Хроники Мелиары. Тьма в Городе Света - Корди Люкс

Судя по лицу армаэра, ему лет сорок-сорок пять. Высокий лоб в морщинах, жидкие волосы пшеничного цвета приглажены назад. Вокруг ярко-жёлтых глаз залегли тени, узкие бесцветные губы крепко сжаты. Казалось, что обладатель всего этого сильно изнурён работой.

Когда из коридора донёсся голос главного стражника и его слова: «Доброе утро, Ваше Величество», гость тут же набросил на голову капюшон и застыл в приветственном поклоне – царскую особу всегда следует встречать с покрытой и опущенной головой.

Спустя несколько секунд он услышал шаги приближающегося короля и произнёс:

– Приветствую, Ваше величество.

– Взаимно, – ответил небрежно король и поднялся на трон.

Гость поднял голову и снял капюшон, краем глаза заметив, что слуги у портьер стали торопиться.

Король – Эллион Алларэй[3], встал с самого утра, чтобы встретиться со своим представителем Ордена Света. Выглядит он моложе гостя, но это не мешает ему иногда отчитывать его и повышать голос. Одежда короля, сегодня сдержанная и однотонная, подчеркивает его высокий рост, стройные сильные ноги и широкие плечи. Янтарные глаза излучают опыт и власть. Его нельзя было назвать мудрым. Да и кто вообще познал мудрость в наше безумное время? Но справедливым – да. А ещё – любителем денег и всемирного признания. Во всей Мелиаре его считают сильным правителем, никто с ним не связывается, но спорить с ним любят, ибо он также поклонник задушевных разговоров, шуток и подколов. У короля хорошо подвешен язык. Некоторые говорят, что в своё время именно благодаря ему он смог устранить других претендентов на трон и стать «единственным, кто достоин».

Гость в алой мантии не считает его таковым, равно как и некоторые из его братьев. Но даже если Орден имеет великую власть, смещать законного короля не осмелится. Народ любит короля Алларэя за его добродушие и ум и скорее уничтожит Орден из-за его импульсивности, чем своего правителя.

– Говори, что хотел сообщить, Старейшина Элнаур. Хорошие новости?

Элнаур склонил голову и робко произнёс:

– К сожалению, нет, мой король…

– Вы что, издеваетесь?… – тут же прошипел король и его глаза гневно сощурились. – Ставите под угрозу весь мир и не можете найти какого-то паршивого ребёнка?

– Мы обыскали всё, осмотрели всех, рождённых в тот год и ничего не обнаружили. Вполне возможно, что Нереида в этот раз не вернётся…

– Вполне возможно? Ты говоришь это так спокойно?! Да, действительно, почему же она будет возвращаться? Десять тысяч лет возвращалась, а сейчас решила взять отпуск? Ты в своём уме?!

Слуги у портьер, услышав гневный крик короля, ещё больше заторопились.

– Ждать до следующего цикла и надеяться, что она взяла отпуск? – Алларэй заговорил спокойнее, но голос всё так же звучит угрожающе. – Чем вы занимались последние пять лет?

– Искали везде. Больше времени мы потеряли в её королевстве, потому что найти Нереиду среди нереидов очень сложно.

– А то я не знал. Вы не просто потеряли время. Вы упустили момент, когда она родилась. И из-за этого подвергли опасности в первую очередь себя. Мы же знаем – когда стукнет её наследнику тридцать девять лет, а это уже скоро произойдёт, вы первые получите по шапке.

– У нас есть ещё тридцать четыре года. Каждый из Старейшин поехал всвоё королевство, чтобы спросить совета у правителя, – Элнаур поднял голову и посмотрел на Алларэя. – Ваше Величество…

– Если вы не найдёте её в ближайшие пять лет, – произнёс спокойно король, наклонившись вперёд, – я приказываю тебе и всем остальным армаэрам покончить с Орденом. То есть, вы снимаете мантии, машете остальным рукой и уходите. А мне во дворце как раз не хватает прислуги…

– Ваше Величество!..

– А что ещё с вами делать? Если вы пять лет – пять лет! – ищете какого-то ребёнка!

Алларэй замолчал и поджал губы. Он понял, что по-хамски разговаривать со Старейшиной Ордена и сомневаться в дееспособности организации – недопустимо. Брат Элнаур, видимо, подумал о том же. Он легко ухмыльнулся и, прищурив глаза, в ожидании уставился на короля. Алларэй устало провёл ладонью по лицу и спросил спокойно:

– Вы проверили тех, кто принимал зелье и покинул Мелиару?

– Их отследить тяжело, практически невозможно.

