Время тиранов - Серж Найкрон

- Ты что совсем умом тронулся! На индикаторы вообще не глядишь? Мы же упали посреди грибницы. Она зальет нас кислотой – агрессивность в голосе придавала этой женщине особый шарм. И хотя через прозрачный шлем видна была только верхняя часть ее лица, огоньки в глазах завораживали.

- Ладно. Нечего тут кричать! – ответил раздраженно Кар, одновременно поглядывая на потенциально опасные грибы. Он продолжал играть роль злого наемника, не смотря на бессмысленность такого поведения здесь, в юминианской глуши.

- На этой планете не стоит стрелять. Слишком много опасных газов и жидкостей. Сама атмосфера опасна. – Лиза, казалось, хотела помириться, перейдя на более уважительный тон.

- Так откуда ты все-таки знаешь моего брата? – не удержался от важного вопроса парень.

Доктор отвернулась и хотела, было забраться в эвакуационный модуль, чтобы поискать нужное им для выживания. Но Кар схватил ее за локоть и развернул к себе.

- Не стоит испытывать мое терпение, – твердо сказал он.

Лиза тяжело вздохнула и опустилась на тяжелый входной люк.

- Хорошо, я все расскажу. – И доктор поведала Кару об известной ей судьбе его брата. С одной стороны такая информация могла бы навредить ему, если бы она попала в руки пиратов, но здесь на Юмине только они вдвоем слышали правду о том, кто правит теперь в захваченном Кроном теле. Так что авторитет наемника пока не пострадал. Парень выслушал все до конца, увязав в голове путь Рода от рудокопа до суперсолдата Союза свободных миров. Теперь прояснилось, каким образом он стал сверхсильным и почему предал Лизу. Воспользовавшись знаниями Крона, Кар пришел к выводу, что его ближайшим родственником управляли извне. Но все это не отменяло факт смерти брата.

- Ты не можешь объяснить, почему он так поступил со мной? – грустно спросила, Лиза. – Может глупо об этом говорить, но мне уже все равно.

- Я не знаю, – ответил Кар, не решившись огорчить девушку. А что ему оставалось делать? В капсуле, запаянное в саркофаг, лежало тело Рода. На орбите ждали кварги. В Галактике начинали хозяйничать ведоры. Как убитая горем Лиза сможет помочь справиться с такими проблемами? Поэтому он решил оставить все откровения на потом. Где-то в глубине его прошлой души Кару было жаль разочарованную женщину. Всего в нескольких метрах от нее находилось, то, что она искала. Но сначала стоило подумать о возвращении к пиратам и спасении человечества.

Темнота опустилась очень быстро. Листья перестали отражать свет, и вокруг воцарилась ночь. Изменились и звуки. Стали более угрожающими, надрывными. Учитывая список хищников, Кар решил вернуться в капсулу и там обдумать дальнейшие действия. Разговор с Лизой был завершен, но по-прежнему между ними осталась недосказанность и недоверие. Доктор думала о чем-то своем. ИИ подсказывал, что тактические расчеты не дают основания для погони за беглецами. Скорее всего, их исчезновение не скоро обнаружится. Оставалось только придумать, как добраться до базы пиратов на другой половине Юмины. Связь работала хорошо, но как только они ею воспользуются, кварги, несомненно, мониторившие систему Фета, получат основание для поисков. Идти пешком к цели тоже не имело смысла. Сервомоторы может, и помогут пробежать пару десятков тысяч километров с перерывами, но все расстояние в сто тысяч им не осилить. Эх, кварги, кварги, ну и задали вы задачку! Кар бы еще долго думал, перебирая в голове варианты, но ИИ сообщил, что кто-то с корабля активировал маячок модуля. Он совсем забыл о необходимости сломать эту штуку сразу же по приземлении на планету и теперь поплатился за глупую ошибку. Придется оставить тело брата, как бы больно это не было.

- Лиза вставай! Мы уходим! – окликнул Кар прислонившегося к стене доктора.

Он вылез из тесного пространства и приказал ИИ просканировать ближайшую местность. Заросли оказались очень плотными. Придется сперва перелететь их с помощью реактивного ранца, а потом, достигнув открытой местности прибегнуть к услугам сервомоторов. В любом случае, чем дальше они уберутся от этого места, тем лучше. Женщина вышла следом за ним, и они включили маленькие двигатели экзокостюмов.

