, произвольно кромсать его. Здесь расстояние или бесконечно, или сведено к нулю. Здесь измерений — великое множество, и человек, его многомерная тень, существует в каждом из них… Да, все очень сложно, все очень запутано. Я и сам многого не понимаю. Получается, что в этой системе координат человек вечен, он отбрасывает тень как в прошлое, так и в будущее, а его мнимая смерть — всего лишь временное отсутствие в одном из миров. Узкая ниша, в которой люди некогда обустроились, и есть такой мир. Он имеет особые параметры. Он чрезвычайно стабилен и полностью замкнут на себя. Покинуть нишу почти невозможно, и людям кажется, что их Вселенная и есть истинное мироздание. Впрочем, отголоски полной реальности существуют и в человеческом измерении. Ведь мифы о реинкарнации, душе и загробной жизни не возникли на пустом месте! Умиравшие, но так и не умершие что-то помнят — тоннель, свет, голоса, необычная музыка… Дело в том, что в узкой нише человек угодил в ловушку: он мелькает на несколько десятков лет — и «выключается». Изолированная сверхзамкнутая система каким-то образом «гасит» его тень, рассеивает в других измерениях. Человек не «функционирует» сотни, иногда и тысячи лет, чтобы потом, при удачном стечении обстоятельств, вновь промелькнуть в узкой нише: родиться, быстро состариться и опять умереть!

Ты понимаешь, Мартин, что получается: люди, самая жизнеспособная в расширенной реальности раса, замкнули себя в узкой нише и существуют даже не вполнакала — так, прозябают! Я хочу перебросить их обратно в расширенную реальность, вернуть им былое могущество, силу. «Кассандра» только первая ласточка…

— И что же ты предлагаешь взамен? — спросил Мартин. — Пресловутое «совершенство формы»? Да, я видел Лайзу. Ты убил в ней человека, превратил в пустышку. И таких, надо полагать, здесь большинство — слабых, зависимых от тебя и тебе подобных. Быть может наши предки и создали когда-то узкую нишу в своих мечтах, чтобы стать людьми?! Ты не подумал об этом?

— Нет, мы не поймем друг друга, — заключил ОН, повелитель жизни и смерти в этой реальности. — А жаль… Мне придется тебя убить!

ОН остановил время. Мартин почувствовал, что его темпоральная броня превратилась в очень жесткий, спутывающий его с ног до головы кокон. Он не мог сделать малейшего движения — даже моргнуть.

— Ты упустил шанс — быть вместе со мной, быть рядом со мной… сказал ОН. — Но ты, вероятно, недостоин. Ты не скорпион. Мститель тоже умел и мог многое, но он хотел властвовать там, в узкой нише. Какой глупец! Я мог перебросить его в расширенную реальность, но он сопротивлялся — и погиб. Погибнешь и ты. Я убью тебя голыми руками…

У Мартина уже был кое-какой опыт. Он встречался с Лайзой, дрался с капитаном и его помощником. Он уже осознал, что время в расширенной реальности весьма относительно и в той или иной мере создается каждой его формой. Мартин выскользнул из замедленного темпорального поля и опять обрел подвижность. ОН создал вокруг пришельца новый кокон и бросился ему навстречу. Драться Мартин умел. Чему-чему, а древнему искусству рукопашного боя во Внешней Инспекции обучали весьма тщательно. Мартин опять стряхнул кокон рыхлого времени, перехватил ЕГО за предплечье и бросил через себя таким образом, чтобы вывихнуть ему конечность в плечевом суставе. ОН закричал и грузно упал на пол. Мартин прыгнул, пытаясь коленом разбить сопернику лицо и, возможно, лишить жизни — во всяком случае в этом его воплощении. Он опоздал. «Повелитель» успел уклониться, схватил сзади Мартина за голову и резким рывком в сторону попытался повредить ему основание черепа, позвоночник… Только молниеносная реакция могла спасти Мартина. Локтем он нанес сопернику сильнейший удар в пах и резко наклонился вперед. Захват ослаб, и Мартин смог освободиться.

Гениальный создатель S-капсулы тоже чувствовал боль. ОН упал на колени и закричал. Мартин знал, что медлить нельзя. Он попытался ударить на этот раз уже наверняка — ребром ладони по вискам или уязвимым сосудам на шее — и прекратить схватку. ОН опять уклонился, и Мартин пронзил рукой пустоту.

«Повелитель», наконец, понял, что он недооценил соперника. ОН выхватил откуда-то пульсатор. Продолговатый цилиндр с мигающим на одном кончике ярко-красным огоньком… Такого оружия Мартин раньше не видел и не знал, как оно действует.

— Сейчас ты у меня попляшешь! — злобно процедил ОН.

Мартин успел поднырнуть под луч. Он бросился убийце в ноги, выбил странный пульсатор из его ладони и нанес ногой удар в живот. ОН упал на четвереньки и пополз к выходу из рубки.

Мартин не стал его преследовать. Самоликвидатор работал, и до взрыва «Кассандры» оставались считанные минуты. Тяжело дыша, он подошел к пульту, возвратил рычаг взрывателя в гнездо и набрал на клавиатуре стандартную команду отмены. Он остановил отсчет за тринадцать секунд до аннигиляции.