– Есть большая разница между «невозможно» и «практически невозможно», – снова вспылил король. – Пошёл вон с глаз моих и делай то, что я только что сказал.

Элнаур поклонился, надел капюшон и быстро вышел из зала. Король ещё какое-то время смотрел ему вслед и думал: а стоит ли армаэрам вообще быть в этом древнем обществе? Неужели действительно есть какая-то польза? Да, Орден занимается внутренней безопасностью каждого государства, защищает мир от злых колдуний… о которых лишь ходят легенды.

Он посмотрел на слуг, трудящихся рядом с портьерами и на миг представил, как солнцепоклонники в белых орденовских мантиях раскрывают его окна. Ухмыльнулся, представив, какая слава о нём пойдёт после этого. Король Эллион Алларэй – единственный смельчак, не побоявшийся восстать против Ордена Света, который слишком много о себе возомнил! Святой Саннатар, да он, Алларэй, ни за что на свете не осмелится на это… Кричать на Старейшину – пожалуйста, ему можно, он ведь король. Но свергать – ни за что, это опасно для жизни и для мира в целом.

А ведь если бы не Орден, то не стоило бы беспокоиться о маленьком ребёнке-«атомной бомбе». А так они ещё с самого своего создания придумали врага, а теперь устраивают имитацию бурной деятельности и сражаются с ним.

Алларэй, словно опомнившись, встряхнул головой. Нет, это опасная тема, даже думать о бесполезности Ордена нельзя. Ведь солнцепоклонники так или иначе выявят бунтовщика и накажут, как могут только они.

Орден Света… В канонах говорится, что он был создан Саннатаром, богом солнца и света, равно как и Мелиара. Бесчисленные леса на западе континента, скалистые Горы Огров на востоке, пять королевств стихийников, два могущественных княжества – вампирское и кэставэров, Зона Пограничья, леса между ней и Горами, и ещё много чего – всё на Мелиаре было под властью Ордена. Со времени создания этого магического измерения прошло более десяти тысяч лет и с тех пор влияние его, конечно, поубавилось. Сегодня они были не тем могущественным братством, которое Саннатар достал из пазухи, а чем-то вроде тайной полиции. Порой вмешивались в дела государства, раскрывали заговоры, явные или мнимые, везде имели своих шпионов. Перед Орденом дрожат все – от самого бедного жителя Мелиары и до монархов.

От каждой расы – а их основных шесть – был один представитель среди его Старейшин. Туда принимают всех, кто хотел. Но оставаться в нем – это уже другой вопрос. Сначала придётся учиться магии, тренироваться физически и психологически. Если ты в Ордене, то приготовься шпионить, доносить даже на свою родную мать, если она будет говорить или делать подозрительные вещи, и переступать через себя во имя тысячелетних традиций. И ещё не забудь каждый день возносить молитвы во имя создателя Ордена, Саннатара.

Преданные Ордену мелиарцы были в каждом королевстве. Следили, слушали, наблюдали, делали выводы и обменивались своими тайными сообщениями. Алларэй считал, что если бы они донесли друг на друга, то со всеми заговорами против мира на Мелиаре было бы покончено. Эти солнцепоклонники сами имели тайн больше, чем правители королевств.

У короля армаэров были причины не любить Орден. Во-первых, дыра в казне. То выделить им на содержание, то ещё на что-то… И с этим столкнулся и король Камалар из Королевства Нереида, и король Оцелот из королевства Саквохеллис, и другие тоже… Во-вторых, толку от них не было, лишняя головная боль. Алларэй не застал тех времен, когда дух кровожадной колдуньи Нереиды, основавшей одноимённое королевство, хотел завоевать мир посредством вселения в младенцев и использования их тел как своих. Король об этом лишь читал в древних книгах и слышал от учителя или отца.

Хорошо, что Орден уже давно не следит за принцами… Иначе одной тайной короля было бы меньше.

Алларэй думал о том, что когда-то совершил ошибку, которая может стоить будущего его страны. Узнай Орден о том, кто же скрывается в доме небольшого городка на севере королевства Саквохеллис – и король лишится своего престола и будет подвергнут позору.

Да, суровые законы королевской семьи армаэров говорят – если ты принц, делай, что хочешь, но не посрами честь и достоинство правящей династии своими поступками. А тот факт, что какая-то девица с улицы двадцать лет назад оказалась в объятиях Старшего принца Алларэя, как раз и нарушал это правило. Это не была любовь, на тот момент у него уже была возлюбленная, которая позже стала матерью его пятерых детей. Она знала о случайной связи принца, знали и его приближённые. От Ордена скрыли. Ведь если солнцепоклонники узнают, то тут же предъявят претензию.