Нельзя было подниматься высоко. На Юмине существовало такое уникальное явление, как гравитационная турбуленция. Планета в некоторых местах просто сплющивала все весомые объекты. Поэтому они летели над самыми верхушками десятиметровых деревьев-кустов. Только теперь Кар обратил внимание на то, как красива двойная хозяйка. Свечение, исходившее от покрова почвы, превращало ночь в праздник цвета. Голубоватая подсветка контрастировала с красными вспышками, мигающими на кончиках отполированной длинной листвы. Здесь наверху сигналы живности поутихли, перейдя в мерное пение, схожее с пением птиц на какой-нибудь нормальной планете. ИИ не отсеивал эти умиротворяющие звуки, позволяя путникам насладиться прекрасным. В темном небе появились далекие мерцающие звезды. Кар вспомнил о том, как неоднократно представлял себя в подобном месте, насмотревшись видеозаписей из центральных миров. Да, много событий произошло с тех пор, как он покинул Планету 86.

Перед ними развернулась открытая местность, странным образом противоречившая лесу, через который они только что перелетели. Каменистая равнина, лишь изредка разбавленная скупыми рощицами высоких растений, простиралась до самого горизонта. Пришлось спускаться и переходить на бег. Реактивные ранцы тоже нуждались в отдыхе. Их маленькие размеры порождали неизбежный перегрев и потерю заряда в топливных элементах. Возникла еще одна проблема. На открытой местности любой сканер с легкостью засечет тепловое излучение. А кварги, несомненно, не будут искать их только своими природными органами чувств. Кар подал Лизе сигнал остановиться. Она подчинилась и стала с любопытством осматривать границу между дивным лесом и каменистой равниной. Парень в это время проглядывал карту местности, выведенную на дисплей шлема. Но нет, не было не малейшей возможности продвигаться к базе пиратов под прикрытием зарослей. Именно тут начиналась мертвая зона, которая тянулась через весь перешеек, соединявший две планеты вместе. Так что Юмина оказалась не так уж и полна жизни, как ранее предполагалось. Он уже почти решил вернуться под кроны кустов-деревьев, когда доктор сообщила о своей находке.

- Погляди-ка сюда! Это что вход в пещеру? – Лиза стояла возле корней приземистого гриба и смотрела куда-то вниз. Кар подошел и только теперь заметил уходящий далеко вглубь провал, еле видимый через узкую трещину.

- Но почему на сканерах нет пустот под поверхностью? – резонно заметил он.

- Наверное, состав почвы мешает корректно отобразить результаты, - продемонстрировала доктор свою ученость.

- Пусть будет так. – Кар немного подумал и ударил бронированной ногой по верхнему слою. Тот обвалился, обнажив плотную тьму. Ночные визоры передавали картинку как днем, поэтому было видно, что внизу есть дно. Парень, не посоветовавшись со своей спутницей, прыгнул туда.

Пол пещеры оказался мягковатым, и ноги погрузились по колена в какую-то синюю жижу. Но зато на сканерах повсюду пестрили источники тепла. Это гарантировало, что их найдут не скоро.

- Мог бы меня предупредить, - раздраженно фыркнула в эфире Лиза, приземляясь возле него. Кар ничего не ответил, лишь заметив про себя, что женщины на его планете не были такими гонористыми. Он только махнул рукой, подав знак идти вперед. Теперь карта показывала сеть туннелей и огромную пустоту, начинавшуюся через пару километров.

Брести в этой синей грязи было неприятно. Парень вспомнил кморский корабль и то, как они с Дила-Таем стоя добирались на нем до Пиги. Хорошо, хоть запах местного смрада не присоединялся к, и без того противному хлюпанью. Проход постепенно начинал расширяться и на стенах появились черные растения. Вдруг Лиза, без энтузиазма бредущая позади, вскрикнула. Кар резко обернулся. Он успел заметить только вскинутые вверх руки уходящие под жижу.

- Что случилось? – хладнокровно бросил он в эфир.

- Я провалилась… и меня что-то тащит. Помогиии! – закричала женщина.

Парень мгновенно разложил из руки своего экзокостюма минипушку с самонаводящимся захватом и выстрелил по направлению к доктору. Через пару секунд он почувствовал, как сервомоторы напряглись, пытаясь удержать скафандр его спутницы.

- Включи ранец! Немедленно! – Лиза поняла затею и в одно мгновение вылетела из проклятой жидкости. Она чуть не ударилась об потолок пещеры. Хорошо, что Кар был рядом и врубил захват на реверс. Теперь доктор плюхнулась прямо возле него.

- Вставай! – сканируя пространство под поверхностью, сказал парень. Тварь пытавшаяся полакомиться брюнеткой не решилась напасть еще раз. Видимо она получила хороший урок от обжигающих двигателей ранца.

- Помоги, а? Что-то один из сервомоторов барахлит. – Кар подал ей руку и подсобил подняться.