Конец света откладывается - Елена Медведева

Зная о мечте матери, художница изобразила на полотне как бы с высоты птичьего полета остров. Это не был остров Мальта, но на нем пестрели разнообразием красок удивительные цветущие кусты. Посреди этого многоцветья выделялась построенная в стиле старинного замка вилла, а по густо синему морскому простору к острову приближалась быстроходная белая яхта. Рядом с ним располагался еще один остров меньшего размера, но еще более примечательный. За окружавшими его со всех сторон скалами возвышались, по-видимому, искусственные посадки пирамидальных деревьев, придававших острову коническую форму. И весь он был окутан сизой дымкой, так что нельзя было понять, обитаем остров или нет, если не считать парящую над конусом удивительную птицу.

Милентина развешивала картины в холле, прикрывая ими надорванные обои, и ей вдруг почудилось, что птица взмахнула крылом и издала гортанный крик. Она не удивилась – о мистическом воздействии картин на некоторых ценителей искусства ей было известно давно из опыта собственной дочери. На последней презентации выставки Елены к Милентине подошел с вопросом солидный мужчина.

– Это картины той самой Елены Колбасюк?

– Да, той самой. Елена – моя дочь, – с гордостью произнесла Милентина.

– Так передайте ей, что ее картина сыграла со мной злую шутку. Моя жена находилась при смерти, и чтобы скрасить последние отпущенные ей дни, я купил по ее просьбе натюрморт и повесил напротив ее кровати. И, представьте себе – она выздоровела!

– Так это же хорошо! Живительная сила искусства!

– Да, но у меня уже была другая женщина.

Повесив картины, Милентина обнаружила, что перед туалетом оторван и разгрызен линолеум. Чем же прикрыть эту дыру? К ее удивлению в прихожей внезапно появился Олимп Иванович, державший в пасти неизвестно откуда взявшийся кусок ровно отрезанного линолеума как раз нужного размера. И хотя ученица пришла на десять минут раньше назначенного времени, последствия погрома уже были частично ликвидированы. Дебора с Олимпом встретили ее радостным лаем – самый большой праздник для самоедов – это появление в доме новых людей. Унять их восторг не было никакой возможности – они высоко прыгали, пытаясь достать язычком щеку девушки. Задрав полу ее пальто, со смаком изучали скопившиеся под ним запахи. Ученица топталась в коридоре, не решаясь переступить порог. Собаки то и дело выскакивали за дверь и стрелой летали по маршруту квартира-лифт, лифт-квартира, заставляя девушку дрожать от страха.

– Неужели ты их боишься? Они же очень ласковые и гостеприимные.

– У меня никогда не было собаки, – пролепетала школьница.

– А у меня еще не было таких учеников. Извини, но других условий я не могу тебе предоставить, – резко бросила профессор Колбасюк и, загнав собак, захлопнула дверь.

Минут через десять раздался телефонный звонок. Полагая, что разговаривает с отцом школьницы, Милентина затараторила о том, что его дочери повезло – несмотря на большую занятость, профессор согласилась проверить ее знания, но заниматься с человеком, который не выносит собак, она просто не может.

– О ком речь? Уж не о той ли девушке, которая рыдает у вашего подъезда?

– Простите, с кем я говорю?

– Со старым знакомым – детективом Никитой Герасимовым, который случайно – не случайно оказался возле вашего дома.

– У вас ко мне дело?

– Просто захотел повидаться.

– В таком случае вам придется помочь мне в ремонте – требуется приклеить в прихожей несколько полосок обоев. За эту работу отвечу на любые вопросы.

Благодаря помощи Никиты, последствия погрома удалось ликвидировать за час.

– А теперь это дело надо бы обмыть, – предложил полковник, – я могу сходить в магазин.

– Этого не требуется. – Милентина достала из шкафа большого формата старинную книгу в тисненом переплете.

– Вы намерены угощать меня духовной пищей? Если честно, я предпочел бы что-нибудь погорячее.

– К вашим услугам. – Милентина раскрыла книгу, в которой, к большой радости гостя, оказалась бутылка царской водки, три мешочка с орехами и две коробочки с конфетами. Никита разлил водку в рюмки.

– За что пьем? – спросила Милентина.

– За вашу успешную поездку на остров мальтийских рыцарей.

– Если бы собаки разгромили комнату мужа так же, как прихожую, о поездке пришлось бы забыть. Но кто вам сказал, что я еду на Мальту? Впрочем, глупый вопрос.

– Почему глупый? Вас будет сопровождать ваш недавний знакомый, бывший военный Сергей Удальцов.

