Раб сердец - Александр Лукьянов

Рукоплескания вызвали улыбку на остреньком личике Крысеня, он приветливо помахал рукой собравшимся, мысленно обозвав их «безмозглыми баранами». Мысленно, ибо еще в юные годы, проведённые в сыске, усвоил — ничего лишнего нельзя произносить даже беззвучно, в толпе может отыскаться глухонемой, читающий по губам.

— Слава великому Наместнику! Да здравствует! — вопили на скамьях для избранных. — Слава преобразователю и возродителю! Долгих лет во здравии!

За Крысенем семенил, словно на поводке, Хорь Головастик. «Наместник на полчаса», как его прозвали в народе, был ещё ниже ростом, густые волосы, покрывавшие его несоразмерно телу крупную голову, были коротко подстрижены. Он также тужился изобразить некую значительность, однако подчёркнутая небрежность, с которой обращался с ним Крысень, сводила на нет все потуги.

Когда «сладкая парочка» усаживалась в кресла, установленные на возвышении, зрители встали, являя надлежащее почтение к правителям. Им пришлось встать ещё раз, когда торжественно внесли и установили перед трёхцветным коробом большой портрет первого большерунийского На-местника Пьюна Громоздилы с красными цифрами «80».

Хорь выступил с краткой прочувствованной речью, в которой перечислил «заслуги» Громоздилы перед Большерунийским Независимым Народоправием. После чего состоялся парад столичной стражи.

Тысяча сытых мускулистоголовых стражников в новеньких серых кафтанах прошагали в ногу перед собравшимися. По команде «Смир-рно! Р-равнение на-право!» они, как один поворачивали головы и прижимали к бёдрам руки с зажатыми в них плетями-пятихвостками. Поравнявшись с местом, где сидели Зудень и Головастик, каждая сотня рявкала хором:

— Здравствовать Наместнику!

— Орлы наши! — заметил Зуд, обращаясь к Хорю. Он с удовольствием наблюдал за прохождением. — Дорого обходятся, но — орлы! Опора устойчивости общества!

Шествие закончилось. На Огромадную Площу выпорхнули ряженые девицы. Они исполняли пляски, долженствующие являть народное счастье.

Толпа продолжала бить в ладоши и выкрикивать:

— Слава Наместнику!

Крысень и Головастик сошли с возвышения и удалились. Убедившись, что никто из посторонних их не видит и не слышит, Крысень повернулся к своему ставленнику и язвительно заметил:

— Надеюсь, ты не думаешь, что прославляют меня, или, тем более, тебя? Ха! Славят вчерашнее угощение.

— Безмерны ваши щедроты, о Наместник! — пробормотал Хорь.

— Тьфу! — сморщился Зуд. — Я на четыре года уступил тебе своё место, а ты всё величаешь меня Наместником! Правильно писал Побрехенька — рунцы могут быть только рабами, это у них в крови!

Уроки Брана

О леших и водяных

Леших и водяных (Quendi, что значит — «говорящие», elf, elves) по утверждениям западных летописей Бог-Творец создал первыми из разумных существ. Произошло это на берегах первобытного Заповедного озера, когда ещё не было Солнца и луны, но светили звёзды.

Божество, помогавшее Творцу — Ме?лькор или Мо?ргот воспротивилось его воле, за что было проклято и изгнано. Именно оно похитило у озера дюжину леших и превратило их в чертей и бесов, дав тем самым начало племенам нечисти. Так что черти и бесы не только лютые ненавистники водяных и леших, но и родные братья.

Лешие и водяные чванливы, они без тени сомнения считают себя совершеннее и прекраснее всех живых существ. Всё бы ничего, но, к прискорбию, и некоторые люди (их нарекли лешелюбами) придерживаются того же мнения.

Совершеннее? Прекраснее? Гм…

Рост леших и водяных заметно различается, смотря по их племени: от десяти пядей до пятнадцати. По поводу же телосложения существует невесть откуда взявшееся заблуждение, будто все они стройны. Ничуть — среди водяных и леших даже больше тучных. Половина их — бледнокожа и светловолоса. Глаза леших — зелёные, водяных — голубые. Усы и бороды на лицах их самцов сами собою не растут, но если кому-то в голову взбредает оволосеть, то он этого всё же как-то добивается. За самый главный признак недруги леших и водяных насмешливо кличут тех «остроухими», явно намекая на их сходство в этом с бесами и чертями.

Лешие и водяные взрослеют примерно в 1.5–2 раза медленнее людей. Иначе говоря, двадцатилетний водяной смотрится тринадцатилетним человеческим мальчишкой, Приблизительно к 100 годам они приобретают способность размножаться. «Остроухие» бессмертны, хотя способны по собственной воле отречься от вечной жизни. А стареют они только от пережитых волнений. Впрочем, водяной или леший вполне может погибнуть насильственной смертью от ранения.

Их слух и зрение гораздо острее человеческих. «Остроухие» вообще не спят, а чтобы отдохнуть, грезят наяву. Ходят также непроверенные слухи, будто лешие умеют общаться мысленно, без слов.

По достижении «остроухим» совершеннолетия (как правило, это совпадает со столетним юбилеем), он перестаёт откликаться на «детское» имя, данное родителями и придумывает другое. Поэтому имена леших и водяных почти неповторимы, совпадения объясняются лишь стремлением подражать тому, чьё имя заимствовано. Имена «остроухих» для человеческого уха однообразно мелодичны и труднопроизносимы: Феонор, Леголас, Эдурвэль, Тэль, Галадриэль,

Общеизвестна самовлюблённость леших и водяных, которую превосходит только вытекающее из неё пренебрежение к остальным разумным существам Нашего Мира. Так «остроухие» непоколебимо считают людей злобными недоумками, а робов жадными простаками. Родниться с «низшими» считается предосудительным извращением. Не удивительно, что известны всего-навсего три смешанных брака между лешими и людьми (и то — лишь с доказавшими чуть ли не собачью преданность лешелюбами): Лютиэн Тинувиэль и Берен, Идриль и Туор, Арвен и Арагорн. Исключение, подтверждающее правило…

«Остроухие» без тени сомнения считают, что людишки должны восхищаться образом их жизни, неудачно подражать им и быть счастливыми уже оттого, что им позволено созерцать высшие существа и служить им. Более сего лешие и водяные гордятся своими «свободой» и «народоправием», кои по их мнению совершенно недоступны людям. Иногда они со скорбью и грустью уничтожали целые человеческие племена, оказавшиеся, но их мнению, неспособными «свободе» и «народоправиею», а потому признанные недостойными существования.

Из-за этого большинство человеческого населения на Восходном Краю Нашего Мира относится к «остроухим» холодно: от глухого, молчаливого неприятия до бешеной ненависти. Не удивительно, что во время последней войны восходные народы почти полностью выступили против «остроухих» на стороне Чёрного Владыки. А вот среди жителей вырождающегося и ожиревшего Закатного Края лешелюбов гораздо больше.