– Ясно-понятно. Банально звучит, но среди вас бывших нет.

– Сергей поедет только ради вашей, Милентина Ивановна, безопасности.

– И что же мне может угрожать на острове мальтийских рыцарей?

– Прежде всего, вы сами, я имею в виду вашу любознательность. Речь идет об убийстве беженца из России.

– Но какое отношение к этому убийству имею я? Неужели вы всерьез полагаете, что, вместо отдыха, я буду совать нос в чужие дела?

– Дело в том, что жертвой стал ваш бывший ученик Стас Бортников. Вы его, надеюсь, помните?

– Я никогда не могла бы стать сотрудником органов – плохая память на имена и даты. Стас… Стас… Имя мне, кажется, знакомо.

– Что еще вы можете вспомнить?

– Стас приезжал ко мне на уроки года три-четыре тому назад. Его всегда привозила на машине мать. Я возмущалась такому баловству, но она сказала мне, что Стас живет с отчимом, который резко негативно относится к поведению ее сына.

– В его поведении было что-нибудь особенное?

– Нет, за исключением того, что он признался, что мечтает научиться играть на рояле. Согласитесь, редкое желание среди современных юношей, готовящихся к поступлению в технический университет. Мать Стаса призналась, что сын очень ленив, что за ним требуется постоянный контроль. Он забывал выполнять домашние задания, часто вообще приезжал без тетради. Я даже была вынуждена отказаться продолжать занятия, но мать сказала, что отчим просто убьет Стаса – он оплачивал его уроки и по физике, и по математике, и по русскому. Женщина обещала, что будет следить за каждым шагом сына.

– Стас говорил с вами об отчиме?

– Обмолвился только один раз, и в его голосе мне послышалась такая неподдельная боль, что мне стало жалко ребенка. Хотя какой ребенок! Вымахал почти под два метра. Я прониклась к нему симпатией после того, как увидела, что он любит животных. После поступления в университет, он как-то пришел ко мне с бледным от бессонницы лицом. Сказал, что хочет уехать на каникулы куда-нибудь подальше, чтобы предки не доставали – отчим настаивал, чтобы мальчик до конца лета продолжал занятия.

– Стаса отправили на Мальту учить английский, и он не вернулся. Мать не поднимала шум, так как Стас отправил ей письмо, в котором грозил покончить жизнь самоубийством. По-видимому, он очень ревновал мать.

– Так может, это было самоубийство?

– Тело нашли на морском дне с привязанным к ноге камнем. Следов насилия, правда, не обнаружили, но и никакой предсмертной записки. Парня приютила хорошая и очень богатая семья Фолкнеров, так что он ни в чем не нуждался. Я бы хотел, чтобы вы посетили их под предлогом, что хотите узнать о судьбе любимого ученика. Организацию мероприятия возьмет на себя Сергей, но визит вы нанесете одна, чтобы не вызывать подозрений.

– И что же мне у них спросить?

– Сориентируетесь по обстановке. У вас есть особенность подмечать то, что не видят другие. Мы подозреваем, что Стас узнал что-то, что ему знать было не положено. И раз с ним так жестоко расправились, значит, у них были основания.

К обеду начали прибывать званые гости – сначала Кристина с мужем Олегом, а вслед за ними ее дочь Оксана с бой-френдом Димой. Милентина предложила Никите принять участие в праздновании женского дня, но полковник откланялся, сославшись на занятость. Олег подарил Милентине жалюзи, которые тут же повесил на лоджии.

– Прекрасное будет занятие для Олимпа Ивановича, – улыбнулась Милентина, – отгрызать планочки. Есть надежда, что это развлечение затмит его интерес к обоям.

– Неужели вы собираетесь оставить щенка?

За Милентину ответил супруг:

– Жена информирует покупателей, которые все еще продолжают звонить, о том, что Олимп делает лужи и не только, где ему приспичит, грызет все, с чем справляются его зубки, что во время линьки пух от него будет летать по всей квартире. И при этом добавляет, что, если это не пугает, за 50 тысяч она может его продать.

В кармане бой-френда раздался слабый писк.

– А это наш с Оксаной подарок, самый лучший, – Дима поднял на ладони двухнедельного серого котенка.

– Как ты мог отнять его от матери?! – возмутилась Милентина, – немедленно отнеси назад.

– Мне сказали, что его можно выкормить из пипетки.

– За сколько ты его купил?

– Нам отдали котенка бесплатно, – призналась Оксана, – в зоомагазине кошка принесла пятерых. Мы договорились, что подарим котенка вам, а потом вернем его матери.